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间,就在哈尔达以为她是直接睡着了的时候,终于传来凝重的回应。

    「——会批评的。就算没有人批评,我也会批评自己。绝对不允许。要是我现在屈服哭喊,我会——我会前功尽弃。」

    玛莉一动也不动,也没有发抖。她的语气平板、冷静、没有一丝动摇。

    哈尔达决定就当作是这样。

    然后——哈尔达静静地心想。

    哈尔达知道,玛莉·蓓尔·布列格的才能——并非万能。

    创下以史上最小年纪成为一级钟表技师纪录的天才少女。听到这个头衔,不管是谁都会抱持这个印象:头脑好、无所不能……但绝对没有这种事。

    她之所以是『天才』的原因,就在于这点。

    对自己彻底严格——这点实在难以察觉,正因为如此才会被庸才用『天才』一词概括论定,但这却是至高无上的才能。

    要求自己贤明。

    要求自己强韧。

    要求自己善良。

    那也就是努力用自己的肉体与精神体现理想,在哈尔达看来,那已经是和疯狂画上等号的信仰力量。

    换作是普通人早就放弃屈服的终点,在这名少女眼中却是最令她心潮澎湃的起点。就算引擎严重磨耗,依然无限加速、充满破坏性的上进之心。

    待人严格,对自己更严格,那不屈不挠的克己之心。

    ——那就是玛莉·蓓尔·布列格的核心。

    所以这名少女不会屈服。她知道一旦学会屈服,就会沦落为和普罗大众没有任何差别的凡人。而且她最害怕的就是这件事。她不会纵容自己。她规定自己要那样活。她理解就是那个信念造就自己成为玛莉·蓓尔·布列格。

    她知道,妥协即是——意谓着死亡。

    哈尔达深深吐气,摇起了头。

    「All Right——所以,你起来以后要上哪去踢馆?虽然我大概猜得到,而且事先声明我不建议那么做。」

    「…………那么我想你也知道吧。我完全无意收手。」

    「我想也是。」哈尔达点头。

    玛莉的微弱声音充满危险气息,她接着说道:

