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如果笔直的路是捷径，
詈詈曲曲的路就是绕逮路。
所以我嫌是选择笔直的路。
没必要绕逮路。
总是以最短距雔抵达目的地。
该走的路已经泱定。
今天也依循昨天的脚印前进。
绝不会迷路。
如果笔直的路是捷径，
詈弯曲曲的路是绕逮路吗？
两条路都标在地圈上，
应该能自由选择才对。
今天走的也是规定的路。
不会迷路的荦直道路。
虽然不会迷路，
地图上却没留下这串脚印。
1
数年没坐过溜滑梯的我，滑下大得说是座小山丘也能接受的巨大溜滑梯，前方出现小人国
——不，是大人国。
下了巨大溜滑梯，前头是座装了豪华霓虹灯，大白天也闪得人眼花的建筑。
介绍牌上的③号地点应该是「游戏区」，但是，这栋墙壁漆成红黑两色的建筑物，看起来只像所谓的「赌场」。
和刚才不同，周遭除了我们还有行人来来往往，看到有小孩混在成人里走进赌场，我的头有些痛。
「看来这一带也对一般游客开放。」
朝都环顾周遭的状况说道。
「什么，不是所有人都是和家亲戚啊？」
我和铃真碰巧异口同声地询问后，朝都抛来无言的眼神。
「先不提秋庭先生……为什么连铃真你都一脸第一次听说的样子？事前不是通知过今年要办流动游乐园，部分设施对一般游客开放吗？」
「……那个，我在『茶会』前有很多事要忙。」
朝都责备的口气好像在质问忘了带东西的小孩，找借口的铃真也了解自己有错，缩起身体。
「巨大溜滑梯后的设施是游戏区对吧。就是那座赌场？看上去没有年龄限制，赌博也算是游戏吗……」
我发表对眼前建筑的推测，想帮怎么看都居于弱势的铃真一把。
但设施外观让我迟疑着跨不出第一步，我再度仰望那座就单层建筑而言很高的房屋。
此时，我的膝盖受到一阵冲击，险些一头摔倒。我当然避开了那么丢脸的状况，不过会对我做这种事——通称后膝攻击一—的人寥寥可数。
「……是铃木吗！」
我一呼喊之后，附近的空气晃动起来。
「正义使者水豚红战士报到！Amigo，你们好吗？」
我回过头看见有红色毛皮的巨大啮齿类动物，水豚红战士。即使对手是水豚红战士，我的怒气值也没有变化。不，反倒上升。
「水豚红战士，遇见我是你运气到头了。你敢再出现在我面前的勇气值得赞美……做好觉悟了吗！」
没错，我没忘记他之前的蛮行。
「如果你是铃木，就快点脱掉那套布偶装。」
只要看不到布偶下的脸，这可能性还是存在。
「你从刚刚开始在说什么啊，多加良先生？我乃水豚红战士，不叫什么铃木，你说的人物声音有这么悦耳吗？擅长游泳吗？」
水豚红战士摊开手诉说自己的清白，发出属男中音的嗓音。
「游泳我不知道，声音总能用变声器应付吧？」
「我的美声没有一丝瑕疵！」
「是吗？不管你是铃木还是水豚红战士我都无所谓！」
尽管听不太懂他回嘴的台词，我活用刚才的经验，这次先发制人地勾住水豚红战士的脖子。他当然没时间闪躲，被我往上勒。
「干……干什么，先生……不，Amigo多加良！我做了什么！」
水豚红战士拍打我勒颈的手臂，抽动小小的水豚耳朵——这套布偶装似乎有动耳朵的机关——拼命地喊叫。
「……突然诉诸暴力的确不太好。」
「虽然看不见脸，里面的人好像很难受。」
朝都一脸认真地提出模范的意见，铃真同情地看着水豚红战士。
「对喔，那我说明一下。我从前天开始，就计划今天要度过有意义又有效率的一天。结果怎样啊？水豚红战士，因为毫不顾虑地从背后推了我，计划因此不得不变更。不过我宽宏大量，只用一拳就让你抵销我的所有怒火吧……」
我牢牢勒着水豚红战士的脖子，滔滔不绝地告诉三人。
