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执金吾!(注1)

    “怎么,拿不出来么?拿不出来,你为何要驱逐他们?!”严盛早年时也做过中下级军官,一看吴汉的表现,就将真相猜了个**不离十。当即把脸一板,大声质问。

    “将军恕罪!卑职,卑职只是耳闻!卑职的确没有人证和物证!”吴汉官职不如别人大,只好拱手认错。

    “没有人证和物证,你又何必难为他们?”看在建宁公主的面子上,严盛不想让吴汉过于难堪。又质问了一句,然后主动将语气放缓了些,大声吩咐:“放了他们吧!放他们一条活路。陛下素来爱民如子,绝不愿意看到你如此对待老弱妇孺!”

    “是,卑职遵命!”吴汉肚子里,把严盛的祖宗八代问候了个遍。行动上,却只能选择顺从。

    “你当年是青云榜魁首,想必书读得不差!”严盛知道他心中不会痛快,轻轻吐了口气,温言告诫:“应知‘仁者爱人,有礼者敬人’的道理。爱人者,人恒爱之;敬人者,人恒敬之。况且你我今日都是陛下爪牙,一举一动,都事关圣上声名。你把百姓朝城外一赶了之,自己倒是落了个清闲。而过后,百姓冻饿而死的罪名,却全都要落在陛下身上。陛下对你我都有知遇提携之恩,我等如此相报,过后岂能心安?”

    吴汉闻听,愈发无言以对。只能红着脸,拱起手连连称谢。在旁边偷偷看热闹的刘秀听了,心中也对严盛油然生起了几分敬意。悄悄整顿了一下衣衫,正准备上前向此人道一声谢。冷不防,却发现对方将目光转向了自己,大声问道:“喂!那胆大包天的书呆子!当街妨碍骁骑营执行公务,你莫非嫌自己活得太舒坦了么?”

    “学生刘秀,见过执金吾!”刘秀被问了个措手不及,赶紧红着脸上前数步,长揖及地,“学生刚才并非有意妨碍公务,而是见灾民们哭得可怜,想要替他们讨个人情!”

    “只是想讨个人情?你这小子,倒是机灵!”执金吾严盛又看了他一眼,笑着点头,“机灵且好心肠,难怪有人要托严某照顾于你。走吧,马上就要到宵禁时间里,你自己走,一路少不得被巡夜士兵盘问。严某今天干脆就好人做到底,直接把你送回太学!”

    “这……”刘秀楞了楞,旋即再度躬身,“多谢严将军!”

    “什么谢不谢的,家父与令师是同门,咱俩其实还算师兄弟!”与先前面对吴汉时判若两人,严盛笑呵呵地跳下汗血宝马,将节钺和缰绳都交给跟上来的亲信侍卫。然后笑呵呵地走到刘秀身边,与他并肩而行。

    “如此,学生就恭敬不如从命了!”刘秀听得满头雾水,却知道此刻不是刨根究底时候。又赶紧拱了下手,随即迈开脚步。

    正憋了一肚子气的吴汉,同样被严盛对待刘秀的态度,弄得莫名其妙。愣愣半晌,直到二人的身影彻底被夜幕吞没,也没想明白,为何姓刘的运气如此之好。分明刚刚惹怒了皇帝,眼看着就要被破鼓众人锤。转眼间,却又冒出来个执金吾,主动替他撑腰!

    要知道,那执金吾严盛,可不仅仅是本人位高权重。其身后,还站着一个大司马严尤,太傅平晏,如果这两个人也铁了心要保刘秀周全,除非皇上亲自下令,否则,长安城内谁想动刘秀都得掂量掂量。

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