    「欲射将——就要先打穿他的头才行呢。」

    ●

    「——混蛋,」

    室井森胜烦躁地拿起通讯机拨号。

    这名男子担任三重区知事。办完今晚所有预定公务的他,和家人草草吃过晚餐就窝进书房了。

    平常和胖了很多的妻子在晚餐小酌一杯是他的习惯,但偏偏今晚连那种闲工夫也没有。

    就任知事以后的日子,就像温水一样安逸。工作就只是办妥例行公事而已。真是单调、无趣、无聊的工作。

    但他满足于此。年轻时虽然也有过一段对理想充满热情的时期,但如今进入中年,即将迈入老年,他可以苦笑认为自己当年真是青涩。

    反正他不过是一颗能够随时替换的社会的齿轮,反过来说,他必须是这样才行。

    就只是工作、领薪水、被女儿抱怨嫌弃、被妻子规劝。

    ——他觉得这样就好。

    根本不需要变化。那种东西,说到底根本就没有人想要。

    正因此如此,像今天这样的事件不可以发生。

    据报都市最下层出现入侵者。那不仅是机密度极高的区域,再加上犯人还逃走了。

    早上接获这则报告时,他很难得显露出怒气,连到晚餐时都还是很不高兴,惹得妻子和女儿感到不愉快。

    ……之后得道歉才行。

    他在脑海一角烦恼着该如何取悦妻子,同时拨起号。

    不久之后,线路接通了。

    「——是我。」

    『————』

    「……是的,关于早上那件事。现在到底怎么样了?我记得你们说过,保密工作万无一失。」

    『————』

    「并不是那样。但是只要我们装聋作哑,你们也不会威胁到我们的生活——我们的交易应该是这样才对。你们事到如今才要违反契约吗?」

    『————』

    「威胁?希望你们不要说笑了。我是在拜托你们。拜托你们千万不要事到如今才背叛。是——是,我自认为很了解你们的情况。但是,光靠憎恨或理想是不能填饱肚子的。」

    『————』

    「很好。那么请你们尽快拿出成果。在那之后过了三十年。稍微松懈是情有可原的事情,但应该不是情有可原就能够了事才对——彼此彼此。」

    最后留下这句话,切断通讯。

    室井深深叹气,把话筒放回原位。

    他擦了擦不知何时汗涔涔的额头,在书房的椅子坐下。

    ……三十年。

    想到这段不知不觉间就过去的漫长岁月,室井苦涩地吐了口气。

    到目前为止他的工作就是让三重安然运作。途中虽然出过或大或小的问题,不过他还是设法完成分内工作直至今天。

    这并不是什么值得说嘴的工作。他的工作就只是对近在咫尺的危险、对不知道何时会连同这个三重一并炸掉的炸弹视若无睹而已。

    但,事到如今工作被人搞砸,这教他难以忍受。

    不管是专程来刺探痛处的入侵者,还是放任入侵者轻易潜入的『他们』。

    两者都令他深恶痛绝。

    为什么一个个都不能安安静静地闭上嘴呢?

    「……可恶!」

    吞下苦涩的咒骂后,室井想喝烈酒了。他考虑今晚是不是喝过威士忌就上床睡觉。

    至于妻子,等明天再向她道歉就好。

    他一边按摩太阳穴,一边站起来。

    就在这瞬间——

    他的衬衫领口突然被人一把抓住,并被拉回椅子上。

    心脏剧烈跳动。

    柔软的布捣住了他差点尖叫的嘴,某种东西缠住了他摆动四肢挣扎的身体。超强胶带——室井被黏性很强的坚固胶带俐落地捆在椅子上。

    这段时间,擒住他的那只手始终不发一语,但其中蕴藏的意志显而易见。

    ——给我安静。

    ——不然后果自负。

    无从抵抗的暴力意志,吓得他冷汗直流。

    不是有人恶作剧,而是抱持恶意的某人侵入他的书房。

    这个事实,教他一时之间难以相信。

    这里是安排给知事的官邸。

    虽然戒备不像机密设施那么森严,毕竟还是常驻有警卫(或是监视者),不是可疑人物能够随随便便闯进来的地方。室井本人从进入这间房间到结束通讯为止,都完全没发觉室内躲着人。

    然而现实是,他被绑了起来。

    从肩膀到脚尖都被缠绕捆绑起来以后,按住他的那只手的主人缓缓地站到他的正面。

    那是一名高大的男子,穿着黑色紧身衣的壮汉。身上洋溢着怎么看都像是从事这行勾当的慑人气魄,强烈得无以复加。

    那名男子低声耳语:

    「我现在帮你拿掉塞口布。如果你还想确保四肢健全,就不许多话。」

    室井抖动肩膀点头。

    嘴上的布被取下,他气喘吁吁地吐气。

    还以为会就此开始讯问,没想到男子伸出一只手抓住椅背,轻松地把椅子转圈。

    「——!」

    他惊愕地瞠大眼睛。

    在室井森胜身后的,是一名年纪还很小的少女。

    一身黑色紧身衣,衬托出纤细的身体曲线。但绝不会给人柔弱的印象。

    因为在暗处依然鲜艳的金发,与坚定闪耀的绿宝石眼眸,如实传达出宛如滚烫岩浆的氛围。

    而且,室井森胜认得那名少女的长相。

    「玛、玛莉,蓓尔·布列格……原来你还活着吗!」

    应该已经在三周前死亡的布列格公司董事长千金——和她长得一模一样的少女抽出插在腰际的警棍,随手飞快一挥。

    响起霍的甩动声。

    室井感觉到一阵仿佛太阳穴炸裂般的疼痛,发出呻吟。竟然发不出惨叫。他有生以来第一次知道,原来要发出叫声多少是需要余力的。

    大口喘气的喉咙,被警棍尖端轻轻抵住并钻戳。

    「——谁说你可以讲话了?」

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