然而，朝都和铃真没听懂我的观点，两人只是一起歪歪头。
「你认错人……不，认错水豚了，Amigo多加良！这件事得对好孩子保密，水豚一次可以生七只宝宝！」
「所以呢？」
水豚红战士不知为何告知水豚的小知识。我不可能为了那种无关紧要的资讯放松手臂力道。
「真是多子多孙～你受过电视采访吗？」
但铃真感兴趣地提问，与听我说话时形成对比。
「很遗憾，我还没上过电视。」
「……意思是说游乐园里配置了数个同样的吉祥物？」
「没错，我们是七兄弟！」
朝都如此分析，水豚红战士抽动耳朵代替不能转动的头承认，一副得意洋洋的模样。
「喔……这代表推我的水豚另有其人？推我的是几号？」
「……我不会出卖兄弟。」
合情合理的借口让我稍微放松手臂询问，但水豚红战士却动用沉默权。
「水豚的兄弟……我大概分不出来谁是谁。」
「可是只要拉开背上的拉链，便能确认里面是不是叫铃木的愚者。」
的确，如果真的有多只水豚红战士，要锁定凶手并不容易。看在水豚红战士想保护兄弟的心意份上，只要解开这疑惑我就放过他。我开始寻找他的拉链。
「拉……拉链！KWL的居民才没有那么随随便便的东西！有是有不过是秘密！三围当然也是秘密！」
另一方面，一听到拉链，水豚红战士就慌张到连自豪的好嗓音都变了调，没发现自己承认了秘密。
「是吗，那我找找看。」
我对水豚红战士重新宣言，手伸向他的背后寻找看不见的拉链
「哇！」
此时我背后又遭撞击，身体微微倾斜。我惊呼一声，但冲击力本身不大。
然而，我膝盖以下却变得无法行动自如，我往下望去，发现三个身高不及腰际的小孩抓住我的脚。
「别欺负水豚红战士！」
他们异口同声地喊道，圆滚滚的眼睛瞪着我，孩子们试图救援水豚红战士的事实令我惊愕。对方是红色的巨大啮齿类动物……我以为面对这连成人都觉得恶心的家伙小朋友会吓哭，看来是猜错了。
总之，照这样下去我注定得当反派——长相凶恶已然不利——于是暂时放开水豚红战士。
「喔，充满勇气的Amigo！谢谢你们的支援！多亏你们，维护了正义！」
水豚红战士夸张地道谢并大大展开双臂，小朋友们一起扑向他的怀中。
「不客气！」
「红色毛皮是正义一方的象征！」
「红跟黑比起来，还是红色帅！」
这样吗……在小孩子眼中，红色属于正义的一方吗？因此善恶的判断基准也是颜色？下次选举的背带改用红色试试。
「哈哈哈！如此一来，多加良先生也无法对我出手啦！」
趁着我不讲话的时候，水豚红战士得意忘形地大喊。他把小朋友们推到前面，讲的根本是反派的台词。
「好了，下个游戏区别名是赌场区，门在那边。三个人相亲相爱地进场吧！诸位小Amigo！拜托你们了！」
可是水豚红战士没有发现一或是装作不知道——以夸张的动作与自豪的好嗓音催促小朋友行动。
听到之后孩子们大大点头，小跑步绕到我们背后。
「预备备～！」
三个人同声协力地推起我们的身体。
「咦！那个，为什么连我们也被推？」
「我们没骂水豚红战士耶。」
朝都和铃真焦虑地问道，但专心推人的小朋友没有回答。
普通比拼力气当然是我们会赢，然而太过幼小的对手让人犹豫该不该抵抗，回神时我们三人已被推到赌场区前方。
「Amigo威力全开！」
受到水豚红战士煽动，孩子们更是全力推挤。
我们几乎是被撞飞出去，已有觉悟将重重撞上赌场大门。
然而大门在即将撞上前从内侧打开，叮叮咚咚的钟声从头顶传来，我们穿越赌场门扉。
2
再次被水豚红战士推出去的我们踏入游戏区即赌场区，随着钟声迎向我们的不是预期中的喧嚣，而是沉静的古典音乐。
我惊讶地环顾周遭，发现另一扇——绘有红心与梅花等扑克牌记号的——门，其后似乎是真正的赌场。这里算是前应吧。
