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    此时两翼方向的战船也都靠岸,左右各有数百兵士登岛,这铁岛比之海凤岛要小上一圈,而且地形也简单许多,兵士登岛之后,将铁道四面团团围住,战船尚在铁岛四周游荡,整座铁岛可说是被围了个水泄不通。

    齐宁下令将孔笙等人带了下去,又吩咐吴达林率领水兵搜找入口。

    吴达林不久前本就是皇家羽林营副统领,自有统领之才,当下指挥兵士搜寻入口,虽说铁岛入口隐秘,但架不住官兵人多势众,没过多久便即找寻到入口,官兵一拥而入,齐宁便在外面等候,不过一个时辰功夫,吴达林从入口出来,向齐宁禀道:“侯爷,岛上已经全部控制。这座岛上是一处用来锻造兵器之所,里面有好几处仓库,还请侯爷检查。”

    齐宁登岛之前,便知道这座岛必然就是锻造兵器的地方,此时确定,心中微宽,毕竟若自己猜错错误,那么还要重新找寻锻造兵器的地方。

    一群人簇拥着齐宁进了石道之内,比起海凤岛内纵横交错的石道,铁岛内的石道便简单许多,怪石嶙峋,但空间却是极为宽敞。

    官兵几乎是兵不血刃地控制住了铁岛,里面都已经设下了岗哨,吴达林在前领路,拐了几条道,便即到了一个极其空旷之所,齐宁瞧见此处已经是黑压压一群人,大部分人看上去都极是邋遢,加起来不下两三百众,其中有半数以上竟然都是肤色极深的南洋人,一群人都是蹲在地上,看到齐宁过来,都显出恐惧之色。

    齐宁皱起眉头,吴达林已经凑近道:“侯爷,这些都是在此锻造兵器的壮丁,那些南洋人是江家船队从南洋运过来,在此做苦力。这里面的楚国人都是打造兵器,南洋人则是开仓铁矿,搬运矿石。”抬手指着四周,道:“这里就是被他们一点点挖空,仓库就在那头。”

    “这些壮丁是被雇佣而来?”齐宁问道。

    吴达林也没有立刻回答,扫了一眼,指着其中一人道:“你,过来回话!”

    那是个三十出头的壮汉,一脸黝黑,皮肤粗糙,听得召唤,有些害怕,却还是起身走过来,跪在地上,齐宁问道:“你是哪里人?”

    “小人小人是东阳县人!”

    “东阳县?”齐宁一怔,转视吴达林,吴达林明白齐宁意思,微微颔首,直接问那人道:“告诉侯爷,你是如何到了这里?”

    那人道:“小人小人本是有妻儿,老老实实种地过活,可是一天晚上出门的时候,被人从后面打了后脑勺,昏昏过去之后,就人事不知。等醒来的时候,就被关在笼子里,被蒙了眼睛,还不让小人说话,过了好些天,折腾来折腾去,就跑到这这里来了。”

    “侯爷,可还记得东阳县那几桩案子?”吴达林压低声音道:“东海各县都有类似的案子发生,农家壮丁莫名其妙消失,还有鬼神之说,原来那些人并不是被鬼神抓去,而是被抓到这里。”

    齐宁这时候已经弄清楚了事情的真相。

    之前诸多壮丁失踪,有个别的案子报到官府,但官府却没有任何线索追查下去,一筹莫展,而更多的村子却将此事当作是鬼神作祟,非但没有报官,还极力隐瞒,所以到底有多少人失踪,还真是难以统计。

    此时看到黑压压一群人,齐宁心下也是吃惊,照这样看来,失踪的案子少说也有上百宗之多。

    吴达林轻声道:“侯爷,这些人都是被抓到这里打造兵器,但此事隐秘至极,江家若是光明正大招工,自然会走漏消息,所以只能暗中抓捕壮丁送到这里来。他们到了这里之后,一开始就被人教授如何锻造兵器,谁打造出来的兵器好,待遇也就好一些,若是迟迟不能学会,便要被活活饿死。”

    “这里有多少人?”

    “有近两百名南洋人,此外剩下一百来名打造兵器的铁匠。”吴达林回道:“找他们的说法,江家待这些人十分苛刻,这几年下来,也死了好几十号人。”

    齐宁吩咐道:“你派人登记名册,问清楚他们的来历,回头给给他们发放路费,让他们回乡。”

    “侯爷,那些南洋人?”

    “先带回去,让陈大人回头安顿好,下一次船队下南洋,将他们送回故乡。”齐宁道:“是了,海凤岛那边还有一些南洋的姑娘,到时候一起送回去。

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