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    1、不安的胎动

    舒南是个浅眠的人。

    尤其是最近,在他感觉到继任大公的日子已经不远时,只要一想起传进耳里的各种消息,睡意就迟迟不肯造访。

    所以他经常在夜晚时刻,到城内的庭园散步。虽然他很同情得陪他到深夜的护卫员,不过一边看着薄掩住月色的云彩,一边散步,可以让他觉得思路比白天更清楚,也比较能看清事物。

    这几年来,有两个不安一直盘据在他心头。

    一个是并吞了东边大平原的几个部族,势力逐渐扩大的骑马民族拉萨。以前,拉萨只是游牧民族的其中一个小部族,现在却成了并吞超过一百个部族的强大王国。他们近年来一直频频侵犯龙萨神王国东回的国界,而这也正是他们觊觎这个王国的证据。

    在此之前,斗蛇部队根本不可能让骑兵接近他们。只不过斗蛇部队的弱点在于斗蛇的数量很少,一旦战争次数变多,王国便不能完全仰赖斗蛇,所以他们便开始从大公臣民之中招募大量兵力。

    这件事让大公领地的臣民们愈加不满。

    而这就是舒南的另一个不安。

    为什么只有他们必须站在国防的第一线呢?

    对大公领民来说,真王领民非但不尊敬为了保护王国而流血的他们,反而轻蔑他们,认为他们是想要杀掉真王的污秽野心分子。因此这个疑问渐渐演变为不满和怨念。

    (……大公领民的不满情绪,导致尝试暗杀真王的案件不断发生,每当有刺客袭击真王,真王领民就会憎恨我们、害怕我们……时间一久,就会成为根深柢固的恶性循环。不想办法制止的话,这个王国就没有未来了。)

    可是就算是恶性循环,如果采用了错误的制止方式,反而会让这个王国的根基遭受到比现在更严重的伤害,所以一定要谨慎行事才行。

    最近,舒南一直担心着自觉痼疾难治的父亲,似乎想要用强硬的手段解决心中的困扰。舒南非常清楚父亲不是为了一已的私欲,而是为了稳固他们兄弟的将来,才想要采取那个蛮横的行为的。然而,舒南却觉得父亲的想法大错特错。

    那不是出自“如何改变这个王国”的想法该有的结果。这一点舒南的想法和父亲一样——问题在于达到这个目的的方法。

    父亲的做法绝对无法带来美好的将来。

    (父亲总是说真王的权威不过是没有实体的泡泡,可是却没发觉这个权威已经在他自己的内心深处根深柢固了。)

    要是父亲知道舒南的想法,一定会气得仰天大喊:“荒唐!”

    没错,每个人都会这么觉得吧!真王和其领民当然不用说,大公领地的人们一定也会这么认为。深信立誓对真王忠诚、贯彻污秽的使命才是大公该有的态度的弟弟努根,一定也会面红耳赤地反对这种玷污神圣王权的行为的。

    可是,只要成功;只要破坏人们心中那无形的坚固权威,这惬王匪才能真正获得重生。

    舒南知道自己很受家臣们信赖.也觉得自己的作为一定会获得家臣们的信赖,不过一旦拉萨变成一个强大的王国,迟早有一天,事态会演变成无法光靠大公领民守护王国的局面。

    那个时候,这个王国能不能存活下去,就要看真王领民和大公领民能不能团结合作了。

    舒南在水池边停下脚步,抬头看着月亮。

    (结合两地领民的方法只有一个。)

    要如何把舒南的心意传达给那个人、让那个人也赞同呢?——舒南非常认真地思考这个问题。

    过去他曾经下定决心,试着表达过自己的心意,可是对方的回答却十分冷淡。那虽然是理所当然的反应,不过如果不想想办法改变那种“理所当然”,就无法开拓这个王国的未来。

    把心意告诉她是一步险棋,但却是非做不可的事情。

    *

    当舒南在大公居城的庭园里仰望月亮时,耶尔正在王都后巷的小路上。

    四年前在真王生日宴会上遇到暗杀事件的那一天起,耶尔的心中就一直抱着一个疑惑,并且不断地追查真相。

    当时的刺客真的是“血与污秽”的成员吗?

    说到底,“血与污秽”本来就是一个无法确定真实身分的集团。万一有人打着他们的名号而尝试暗杀真王的话……

    如果耶尔的怀疑是确有其事,那号人物就一定为了和“血与污秽”完全不同的目的而计划暗杀真王。

    耶尔感觉到人的气息,随即摆好架式。一个人影从巷子深处向他接近。

    看到在月光下依稀浮现的轮廓之后,耶尔便放松心情。耶尔派出去探查的那名心腹在看见耶尔之后,立刻敬了一礼。

    “……怎么样?查出什么了吗?”

    部下点点头。

    “目前还不清楚是不是跟那件事情有直接关系,不过在我一一过滤和那号人物有关的商人人脉时,发现一件很奇符的事。”

    为了抵抗不断侵袭东边国界的拉萨骑兵,这几年野生斗蛇卵的需求大增;由于获利很高,因此有许多男人不顾危险开始收集斗蛇卵。

    斗蛇是污秽的野兽,买家又是大公,所以进行这些贾卖的人们几乎都是大公领民,不过最近这几年,真王领民之中也出现了和这种买卖扯上关系的人。

    真王领地的河谷和沼泽里都有野生斗蛇,会有人被高额的获利吸引而动了野心,也不是什么不可思议的事,不过为了贩卖斗蛇卵,就必须和大公领民的斗蛇商接触。而在负责牵线的商人之中,有人和耶尔怀疑的人物有所关联。

    “斗蛇吗?”

    耶尔喃喃说道。

    那号人物应该是不可能跟斗蛇扯上关系的,可是如果对方想要斗蛇的话,非常可怕的情况就会发生。

    “谢谢,辛苦了。你真厉害,竟然在垣短的时间之内发现这种事情,你就继续采察那个商人的行动吧!务必要查清楚对方是不是不只卖卵,还企图在什么地方养育斗蛇。”

    *

    每当赛米雅收到侍女娜美的母亲特制的烤点心时,她的心脏总是会开始剧烈跳动。

    身为真王唯一孙女——赛米雅的试毒人,娜美算是所有的侍女当中最受信赖的,所以她拿来的点心都不会受到周遭人们的怀疑;在以前,这小小的烤点心之中曾经藏了一封包在油纸里的信。

    娜美是抱着必死的觉悟把装着信的烤点心拿给赛米雅的。

    在赛米雅的房间和她独处的时候,娜美把烤点心递给她,并且一脸苍白地说明了事情原委。

    在某天休假的晚上,大公的长子舒南竟然独自一人跑到她那里去。

    他以认真的表情诉说了将真王从暗杀的危机中解救出来,以及拯救这

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