「赌场在里面吗……」
朝都喃喃低语，我以为他会率先走向下一扇门，但他出乎意料地没有行动。
我有些奇怪地望过去，朝都正拍掉裤子上的小脚印，是刚才手忙脚乱时被小朋友踹到的。
「真是的，不知道布偶里面是人，还那么听话。就因为这样，我才觉得一无所知的小孩让人觉得困扰啊。」
连他也不禁沉下脸色，不悦地说道。
「是吗？我认为他们不知道布偶里面是人，才玩得开心。」
铃真的回答类似反驳。
这两人胸口同样黏着绒毛却形成对比，铃真不曾像这样对朝都表达过意见，我很感兴趣地看向他。
不过，这句话似乎是无意间脱口而出，铃真扬住嘴巴暗喊不妙。但他领悟现在退缩已经太迟了，下定决心看着朝都。
「说得也是，小孩能玩得开心也好。不过，等我们结束入会仪式，获准参加茶会之后，再也不会被当成小孩看待。『我不知道』可不是永远都能通用的。」
铃真的话想必触怒了朝都，然而他迎向铃真的眼神，露出明理的表情沉稳地回答。
「我……明白。」
这番话令铃真咬住嘴唇垂下头。我甚至听不出责备的意思，但是，朝都似乎准确命中了铃真的要害。
「真的明白？」
如果想扳回一城，从铃真身上引出意料中的反应已经足够，朝都色泽明亮的眼眸却忽然浮现冷冷的色彩继续问道。
「够了吧，铃真也明白才对。」
看到他的眼神，我不禁制止朝都。基本上，铃真的发言也没必要遭受那么重的指责。
「你懂什么？秋庭先生。即使获准参加这场入会仪式，你依然是个外人。要是你得到一个王冠就自以为了解，可会让人很头疼的。」
结果朝都的矛头转向我，带剌的台词背后可以清楚得知王冠被我夺走的焦虑。
光看他的样子，要说我了解什么的确还太早。对于他们本身看不见的绒毛，更是一无所知。
「我现在或许不懂……不过迟早会懂的。」
但我刻意选择强硬的言词说出口，朝都从鼻子里哼了一声。
他的态度让我轻轻握拳，铃真手足无措地站在我和朝都之间，我还是没放下拳头。
「方便的话，我来替各位带路。」
一个新的声音此时插入，我不得不转移注意力。
我们三个一起望向声音来源，发现小丑从通往赌场区的门探出头来。
我们不由得凝视突然现身的小丑，他却毫不在乎地整个人从门后走出来，一地走向我们。
「欢迎来到赌博区……参加入会仪式的诸位。」
小丑瞥了我们手腕一眼，摘下夸张的粉红色丝帽在我们面躬。
他优雅的动作充满绅士风范，但抬起的脸上涂满白粉，双眼边缘还画了红心与方块，只能称作小丑。
不知弄了什么机关，他的手脚与躯干相比异样地长。看着那只长手重新戴好帽子……
「好像爱丽丝里的疯帽子。」
铃真联想到不可思议国度的居民。我听到后看了看，这人身上穿着灰色的简单西装，服装比起小丑的确更像疯帽子。
无论如何，我现在也不知该如何应付他。
「首先，我来说明赌场的规则。说是赌场嘛，实际上类似电子游乐场，请放心享受。」
不过我还没开口，小丑已自行开始说明。
「可惜我们没时间享受，『茶会』不能迟到。这扇门后是赌场对吧？」
对方的说明让朝都判断小丑纯粹是工作人员之一，因此他表情认真地迎向对方的笑容，脚尖同时转向门扉。
「那可真遗憾。不过，希望你好好听完小丑我讲的话之后再进去。」
小丑伸出长臂，委婉地拦住想先走的朝都。他宛如平交道遮断器的身体放下双臂，朝都也只得停下脚步。
「你的手是怎么回事？」
「那么，请尽快说明。」
小丑的手让铃真看得眼睛放光，我先催促小丑往下说。
「我马上开始。首先，赌场内只能使用专用的代币，一进门就能透过兑币处换取。」听到这句话，朝都和铃真的手立刻伸进口袋里找钱包。
可是我抱着放钱包的书包，想起现有的金额一阵苦涩。
