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有中弹的危险了。

    卡尔当然不可能反击,雷鸟号没有武装——不对,是现在「凑巧」无法使用。说来离奇,机体搭载的二〇毫米机关炮居然在几分钟前故障,命运的恶作剧使卡尔感受到无法言喻的战栗。

    假设机枪正常运作,自己会攻击那艘飞空舰吗?

    即使只是刹那,但卡尔脑中掠过了「反击」的可能性,使得他如今总算正确理解事态有多么严重。这是「战斗」,卡尔若想对抗蕴含杀意的敌弹,自己也只能以赤裸展现的杀意回应……他现在就处于这样的场所。

    『卡尔!最靠近这里的侦察机正在赶过来,离开现场!立刻离开!』

    无线电传来了葛布霍德的怒吼,几乎要震坏扩音器。

    「……收到。」

    卡尔沙哑地回答,拉起机头垂直爬升到云层上方回避。他必须以高于需求的握力握住操纵杆,不然便无法控制颤抖的手。

    最后,他以后照镜看向下方的无人岛,神秘的飞空舰果然没有移动,依然像是贴在断崖边一般紧靠着。对方的意图以及这种无法理解的状况,到最俊依然笼罩在迷雾中。

    卡尔与葛布霍德进行的无线通讯,魏宁格机场通讯室一字不漏地接收了,因此当雷鸟号从西方天空返回,一如往常、安好如初地在跑道着陆时,以魏宁格博士为首的全体成员都松了口气。

    阿尔柏特等人甚至忘记了原本的测试项目,把故障机枪的检查工作扔到一旁,确认着机体的受损状况。但白银机身毫发无伤,二度遭遇的弹雨似乎连一发都没打中。

    雷鸟号必须对抗现行所有战机无法相比的空气阻力与摩擦热,因此机体构造从一开始就设计得极为坚固,只要存放燃油的主翼或引擎、座舱、方向舵等致命部位没有受损,被一两发子弹打中也无须担心。

    况且,毫发无伤并不一定是种幸运——葛布霍德回到部队之后,立刻进入通讯室和总部吵得不可开交,后来他挂着犹豫不决的表情回到机库,回报卡尔今天的好运所带来的不幸结果。

    「搜索现场的侦察机回报……丝毫没看见飞空舰的影子,即使对方以最高速飞行,也不可能逃离搜索范围。这么一来……卡尔,我们就得质疑你这份报告的可信度了。」

    「……」

    这件事令人感到遗憾,但卡尔内心没有惊讶或愤怒的情绪。他从一开始就有这种预感,那艘飞空舰出现的地方本来就令人无法理解,即便撤退时同样以无法理解的方式消失,也不是什么不可思议的事。

    能确认那艘飞空舰真实存在的唯一证明,只有卡尔近距离看见炮管火光的记忆。

    「你的意思是我驾驶雷鸟号的时候作了白日梦?」

    卡尔以压抑情感般的声音询问,葛布霍德注视他片刻之后,移开视线低语。

    「既然除此之外无法合理解释,就只能做出这个结论。」

    然而葛布霍德的声音着实显示出他无法接受自己这番话。

    「你宣称遭遇飞空舰的报告,确实无法全盘采信——但即使如此,你在那座无人岛遭受攻击应该是事实。」

    「……你为什么这样认为?」

    「如果你和昨天之前一样,以一脸松懈的飞机狂表情回来这里,我也会认定这一切只是妄想,把你的话当成耳边风。」

    葛市霍德耸肩回应之后暂时停顿,接着有些难以启齿地继续说道:

    「——但现在的你,恢复成以往的眼神了。恢复成还在战场时的你。」

    「……」

    卡尔怀着无法形容的厌恶情绪咬牙切齿,却完全无法反驳。

    3

    在魏宁格机场,为了有效活用狭小的空间,宿舍原则上是两人一问,但是只有万绿丛中一点红的海伦·魏宁格理所当然地拥有个人房。

    男生们大多只把宿舍当成睡觉的地方,所以不拘小节,也鲜少整理。相对的,只有海伦付出令人感动落泪的努力,尽可能把空间有限的卧室打造得舒适。床单与窗帘使用相同的款式,边桌并非做为实用用途,而是放置了花瓶,插上附近山林摘来的野花,在男人眼里只像是奇妙开运偏方的这种心思,海伦从来没有懈怠。无论是机油或燃油的臭味,或是群众于灯光周围的飞虫,海伦很久以前就已经完全不以为意,但她还是确保了身为女性不能退让的底线。

    这天也一样。海伦完成晚餐的后绩收拾,将餐厅打扫干净,结束一天的工作之后,便回到唯一能够放松身心的卧室换上睡衣,在夜晚的深沉寂静之中消除疲劳。

    虽然有写日记的习惯,但最近一不小心就会懒得提笔,何况能写的内容实在太贫乏了。归根究柢,海伦在山上扮演的角色是照顾大家庭的管家,她好歹也有大学学历,受到这种待遇着实过分,但这是她自己选择的路,所以也无可奈何。

    多亏爷爷在技术领域成果辉煌,海伦的幼年生活宽裕到优渥的程度,教育方面也因处于特别好的环境而受惠。要不是大学校舍在上一场大战中意外焚毁而被迫休学,她应该早已取得动物系的学士资格。

    然而大学在战后重建后,海伦并没有立刻复学,这是由于她活在这个动乱的时代,却悠闲地反覆进行稀有品种蜥蜴的饲养观察,因而对这样的将来抱持疑问。自己或许该以更显而易见的形式,选择对人们生活更有贡献的人生,她受困于不似己身作风的这份焦虑。

    到最后,备受世间赞扬的爷爷名声,或许也对她造成了很大的影响。海伦在完全外行的机械工学开发环境,能够帮忙的顶多只有家事,即使如此,她还是想近距离目睹爷爷的工作现场,这份愿望远胜于确定将来出路所得到的安心感。这么做的结果,使她各方面的幻想大多破灭了,爷爷的真面目只是个寻梦人,为世人牺牲奉献倒是其次。海伦自己明明是为了走入社会而中断学业,回过神来却发现自己陷入的生活比起大学时代更加与世隔绝。

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