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,吾欲擒之!”

    次日晚,掌灯之时,番商肩负洋枪,腰系洋刀,携鸡笼独往之。临行之时,刘漳欲随观之,番商婉言拒之曰:“妖怪之妖气袭人,汝若中毒,则难以愈矣!”

    番商冒险去矣,刘漳欲观其究,邀村民数人,携防身武器,伏于山底之凹处,仰视山顶之变化。二更时分,见山顶现两道红光,灼灼闪耀,如闪电般耀眼,时而偏东又偏西c时而收缩又上升c时而相合又分开c时而盘绕又伸直,或如苍鹰往复盘旋c或如大鱼上下翻跃,忽卷曲又展开,忽前往又后退,变化无常,众目不暇接,眼花缭乱而不知红光之所为也。众见红光如此奇异,皆惊呼怪哉!

    众隐约闻山顶鸡鸣,一道红光跃起,即刻偏矣,红光忽灭,如柱子倾倒一般,骤然倒塌。刘漳见之,转惊为喜,适才因红光绚丽而惊忧,现面露喜色,心稍安,知一怪被灭矣。众聚精会神观之,见另一道红光忽涌立如巨浪,向下扑之,又闻鸡鸣骤起,红光缩之,红光散开,忽又聚拢,再涌立而向下扑之,然红光之亮已不如上次,气势已披靡无力矣。刘漳紧绷之神经舒展之,知雄霸欲胜,料定妖怪必败而无疑也。

    片刻之后,既见山顶飘起如败叶一般之物,被狂风刮起,飘落于山腰荒草之中,另一道红光熄之,山顶顿静,笼罩于黑暗之中。

    天泛鱼肚白,众返回。刘漳知蜈蚣精已除,雄霸将凯旋,遂返家备酒煮茶以贺之。短时之后,见番商左提鸡笼,右拽二蜈蚣返回,众围而观之,见二蜈蚣用绳索之,大者约六尺许,左侧之夹钳已断,足尚有几只微动而未亡矣,小者近六尺,双夹钳皆断,足尽失矣,已僵直无气息矣。刘漳迎之,贺曰:“已知先生大功告成,特此贺也。”然番商叹曰:“二怪虽除,然二鸡皆负重伤,悲也!”

    众打开鸡笼视之,见少者羽毛皆落,躺于笼底,奄奄一息,见雄霸羽毛凋零,精神沮丧而毫无生气矣,实为悲也。刘漳痛心问之;“雄霸能否重振乎?”番商摇首答曰:“少者不出十日遂亡,雄霸亦不过半年则卒矣,二鸡有功,应善待而厚葬之,二鸡皆深受剧毒,切不可食之,切记,切记!”刘漳又问:“此二蜈蚣精之尸有何用?需葬之欤?”番商曰:“尔等不知,此蜈蚣红光闪耀,犹如电光,必有珠宝藏于体内,其驱壳制成刀剑之鞘,价值千金,其体内珠宝乃宝中之宝,价值连城也!”刘漳闻罢,懊悔之极,番商此笔生意大赚矣。

    有村民惑然而问番商:“先生有洋枪,何不持枪击之?何必劳雄霸欤?”番商答曰:“恐伤蜈蚣之驱壳,毁体内之珠宝,故而不枪击之。”

    番商临别之时,又送刘漳二百钱以示谢意,其用木匣将二蜈蚣之尸装之,负背,告辞而去。番商走后,果不出其所料,老鸡雄霸与少鸡先后而亡,刘漳按番商之嘱,重殓之,并立碑以祭之,碑上书:为民除害之雄霸父子之墓。

    登封知县闻之,叹曰:“雄霸与妖斗,两伤皆亡,然番商得利,其获重利为主,为民除害次之,其窥伺商机而竭力谋之,狡诈也。刘漳不明其奧,图小利而失大益,愚也!”

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