老实说，今天我的手头很不方便。我本来没打算跑得那么远，所以只带了最低限度的必须金额，窘迫也是当然。
「……能不能先借，等赚到了再还？」
我有自信在赌场里赢钱，试着问小丑是否有先行投资的这种方案。
「没钱的话，我可以借你。」
还没听到小丑的回答，一个黄色的钱包就先递到我的眼前，我一瞬间说不出话来。
「……别担心，有你这份心意就够了。」
我脸上勉强没透露内心的动摇，但对递出钱包的铃真回话时，声调有些僵硬也是无可奈何。说我不犹豫是谎言，不过我可没落魄到需要年纪较小的铃真来担心……应该没有。
「铃真，当面对人这么提议是很失礼的。」
「咦，是吗？应该要到校舍后面说？」
「这样做又有别的含意……说白点就是勒索。」
朝都掺杂着叹息告诫，却没法让铃真听明白，连小丑也插嘴之后，铃真终于面露困惑。
「他们是说不该轻易谈借钱。」
「……啊，是这个意思。」
我放弃委婉的说法明确告诉他，铃真总算理解，令话题得以收场。
「反正，本来就不必用到钱包。」
小丑发出迟来的说明。
「不必用到钱包？那该拿什么交换代币？」
「各位客人只要出示水豚护腕即可。不过，全员只能平等地各拿到十五枚代币。以这笔赌本挑战赌场内的游戏，过关的话代币会逐渐增加。增加方式依游戏不同，但困难的游戏可获得更多……简单地说，只要想成和筹码一样，赌多少便能赢得多少。存到一百枚代币，就能挑战女王……但是。……」
不知为何左右摇晃的小丑流畅又不允许插话地说明着，到此却故弄玄虚地停顿了一下。
「但是？」
等不及的朝都探出身子催促。
「进入赌场区之前，你们得先在这里试试运气……嗯，只是各抽一张扑克牌而已。」
小丑如此说道，下一瞬间手中出现数张扑克牌。
「我不知……我很在意那些扑克牌是从哪里变
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如果笔直的路是捷径，
詈詈曲曲的路就是绕逮路。
所以我嫌是选择笔直的路。
没必要绕逮路。
总是以最短距雔抵达目的地。
该走的路已经泱定。
今天也依循昨天的脚印前进。
绝不会迷路。
如果笔直的路是捷径，
詈弯曲曲的路是绕逮路吗？
两条路都标在地圈上，
应该能自由选择才对。
今天走的也是规定的路。
不会迷路的荦直道路。
虽然不会迷路，
地图上却没留下这串脚印。
1
数年没坐过溜滑梯的我，滑下大得说是座小山丘也能接受的巨大溜滑梯，前方出现小人国
——不，是大人国。
下了巨大溜滑梯，前头是座装了豪华霓虹灯，大白天也闪得人眼花的建筑。
介绍牌上的③号地点应该是「游戏区」，但是，这栋墙壁漆成红黑两色的建筑物，看起来只像所谓的「赌场」。
和刚才不同，周遭除了我们还有行人来来往往，看到有小孩混在成人里走进赌场，我的头有些痛。
「看来这一带也对一般游客开放。」
朝都环顾周遭的状况说道。
「什么，不是所有人都是和家亲戚啊？」
我和铃真碰巧异口同声地询问后，朝都抛来无言的眼神。
「先不提秋庭先生……为什么连铃真你都一脸第一次听说的样子？事前不是通知过今年要办流动游乐园，部分设施对一般游客开放吗？」
「……那个，我在『茶会』前有很多事要忙。」
朝都责备的口气好像在质问忘了带东西的小孩，找借口的铃真也了解自己有错，缩起身体。
「巨大溜滑梯后的设施是游戏区对吧。就是那座赌场？看上去没有年龄限制，赌博也算是游戏吗……」
我发表对眼前建筑的推测，想帮怎么看都居于弱势的铃真一把。
但设施外观让我迟疑着跨不出第一步，我再度仰望那座就单层建筑而言很高的房屋。
此时，我的膝盖受到一阵冲击，险些一头摔倒。我当然避开了那么丢脸的状况，不过会对我做这种事——通称后膝攻击一—的人寥寥可数。
