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    台版 转自 七夜@轻之国度

    这阵子一直在熬夜。

    昨晚也沉溺在制作模型当中而弄到半夜三点才睡,原本以为铁定会迟到了;幸好靠着这一个月来勤奋上进而养成的习惯,让我尽管只有四小时的睡眠,仍分秒不差地准时起床。在四五秒之内换好衣服后,我抓起行李飞奔出房间,塞了一个代替早餐用的苹果到口袋当中,潇洒地出门上班……!

    ……就在这时我醒过来了。一看时间,早已过了中午。

    “糟了——”

    明明计划好今天一定要七点起床、九点前去上班,傍晚回家之后最晚也要在十二点就寝,让生活作息变正常的;结果又成了“明天再继续加油”的状态。

    要是持续这种生活,最后我可能会变成夜行性的人类。

    “绝对不能变成那样……”

    我爬起身来,抬起沉重的眼皮,拖着懒散的身体前去上班,勉强开始了一天的工作。由于是这种时代,因此虽说是工作,却也清闲得很。但今天偏偏有各种要商量的事件接踵而来。“哎呀,仓库被妖精给占领了?咦?您则是在砍断的树木上发现了妖精的窝?田地里头埋的不是蔬菜而是妖精?那究竟是怎样的状况呢?”我勤奋地工作着。

    在我累得精疲力尽回家之后,一阵温暖的炖肉汤味道包围住我。

    就在我正要享用第一口的时候,我清醒过来了。这时已经是两点了。

    “咦咦——?”

    太悲惨了……悲惨的回笼觉!

    我可不想做出因赖床而第三次陷入梦乡的愚蠢行为,于是我立刻从床上跳了起来。重新确认时钟之后,果然时间早已过了下午两点。我还是第一次这么夸张地睡过头。

    屋子里感觉不到有人在家的动静。唯一同居的祖父,老早就到事务所去了吧。即使无事可做也会去上班,这是我们心照不宣的默契。

    “啊啊啊,怎么会犯这种错呢,真是的。”

    即使迟到也要去上班,看来被身为所长的祖父讽刺个一两句,会成为我今天第一项工作。叹气。

    既然如此,那现在慌张也没用了,我决定悠哉地梳洗准备。

    我一边茫然出神地梳理着找不到时间跟理由去剪短而一直留长的长~头发,一边将视线移向桌上。我无法抑制住上扬的嘴角。

    “……呵呵。”

    桌上摆着迷你家具的模型。

    用火柴盒制作的柜子、用剥开的胡桃壳制成的汤盘、用枯枝做成的桌椅、床铺上铺着迷你尺寸的床单跟枕头,还有剪裁柔软蓬松的吸墨纸制成的地毯;用安全别针加工打造出来的晒衣架、顶针(注:顶针(thimble)是指缝纫时用来保护指尖的钟型小用具。)则加上把手改造成锅子;处于就绪状态的瓦斯炉在这些家具当中更是我得意的杰作,它甚至能够实际点火来使用。

    没错,我所制作的模型正是迷你家具。

    开端是在大约一星期前,我想到了可以制作妖精专用的椅子,在他们来玩时拿出来接待。

    我参考家中现有的物品,尽可能地试着重现出同样的造型;接着便开始想要张桌子,然后是想要杯子……就这样欲望无止尽地失控了起来——

    “看起来就像我的房间原封不动地被缩小的样子……”

    在桌上摆着重现出我房间的立体模型。虽然只有两面,但也立着墙壁。倘若将四周都围住的话,会让我想更进一步地制作出整栋房子的模型,因此才决定采用这种将两面墙壁联系成直角的开放式构造。

    “啊,对了,有个地方我忘记了。”

    昨晚刚完成的最新作品。

    我将装着那副知名名画蒙娜丽莎……邮票的迷你画框,装饰在我房间里实际上也挂有肖像画的场所。

    肖像画是祖母年轻时请人画的东西,怎么看都跟模型是完全不同的东西——即使是我也无法用迷你模型重现肖像画的图案。

    现在就先忍着用这个来代替吧。

    虽然这么说很像老王卖瓜,但无论哪个部分都制作得相当精致。原本我就擅长精细的作业,在以前就读的学舍举办宴会时,我可是在道具装饰方面发挥得淋漓尽致。

    例如这张迷你椅子。

    它就跟我现在正坐着的椅子同样形状,要是能灵活运用远近法的话,甚至能让它们看起来像是两张同样大小的椅子并排着的一样。

    就是那个,在远处摆着较大的椅子,眼前则摆放迷你模型……的手法。

    “啊,这边的手工有点粗糙……”

    我透过从窗户射入的阳光确认着细部,将美工用的精密小刀对准有问题的部分削了好一阵子。

    “这样的话——”

    我将改良过的椅子摆好,感觉立体模型的完成度又更上一层楼了。

    真想快点让妖精们使用这些家具……

    就在这时,我听见了餐具破碎的声音。

    “……咦?”

