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出远门的目标物。

    以这辆拖车的速度,顺利的话可能还要花上两个小时的时间。

    我将背部靠在行李上,将身体放松。

    镇上有全新的生活在等着我。

    在毕业的同时决定要在镇上就职的我,自行决定投身这段严酷的道路。

    活用在学舍持续学习了十年以上所得到的、以文化人类学为首的各种知识与技术的时刻终于来临。身为一名学者之徒、尚不成熟的我,那段艰困的道路不容置疑地需要年轻的力量,绝不允许妥协、让步、服输的念头或是怠惰。倘若没有近乎挑剔的探求心,就无法冀望能达到顶点。然而,我拥有想要成为一名年轻研究者的野心。反正我年纪轻,也已经得到了实现它的机会。如今,向前迈进可以说是我唯一可以选择的道路了。

    只不过,倘若能轻松实现野心的话,就再好也不过了。

    一进入岔路,原本不断传来的震动忽然停止了。

    想必已经进入樟树之里了。不愧为有人居住的土地,地面相当平整。

    「嗯~」

    用湿毛巾盖住双眼、硬是睡在木箱隙缝之间的我,仅凭借着摇晃的程度就明白了。

    感觉这样睡反而是在浪费力气,导致我连起身和张开眼睛的力气都使不上来。

    我用手寻找货架边缘,靠着腕力撑起上半身。

    「嗯~~~~~~~~」

    我像尺蠖虫一样弯曲着身体,好不容易紧抓住货架的边缘之后,在那里气喘吁吁起来。因为摇晃过头,胃差点翻了过来,胃酸也早已卡在喉头之间。

    我用吊单杠的方式抬起头来,仅用下巴靠在货架边缘的台子上,总算得以睁开眼睛。

    此时拖车正穿过民宅之间的缝隙前进中。

    在伸手可及的距离可以看见民宅的栅栏。即便是贯穿这个镇上的主要道路,要让这辆拖车的庞大身躯通过,似乎还是稍嫌狭窄了些。

    啊啊,距离重返令人眷恋的地面的时刻已经不远了。

    这让我的精神多少恢复了一些,来回张望着以确认周围的情形。

    状态良好的民宅盖得紧紧依偎在一起,有几个附在屋后的铁皮烟囱冒出烟来,应该是正在煮菜吧。

    有人居住的屋子,几乎都有用油漆涂上粉彩色,因此一眼便可以得知。只不过就算状态再好,多半都是建筑至今已有上百年历史的老朽房舍。虽然还不至于到破烂不堪的程度,不过遭酸雨侵蚀的外墙还是不甚赏心悦目。

    像这样的粉彩色房舍,对于这个时代的人们而言,可说已经成了唤起儿时记忆的怀旧文化了。

    呈现在眼前的风景,很耐人寻味地与我连锁性地复苏过来的儿时记忆相符合。

    诸如镇上唯一一座被乱涂成粉红色的民宅。

    还有为了看绘本或玩游戏,不时会前往的公民会馆。

    至于柔和的乳白色屋子里则住着兴趣是做点心的老婆婆。只要孩子们带着材料去找她,她就会做出各式各样的点心。

    拖车平稳地向前进,接着出现在它前方的是一座广场。

    广场是拆掉几栋建筑物所形成的圆形空地。再向周围看去,可以看到已经有很多人等在那里了。

    「哇!」

    这让我感到害羞起来,缩起脖子。

    和昔日所认识的人再会这件事,让我感到异常的害臊。加上我原先就很不擅长在一大群人面前说话。可以的话,真希望可以个别向他们进行问候……然而拖车却持续在大家的注目下,拖着庞大的身躯前进,最后在镇上广场停了下来。

    我寻找着从用来卸货的后方台阶处看不见的场所,将身体滑近木箱与车身侧缘之间的空隙里。这个地方很好,只要将双脚弯曲起来坐在地上,再把头低下来,应该就可以隐藏住我的身影才对。在众人的兴奋情绪降温之前,我决定先待在这里。

    然而这世上事情往往不能尽如己意。伴随着金属手把喀噜喀噜的转动声,车身侧缘的板子明显地降了下来,而且正好是我为了躲避众人视线而躲起来的地方。为了领取物资而聚集在一起的民众们,视线一同投向了以屈膝坐姿登场的我。