「……是铃木吗！」
我一呼喊之后，附近的空气晃动起来。
「正义使者水豚红战士报到！Amigo，你们好吗？」
我回过头看见有红色毛皮的巨大啮齿类动物，水豚红战士。即使对手是水豚红战士，我的怒气值也没有变化。不，反倒上升。
「水豚红战士，遇见我是你运气到头了。你敢再出现在我面前的勇气值得赞美……做好觉悟了吗！」
没错，我没忘记他之前的蛮行。
「如果你是铃木，就快点脱掉那套布偶装。」
只要看不到布偶下的脸，这可能性还是存在。
「你从刚刚开始在说什么啊，多加良先生？我乃水豚红战士，不叫什么铃木，你说的人物声音有这么悦耳吗？擅长游泳吗？」
水豚红战士摊开手诉说自己的清白，发出属男中音的嗓音。
「游泳我不知道，声音总能用变声器应付吧？」
「我的美声没有一丝瑕疵！」
「是吗？不管你是铃木还是水豚红战士我都无所谓！」
尽管听不太懂他回嘴的台词，我活用刚才的经验，这次先发制人地勾住水豚红战士的脖子。他当然没时间闪躲，被我往上勒。
「干……干什么，先生……不，Amigo多加良！我做了什么！」
水豚红战士拍打我勒颈的手臂，抽动小小的水豚耳朵——这套布偶装似乎有动耳朵的机关——拼命地喊叫。
「……突然诉诸暴力的确不太好。」
「虽然看不见脸，里面的人好像很难受。」
朝都一脸认真地提出模范的意见，铃真同情地看着水豚红战士。
「对喔，那我说明一下。我从前天开始，就计划今天要度过有意义又有效率的一天。结果怎样啊？水豚红战士，因为毫不顾虑地从背后推了我，计划因此不得不变更。不过我宽宏大量，只用一拳就让你抵销我的所有怒火吧……」
我牢牢勒着水豚红战士的脖子，滔滔不绝地告诉三人。
然而，朝都和铃真没听懂我的观点，两人只是一起歪歪头。
「你认错人……不，认错水豚了，Amigo多加良！这件事得对好孩子保密，水豚一次可以生七只宝宝！」
「所以呢？」
水豚红战士不知为何告知水豚的小知识。我不可能为了那种无关紧要的资讯放松手臂力道。
「真是多子多孙～你受过电视采访吗？」
但铃真感兴趣地提问，与听我说话时形成对比。
「很遗憾，我还没上过电视。」
「……意思是说游乐园里配置了数个同样的吉祥物？」
「没错，我们是七兄弟！」
朝都如此分析，水豚红战士抽动耳朵代替不能转动的头承认，一副得意洋洋的模样。
「喔……这代表推我的水豚另有其人？推我的是几号？」
「……我不会出卖兄弟。」
合情合理的借口让我稍微放松手臂询问，但水豚红战士却动用沉默权。
「水豚的兄弟……我大概分不出来谁是谁。」
「可是只要拉开背上的拉链，便能确认里面是不是叫铃木的愚者。」
的确，如果真的有多只水豚红战士，要锁定凶手并不容易。看在水豚红战士想保护兄弟的心意份上，只要解开这疑惑我就放过他。我开始寻找他的拉链。
「拉……拉链！KWL的居民才没有那么随随便便的东西！有是有不过是秘密！三围当然也是秘密！」
另一方面，一听到拉链，水豚红战士就慌张到连自豪的好嗓音都变了调，没发现自己承认了秘密。
「是吗，那我找找看。」
我对水豚红战士重新宣言，手伸向他的背后寻找看不见的拉链
「哇！」
此时我背后又遭撞击，身体微微倾斜。我惊呼一声，但冲击力本身不大。
然而，我膝盖以下却变得无法行动自如，我往下望去，发现三个身高不及腰际的小孩抓住我的脚。
「别欺负水豚红战士！」
他们异口同声地喊道，圆滚滚的眼睛瞪着我，孩子们试图救援水豚红战士的事实令我惊愕。对方是红色的巨大啮齿类动物……我以为面对这连成人都觉得恶心的家伙小朋友会吓哭，看来是猜错了。