    是从厨房那里传来的。我前往厨房一看,只见立在餐具台上晾干的盘子,似乎有两盘掉落到地板上,摔得粉身碎骨。

    “怎么会……?”

    窗户紧闭着,也没有风吹进来的迹象。只见一小块的红萝卜摇摇晃晃地穿越过眺望着流理台的我的眼前。

    就我所知的范围内,红萝卜是不会自己移动的。

    “等等,万一——”

    我可以猜测到“只有一个种族”是会做出这种好事。

    “走在那边的妖精们,请问是要上哪去?”

    红萝卜无视我的询问,只是一心一意地咚咚咚咚往前跑。

    我伸出手,抓起了红萝卜。只见两人份的脚垂吊在红萝卜下方。

    “你们打算怎么处理红萝卜啊?”

    我将红萝卜的背面反转过来,跟紧抓在上头的生物对上视线。是两只褐色的老鼠。

    “哇啊,出来了!”

    由于我大吃一惊而从手中滑落掉下的红萝卜,被吸进了流理台的后面。偷偷摸摸地拉扯着红萝卜的声音似乎逃走到某处去了。

    “……被偷走了。”

    我到达事务所是下午三点的事了。

    “有句话说大人物都不会太早登场啊。”

    对我说了这番跟我预料中一样台词的人,是我的祖父,他同时也是樟树之里调停事务所的所长。

    “我原本是打算在中午以前出门的……但是有老鼠跑了出来。”

    “老鼠?”

    “它偷走了蔬菜。”

    祖父暂时露出了诧异的表情,但他像是接受了这说法似地抽动了一下眉头,将视线移回手边的文件上。

    “……又跑出来了吗?”

    “之前也发生过这种事?”

    “似乎是偶尔会偷跑进来的样子。”

    “我原本还以为是妖精呢。”

    “但他们又不会偷人类的食物。”

    说的也是。

    “先别提那些了,你看看这个。”祖父这么说道,并举起手上拿的东西。

    我本以为是文件,但似乎是信件的样子。我接过信并看了看内容。

    ‘最近在镇上似乎冒出了众多奇妙的物品。感觉像是妖精们的恶作剧,请问是否会有危险?随信附上一件这边回收到的物品。’

    “这可真稀奇,是投书呢。”

    “信是今天早上放在玄关旁边的。随信附上的物品就是这个。”

    祖父将长靴慎重地放在桌上。

    “是人类用的尺寸呢。”

    “你穿看看。”

    长靴被推向我这边来。

    “……会引发让人出乎意料的神奇现象的长靴。”

    被要求穿上这种东西,我感到有些困惑。我将长靴拿在手上窥探着内部,并试着将靴子倒过来摇晃看看,但没有发现什么奇怪的地方。从这个构造看来,似乎是不实际使用看看的话,就无法了解其中奥妙。在迷惘了一阵之后,我下定决心,试着将脚伸进长靴里面……

    “穿起来的感觉似乎很普通?”

    “你走几步看看。”

    我穿着尺寸不合的长靴,在室内哒哒地绕着。

    异常现象立刻就发生了。

    “咦?”每当我踏在地板上,就开始有水声回荡着。我试着抬起一只脚,只见地板依然是干的,不见任何水滴。但是只要我跨出一步,就会听见啪答啪答的水声。

    “靴子里什么时候进水了?”

    我脱掉一边的靴子,发现只有长靴里面积了满满的水。

    “像这样的东西,最近在镇上似乎四处可见。”

    “这究竟是怎样的机关呀?”

    虽然祖父一副“在太阳系里头这种事算是家常便饭”的表情而显得若无其事的模样,但我无法掩饰自己的震惊。

    “至少是有将空气中的水分给收集起来的构造吧。”

    “但这看起来只是普通的长靴……”

    我真的不晓得那种机关究竟是安装在哪里。

    我从四面八方仔细地研究着这神奇的长靴,这时祖父对我这么说道:

    “你去看看情况。”

    “……我吗?”

    “虽然放着不管应该也不会有什么危害,但都有人投书过来了,这样正好。你就当成研修,去镇上探查一下情况吧。”

    “什么!”我在胸前重叠起双手,垂下了双眼,静悄悄地走近祖父的桌边。“你是叫我去跟非特定多数的人们交谈吗?”

    “你这样子不是每天都只有来回在事务所跟自家当中而已?你也差不多该跟镇上的人们进行交流,试着立志成为能让大家依靠的调停官如何?”

    “我并不擅长跟不认识的人交谈。”

    “这种外勤是新人的工作。”

    “我对于这种明明是志愿到企画部,但进公司之后却被送到营业部一般的跳跃式发展稍微感到困惑。”

    “这不是个绝妙的安排吗?”