    一名站在最前方等待的大叔,烟斗自他口中掉了下来。

    看来这辆拖车不仅是后方,是属于连侧面也可以打开的车型。

    一位长相似曾相识的中年妇女,一脸讶异地发出叹息声。就如同我忆起她一样,她也想起了我——

    「你是那个——?」

    我默默地将脸埋进两膝之间。

    拖着消耗殆尽的疲倦身心,我将手放到自己家的门上。

    「我回来了……爷爷?」

    和记忆中一样、身穿白袍的祖父手持猎枪从微暗的屋子后方走了出来。他鲁莽步行的模样让人完全感受不到老态,我在心中松了一口气。

    「喔喔,你终于回来啦?」

    在老人之中显得魁梧的祖父,将手放在女生之中属于非常高的我的头上。

    「呼,你往纵向成长了。」

    「……毕竟都过了这么长的时间。」

    附带一提,在这几年内,我的身高就像笔头菜一样地成长。如果再继续长高的话,可能会有点困扰……

    「脸色也很好,红萝卜呢?」

    「……还是一样讨厌。」

    「怎么,内心没有成长啊?」

    祖父用鼻子闷哼了一声。

    「我想是有的……应该吧。」

    「总之,先进来吧。我正好想吃饭了。」

    「咦?现在要去打猎吗?」

    我看着祖父手上的猎枪问。

    「都这么晚了,哪有可能去?只是稍加改造提升这把枪的攻击力而已。」

    祖父很喜欢枪枝类。

    「你是坐商队的车回来的吧?」

    「对。」

    我并没有多提关于自己一路上所遭遇的麻烦。

    「啊,对了,爷爷。虽然我想你应该听说了,我也和爷爷一样当上了调停官……」

    「有很美味的水芹菜喔,无论配炸的食物还是配面包都很适合。」

    我诉说着自己的成长,然而我的声音却被祖父的耳朵冷酷地匆略。

    蔬菜肉干汤,炸鱼、蔬菜与名为西式酱菜的各种食材,篮子里则装有为了夹这些配菜而切开的面包,全都一同并排在桌上。

    这些全都是由祖父所准备的。

    由于祖父长年独居,因此非常擅长作菜。

    虽然他偏好把整块肉直接拿去烤,或是熏肉等粗线条的菜肴,不过有时也会做出口味细腻的汤类。这是我睽违了数年的怀念香味。

    我认真地组合着含有多一点酱菜、个人偏好口味的三明治,一边与坐在对面的祖父交谈。

    「这样啊?学校制度也终于要结束了吗?」

    「嗯,在送别会上有很多相关人士前来……让人吓了一跳。」

    「向来如此。我念的学校关门的时候也聚集了很多相关人士……怎么,你那个要开店的坏习惯还没改掉啊?」

    在我面前排放了五个由我组合而成的三明治。

    「因为如果边吃边做的话会无法静下心来……不行吗?」

    「不,无所谓。」

    一旦像这样动手开始做起来,我总是会沉迷在其中。

    我这种停不下手的习惯,朋友们称为手工副业癖,家人则称为开店癖。

    「你那么会吃啊?」

    「不,就算是我也吃不完。」

    我毫无歉意地说。

    「笨蛋!」

    祖父伸手抢走了两个三明治。

    「就算长高了,依旧还是个软弱的生物嘛。」

    「请你说是文明人。」

    「那是过去式了、过去。文明什么的几乎已经不存在了。」

    「说到这个,我还是第一次搭乘到太阳能发电的拖车。」

    「那个啊,既没速度也没马力,坏掉的话应该再也修复不了了吧。」

    「好在拖车没有停住,平安回来了。」

    「商队那些人拥有很多不错的玩具。你也该去那边就业才对,感觉满有趣的。」

    「啊,不了……要我劳动筋骨是不可能的。」

    此时祖父好像想起什么似地换了一幅表情。

    「你真的要在我这边工作吗?那倒也不是什么非得要强迫你继承的工作。」

    「我就是这么想的。反正好不容易取得学位了,况且事务所本身也还在不是?我认为要待在像这样被制度认可的地方才对。」

    「你的兴趣可还真怪。为何偏要挑调停官这个工作?」

    「我认为这份工作很适合我。」

    「喔?理由呢?」

    「……想说应该比起在田里工作轻松吧。」

    在久违的团圆气氛下,我一不留神终于吐露出真心话。

    「为了这种理由啊……?」

    就连祖父也发出了讶异之声。

    我面对他紧绷的眼神,以清亮的声音回答道。

    「爷爷应该也知道我的身体弱不禁风吧?」

    「不,你刚才说了是因为想找轻松的工作喔。」

    ……我有说吗?

    「不是啦,因为在这个时代,农学和畜产实习也包含在基础课程里面……但那实在太辛苦了。一想到这,因为调停官是连老人也能胜任的工作,所以我想对身体应该不会造成太大的负担吧。」

    面对血亲时,我可以毫不紧张地说话。

    「……孙女变成奇怪的性格回来了。」

    「呃。」

    「我看你八成不是身体虚弱,只是单纯缺乏毅力而已吧。」

    「嗯。」

    「老是挑轻松的做,年纪大了之后可是会失去干劲喔。」

    「嗯。」

    「……反正过了一个月之后,如果你还能这么认为的话,也算是个大人物了。」

    「这份工作很吃力吗?」

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