总之，照这样下去我注定得当反派——长相凶恶已然不利——于是暂时放开水豚红战士。
「喔，充满勇气的Amigo！谢谢你们的支援！多亏你们，维护了正义！」
水豚红战士夸张地道谢并大大展开双臂，小朋友们一起扑向他的怀中。
「不客气！」
「红色毛皮是正义一方的象征！」
「红跟黑比起来，还是红色帅！」
这样吗……在小孩子眼中，红色属于正义的一方吗？因此善恶的判断基准也是颜色？下次选举的背带改用红色试试。
「哈哈哈！如此一来，多加良先生也无法对我出手啦！」
趁着我不讲话的时候，水豚红战士得意忘形地大喊。他把小朋友们推到前面，讲的根本是反派的台词。
「好了，下个游戏区别名是赌场区，门在那边。三个人相亲相爱地进场吧！诸位小Amigo！拜托你们了！」
可是水豚红战士没有发现一或是装作不知道——以夸张的动作与自豪的好嗓音催促小朋友行动。
听到之后孩子们大大点头，小跑步绕到我们背后。
「预备备～！」
三个人同声协力地推起我们的身体。
「咦！那个，为什么连我们也被推？」
「我们没骂水豚红战士耶。」
朝都和铃真焦虑地问道，但专心推人的小朋友没有回答。
普通比拼力气当然是我们会赢，然而太过幼小的对手让人犹豫该不该抵抗，回神时我们三人已被推到赌场区前方。
「Amigo威力全开！」
受到水豚红战士煽动，孩子们更是全力推挤。
我们几乎是被撞飞出去，已有觉悟将重重撞上赌场大门。
然而大门在即将撞上前从内侧打开，叮叮咚咚的钟声从头顶传来，我们穿越赌场门扉。
2
再次被水豚红战士推出去的我们踏入游戏区即赌场区，随着钟声迎向我们的不是预期中的喧嚣，而是沉静的古典音乐。
我惊讶地环顾周遭，发现另一扇——绘有红心与梅花等扑克牌记号的——门，其后似乎是真正的赌场。这里算是前应吧。
「赌场在里面吗……」
朝都喃喃低语，我以为他会率先走向下一扇门，但他出乎意料地没有行动。
我有些奇怪地望过去，朝都正拍掉裤子上的小脚印，是刚才手忙脚乱时被小朋友踹到的。
「真是的，不知道布偶里面是人，还那么听话。就因为这样，我才觉得一无所知的小孩让人觉得困扰啊。」
连他也不禁沉下脸色，不悦地说道。
「是吗？我认为他们不知道布偶里面是人，才玩得开心。」
铃真的回答类似反驳。
这两人胸口同样黏着绒毛却形成对比，铃真不曾像这样对朝都表达过意见，我很感兴趣地看向他。
不过，这句话似乎是无意间脱口而出，铃真扬住嘴巴暗喊不妙。但他领悟现在退缩已经太迟了，下定决心看着朝都。
「说得也是，小孩能玩得开心也好。不过，等我们结束入会仪式，获准参加茶会之后，再也不会被当成小孩看待。『我不知道』可不是永远都能通用的。」
铃真的话想必触怒了朝都，然而他迎向铃真的眼神，露出明理的表情沉稳地回答。
「我……明白。」
这番话令铃真咬住嘴唇垂下头。我甚至听不出责备的意思，但是，朝都似乎准确命中了铃真的要害。
「真的明白？」
如果想扳回一城，从铃真身上引出意料中的反应已经足够，朝都色泽明亮的眼眸却忽然浮现冷冷的色彩继续问道。
「够了吧，铃真也明白才对。」
看到他的眼神，我不禁制止朝都。基本上，铃真的发言也没必要遭受那么重的指责。
「你懂什么？秋庭先生。即使获准参加这场入会仪式，你依然是个外人。要是你得到一个王冠就自以为了解，可会让人很头疼的。」
结果朝都的矛头转向我，带剌的台词背后可以清楚得知王冠被我夺走的焦虑。
光看他的样子，要说我了解什么的确还太早。对于他们本身看不见的绒毛，更是一无所知。
「我现在或许不懂……不过迟早会懂的。」
但我刻意选择强硬的言词说出口，朝都从鼻子里哼了一声。