    看来似乎还无法期待祖父对于我的创作性有任何贴心的理解。

    “……那么,我就心不甘情不愿地出发了。”

    “嗯。”

    于是事情就演变成这样了。

    我拨开了一看到人便用身体冲撞来表现亲爱之情的羊群,穿过了让人联想到绿色草地毯的放牧场之后,便来到像是将石板随性重叠起来一般的低矮石墙(看起来虽然如此,不过还是很牢靠的)前。石墙夹着道路延伸下去,只要顺着这条路走,大约走个五分钟,就会进入镇上的人口密集区。

    看这个时间,无论哪户人家都差不多开始准备做晚餐了吧。四处可见从屋顶突出来的烟囱冒着白烟。这一带几乎所有人都过着自给自足的生活。像我们这样从事专门行业来获得代价的人,是罕见的少数派。

    通货制度没落之后已历经了无数岁月。为了维持从事文化活动相关工作的人们生活,才会导入了配给券制度……但对于不靠自身流半滴汗而获得食物这一点,我也不是不会感到那么一丝丝理亏。我原本就不擅长跟人交谈……但工作就是工作。

    我下定决心,迈向第一间房子的门口。

    “请、请问有人在吗!”

    这项访问陌生人所居住的陌生房子的苦工,是调查活动的第一件任务。

    只见大门打开,看似严厉的妇人走了出来。

    “在您正忙的时候打扰了。我是调停事务所派来的人。”

    “事务所派来的人……您真的是调停事务所的相关人士吗?”

    “呃……我是获得许可才前来访问的呀?”

    “是哪边的许可?”

    “是祖父的。”

    “你在说什么啊?你感觉很可疑哟?”

    “那我就告辞了。”

    “等等!搞什么呀?”

    尽管如此,这也是我缠斗到最大极限的成果了。

    我逃回路上之后观察门口的动静,只见那位妇人依然朝我摆出诧异的表情。那视线逼得我从现场移动到其它地方。离开好一段距离之后,我总算是松了口气。究竟是哪里出错了?那种视线,仿佛在说快来惩罚那名可疑人物似的!

    我感到十分挫折。

    虽然就连我自己也认为刚才是一次稍微不太自然的访问。

    在访问这个行为当中,存在着不合常理的精神压力。在门打开的瞬间,脑中便会一片空白,开口说话这个行为也变得无法顺利控制。以我的情况而言,光是跟陌生人交谈这点都已经让我感到十分疲惫,因此更是双重的紧张。

    “……至少是我认识的对象就好了。”

    从学舍毕业并回到故乡之后已经一个月了。至今我在镇上仍未拥有所谓的朋友。但倘若将范围扩大成认识的人,倒也并非没有这样的对象。

    配给券。对于衰退并不断减少的旧人类来说,这是支撑旧人类逐渐没落的文化活动的最终分配制度。以陆路跟海路连结起世界的商队,可说是名符其实的生命线。当然商队也会来到樟树之里。他们会带来在这块土地上无法入手的货品或药物,像是为了生存绝对必要的物品、极少数的嗜好品、远方友人捎来的信件……诸如此类的东西。

    在商队逗留的期间内,广场上每天都会举行特卖会。这是跟镇上收成期同样生气蓬勃的时期。商队提供从货舱卸下来的各种货物作为交换,透过配给券来收购镇上剩余的产品,然后再度回到贸易旅途上。

    商队没有在这里停留的时候,则是由接受委托的民家代为销售杂货跟食粮。可以称呼他们为商店吧。当然在商店也可以使用配给券。其实并非一定要用配给券喔?以物易物,或者以劳动付出相等的代价也是没问题的。这真是个充满漏洞的制度,对吧?这是因为在清心寡欲的旧人类当中,并不会发生太严重的争执。

    就在我这么胡思乱想的时候,从左手边可以看到白色墙壁的两层楼式农舍。这里是代替仓库用的配给所。除此之外还有好几间受委托的民宅,但我较常利用的是这一间。虽然是保存药物跟食粮的建筑物,但入口却是门户大开。也没有人顾店,食粮日用品跟其它货物凌乱地排列着,甚至堆到了农舍小屋的外面。

    没有半个人在。

    屋檐下只是摆了张椅子,椅子上放着一个用来收纳配给券的小箱子。类似无人贩卖所的自助形式。我窥探了一下四周,发现只有箱底放了几张配给券而已。真的是毫无防备呢。

    “请问,可以稍微打扰一下吗~?”

    我一出声呼唤,一位丰满的妇人便从庭院内部的其它建筑物当中露面向我打招呼。

    “哎呀,你是学者大师那里的人嘛。欢迎光临。今天也是来拿蛋的吗?早上的份已经不太新鲜了,所以你尽管带走吧,对了对了,要不要来份鸡腿肉?刚才我正切好了晚餐要用的部分,可以分一点给你哟?”

    这位待人亲切的太太就是店长。大家都称

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