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/>     到了年底,小院的上空已经看不到一只麻雀了。

    宝儿叹着气对小姑姑说:“麻雀们奔走相告,咱们夏家的弹弓实在是太厉害了。”

    秋收过后,夏家迎来另一件大事,五嫂子---丁兰儿要过门了。

    老夏婆子照例对这件婚事大不满意。丁家原是知府大人的家生奴婢,虽说已经除了奴籍,可到底曾经是个下人。丁兰儿又是过继给大掌柜的,并没有兄弟姐妹扶持。虽不是上门女婿,五哥将来还是要给岳父母养老送终。

    夏二哥去找母亲商量明年开春出门的事,就听见老夏婆子在母亲房里抱怨,见他来了,只好怏怏不喜地走开了。人都走远了还在叮嘱:“莫让二哥儿再出门了。”

    “娘。”

    小夏婆子并没有说话,只挑着眉微笑地看着他。

    夏二哥叹道:“这么多年,母亲同祖母还是格格不入。”

    小夏婆子的笑容愈深。

    夏二哥心中又想,娘在这个家里又何尝不是格格不入呢!也许不只是格格不入,在夏二哥眼里,娘是神秘的。

    那盘庚于心头很久的疑问又窜了出来,究竟是什么让母亲这样的女子流落到乡间呢?母亲又为什么对娘家的人如此敬而远之呢?

    嘴上却说道:“丁家是门好亲,五弟日后若是不甘于小小的县衙、府衙。大可寻得名师继续去科考。到那时,他岳家必定会倾财相助。这些年,他又积累了这么多衙门里的经验。就算日后没有七弟帮协,亦能在官场如鱼得水一飞冲天。”

    小夏婆子淡淡地说:“我倒不稀罕他一飞冲天,就是这样不是很好吗?”

    夏秀才和老夏婆子都认为七哥儿是个神童,日后必能光宗耀祖。殊不知,夏五哥这样能屈能伸,审时度势又能徐徐图之的人,才是真正的胸中有丘壑。

    就如这乡人看到夏二哥。见他身形魁伟,喜怒于色,便以为夏家二哥是个有勇无谋的粗人。真真是,世人笑我太疯癫,我笑世人看不穿。

    小夏婆子见儿子有如此眼界,也大为宽慰,她生了八个儿子,唯有老二、老五最为像她。这也是她独独默许二儿子孤身在外谋生的原因。如今在外历练了几年,竟比从前更胜一筹,心思灵巧又不露行迹。

    “我对你们兄弟历来没有什么企望,不过是自谋自立。若是将来能够互相帮扶,那我做梦都要笑醒了。”

    于小夏婆子,只恨不得时光就停在现在,父慈子孝,一家人过得安然又充满了希望。

    又道:“以后的事,我也看不了那么远,倒是眼前有一桩好事。”

    “你三弟一直苦于没个能拿得出手的酿酒方子。可巧,兰儿姑娘前些日子去见那知府小姐。随口提了那么一嘴,倒是从那小姐手里得了一个方子。”

    “怪不得三弟和三弟妹这几日高兴的什么似的。”

    三嫂这几日身子也好了,奶水也足了。更是跟着大嫂子日日忙前忙后,张罗着五弟的亲事,却是应在了这一宗上。

    “你来找我,可是又有什么打算了。”小夏婆子微微叹气,心中也颇舍不得儿子远行。

    若按小夏婆子的意思,二哥最好是跟着大商行的商队,又安全又长见识。可惜,儿子们毕竟不是可以任意摆布的木偶,她也只能提点个方向。

    “还是跟着马帮,西北,蒙古都去过了。想去东北一带看看,听说那儿有很大一片林子,里面的山珍野味多如牛毛。想着过了年,歇歇就启程。”

    小夏婆子听得神采熠熠,只到后面一句就垂头不语。半响才说:“不能订了亲事再走吗?”

    这下轮到夏二哥垂头不语。

    小夏婆子长长地叹了一口气。

    五哥的婚事因着这几年夏家过得颇为顺遂,办得甚为隆重。丁家也花了不少钱,收拾出二十抬的嫁妆,将个夏家小院铺的满满的。夏家索性摆了三天的流水席。

    家里从来没有这么热闹过,九儿姑娘太开心了,小心翼翼地坐在五嫂子的旁边,一会儿就轻轻地揭开喜帕的一角看看新娘子,细声细气地问:“嫂子,你闷不闷呀。”

    一会儿又拉着大嫂子的手:“给五嫂子弄点吃的吧。”

    大嫂晓得她是饿了又舍不得这热闹,就让宝儿给她拿了些点心。

    夏五哥喜气洋洋地披着大红花来揭喜帕,小九儿张大了眼睛好奇地看着。

    一时,几个嫂子加上请来的喜婆都赞颂不已,有端详着新妇赞容貌的,有抚着被褥赞陪嫁的,还有摸着喜服上的花儿赞针线的。

    等到众人散去,婆子们这才发现挑喜帕的秤杆子不见了。到了第二天,夏五嫂发现她的喜帕也找不到了。

    夏二哥喝过喜酒回房的时候,就看见一身大红的九儿,顶着个喜帕坐在他的床上。

    当时夏二哥的酒就醒了一半,有那么一刻,夏二哥以为自己走错地方,进了洞房了。

    九儿听到脚步声,忙从身后递过秤杆。

    夏二哥哆嗦着不知道该怎么办,这个闯荡江湖,杀过人,见过血的汉子彻底手足无措了,只觉得头顶黑压压的都是乌云。

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