他的态度让我轻轻握拳，铃真手足无措地站在我和朝都之间，我还是没放下拳头。
「方便的话，我来替各位带路。」
一个新的声音此时插入，我不得不转移注意力。
我们三个一起望向声音来源，发现小丑从通往赌场区的门探出头来。
我们不由得凝视突然现身的小丑，他却毫不在乎地整个人从门后走出来，一地走向我们。
「欢迎来到赌博区……参加入会仪式的诸位。」
小丑瞥了我们手腕一眼，摘下夸张的粉红色丝帽在我们面躬。
他优雅的动作充满绅士风范，但抬起的脸上涂满白粉，双眼边缘还画了红心与方块，只能称作小丑。
不知弄了什么机关，他的手脚与躯干相比异样地长。看着那只长手重新戴好帽子……
「好像爱丽丝里的疯帽子。」
铃真联想到不可思议国度的居民。我听到后看了看，这人身上穿着灰色的简单西装，服装比起小丑的确更像疯帽子。
无论如何，我现在也不知该如何应付他。
「首先，我来说明赌场的规则。说是赌场嘛，实际上类似电子游乐场，请放心享受。」
不过我还没开口，小丑已自行开始说明。
「可惜我们没时间享受，『茶会』不能迟到。这扇门后是赌场对吧？」
对方的说明让朝都判断小丑纯粹是工作人员之一，因此他表情认真地迎向对方的笑容，脚尖同时转向门扉。
「那可真遗憾。不过，希望你好好听完小丑我讲的话之后再进去。」
小丑伸出长臂，委婉地拦住想先走的朝都。他宛如平交道遮断器的身体放下双臂，朝都也只得停下脚步。
「你的手是怎么回事？」
「那么，请尽快说明。」
小丑的手让铃真看得眼睛放光，我先催促小丑往下说。
「我马上开始。首先，赌场内只能使用专用的代币，一进门就能透过兑币处换取。」听到这句话，朝都和铃真的手立刻伸进口袋里找钱包。
可是我抱着放钱包的书包，想起现有的金额一阵苦涩。
老实说，今天我的手头很不方便。我本来没打算跑得那么远，所以只带了最低限度的必须金额，窘迫也是当然。
「……能不能先借，等赚到了再还？」
我有自信在赌场里赢钱，试着问小丑是否有先行投资的这种方案。
「没钱的话，我可以借你。」
还没听到小丑的回答，一个黄色的钱包就先递到我的眼前，我一瞬间说不出话来。
「……别担心，有你这份心意就够了。」
我脸上勉强没透露内心的动摇，但对递出钱包的铃真回话时，声调有些僵硬也是无可奈何。说我不犹豫是谎言，不过我可没落魄到需要年纪较小的铃真来担心……应该没有。
「铃真，当面对人这么提议是很失礼的。」
「咦，是吗？应该要到校舍后面说？」
「这样做又有别的含意……说白点就是勒索。」
朝都掺杂着叹息告诫，却没法让铃真听明白，连小丑也插嘴之后，铃真终于面露困惑。
「他们是说不该轻易谈借钱。」
「……啊，是这个意思。」
我放弃委婉的说法明确告诉他，铃真总算理解，令话题得以收场。
「反正，本来就不必用到钱包。」
小丑发出迟来的说明。
「不必用到钱包？那该拿什么交换代币？」
「各位客人只要出示水豚护腕即可。不过，全员只能平等地各拿到十五枚代币。以这笔赌本挑战赌场内的游戏，过关的话代币会逐渐增加。增加方式依游戏不同，但困难的游戏可获得更多……简单地说，只要想成和筹码一样，赌多少便能赢得多少。存到一百枚代币，就能挑战女王……但是。……」
不知为何左右摇晃的小丑流畅又不允许插话地说明着，到此却故弄玄虚地停顿了一下。
「但是？」
等不及的朝都探出身子催促。
「进入赌场区之前，你们得先在这里试试运气……嗯，只是各抽一张扑克牌而已。」
小丑如此说道，下一瞬间手中出现数张扑克牌。
「我不知……我很在意那些扑克牌是从哪里变
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