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    自古以来,梅拉聂德伯爵家系受国王册封的领土一角,有座被称为岈谷的深邃森林,众人都清楚那里从王国存在前的远古时代起,就是精灵族居住的森林。

    由于要骑马通往溪谷的山岳隘路过于险峻,所以只能以徒步的方式通过。站在猎人的立场来看,即使不踏入这种难行的深山,其他能丰收的狩猎场也多不胜数。更何况梅拉聂德伯爵的领土之中,适合农耕或畜牧的肥沃平原本来就相当充足,刻意踏入精灵族的森林不会有任何好处,因此人类与精灵族当然不会侵犯彼此的领域,双方以漠不关心且不互相干涉的态度,持续保持着长久以来的平稳关系。

    如此回想起来,就觉得某天有名游骑兵在岈谷底部的溪流采集到砂金,或许是一件相当不幸的事情。

    为了寻求黄金的光辉而不惜踏遍千里路,是人类千古不变的习性。梅拉聂德伯爵马上就重新审视了岈谷的价值,并即刻对自己辽阔的领土发号施令,募集人员开垦山路并且建造提炼所,着手进行砂金的采集。

    然而原本应该在一个月内就能完成的提炼设备,即使经过三、四个月仍旧无法竣工开始运作。

    即使再怎么开拓山谷中的山路,路面也会立刻被落石或土石流阻断,导致无法顺利搬运物资;至于为了确保提炼所的建筑空地而砍伐森林的人们更加地悲惨。昆虫带来了传染病、饮用水被投进毒草、斧头或锄头一旦要伐木就会立刻生锈;而且入夜之后,就会有熊或野狼出现在营地大肆捣乱,任意享用补给不易的粮食。

    无论是工作时出现的幻觉、抑或是于睡眠中梦见的恐怖恶梦,皆不分昼夜地折腾着工人们的精神,接连不断有人因无法忍受这种状况而遁逃,仅存的工人们也耗尽了精力,没有多余的气力工作。

    这一切很明显都是森林里的精灵所为。

    对于人类想要得到砂金而扰乱森林寂静的这股欲望,精灵们自然不可能坐视不管。只要身处森林内,他们就能与草木或野兽的意识相通,并可以使用数不清的幻术,这些超越人类智慧的异常现象,除了归咎于精灵族所使用的魔法之外,根本不做他想。

    虽然发生了这种事,但是不可侵犯岈谷的这个原则,是从远古先祖的时代就已经被默认的事,只是双方从来没有针对这点订立过明确的契约。以伯爵的角度来看,就算他想要对自己领地内的岈谷为所欲为,也没有理由会被指责或批评,如果有谁敢公然站出来抵抗,将会被视为谋反,伯爵当然也可以用领主的权限处罚其反叛。

    虽然也有臣下建言,干脆直接派部队把整座森林烧光算了,不过要这么做必须拥有站得住脚的理由,可是精灵们在这方面的动作非常巧妙又狡猾。他们妨碍砂金采集的行为不曾留下任何证据,即使遭到质问也都佯装不知情;不仅如此,甚至还亲切地协助遇难的工人们离开森林。

    精灵们表面上否认做过妨碍的行为,言词背后却冷淡表明没有商量余地之意。即使伯爵这边再怎么想突破僵局,但是精灵族的聚落由结界保护,以人类的力量别说是找得到,连聚落所在的位置都无从得知。人类想在精灵所据的森林与其对抗,本身就是不可能的事情。

    渐渐地,两个种族的感情从无害的互不干涉,转变为剑拔弩张的反目。精灵们依旧藏匿于森林之中,人类们则是以贪婪的眼神远眺着溪流里的砂金。以旁观者的角度来看,双方的关系仍旧保持着以往的平衡。

    领主与精灵族之间的摩擦自然成为人们口中的流言,并且广为人民所知。

    某天,当三名精灵骑着骏马像一阵风般突然出现、站在梅拉聂德伯爵所届住的城堡斗口时,城堡周边的居民们即使感到讶异,却也只是一边困惑地轻声交谈讨论,一边观望着这三名精灵而已。

    三名精灵

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