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在东大街,这一片周围都是商铺,平时十分热闹,只是最近这段时间经常有官军押着犯人在此经过,不时有犯人被拖到集市上斩首的。城内的老百姓大多都喜欢看热闹,围着将要被砍头的犯人指指点点,并不知道这意味着什么。

    盐运司内,宋一鹤正坐在内厅里翻阅文书,下首坐着一个年轻人,看起来有些愤怒,正是周修文,他今日随着押送私盐的船只一同赶回荆州府复命。

    “昌明,你继续说。”宋一鹤见年轻人停下来,抬起头看着他说道,昌明乃是周修文的字。

    “宋大人,下官所在的巴东县因紧邻四川,所以缉私难度比较大,除了过长江巫峡进入巴东以外,还有通过陆路走私过来的,虽然数量比较少,但参与走私的人数众多。下官刚才所提到的几人,唐光烈、刘正经、张景云、汪名远、冯之典,做的都是赶脚营生,从四川赶回老家途中,因见巫山县横石溪这个地方盐价便宜,几人一合计打算买点盐运到老家售卖,换点银子。其中唐光烈、刘正经等人买了120斤,花了3两银子,汪名远等人买了80斤,花了2两银子。巫山县到巴东的大路都有官军把守,这几人就绕道兴山县,结果在平邑口被兴山县衙役抓获,兴山知县将这几人中贩运超过一百斤的判了斩首,其余不足百斤的判了流放。下官觉得兴山知县量刑过重,请大人重新审理!”周修文说着站起来躬身请求道。

    原来周修文所说的这件事就发生在几天前,他昨日返程时遇到几名犯人的家属要到荆州运司告状,停下来听家属述说了案情,接觉得判罚过重,遂接了他们的状纸,赶回荆州府向宋一鹤请求重新审理。

    “昌明啊,此事本官已经接到兴山知县的奏报了,不仅仅是贩运私盐吧,衙役在搜查他们时遭到反抗,有两名衙役遭受重伤,这已经是拒捕了,以及殴打官府人员了。”宋一鹤说着将手上的文书递给周修文看。

    “大人,此案中唐光烈乃是首犯,是他首先提议如果遇到官军搜查,即行拒殴,其余人只是服从而已,下官认为可以对首犯除以重罚,其余人等大可不必。”

    “大明律中有明确规定,贩运私盐及拒捕行凶该如何处置”

    “大人,下官也熟读过大明律,只是大明律颁布已久,二百年前与今时面临的情况还是不同的。”

    “哦?有何不同?说说看!”

    “王朝初期,百废俱兴,太祖、成祖以重典迅速恢复社会安宁,这是应当的。只是湖广的私盐泛滥已持续多年,百姓并不觉得贩运私盐是什么重罪,这些人也只是挣点辛苦钱,只因区区三两银子就赔掉性命,下官觉得有损陛下圣德。”周修文乃是纯粹的儒生,一直信奉德化百姓,反对严刑峻法。

    “昌明,如今就是乱世啊,你刚才也说了湖广私盐已经泛滥到这个地步了,正是要用严刑峻法迅速将民间走私之风压下去,如此才能迅速恢复秩序。这件事本官已经决定了,首犯唐光烈当斩首示众,并将案情张贴到各个府县的衙门口,以儆效尤,其余贩运过百的几人流放,不足百斤的仗责八十大板,徒三年。此案就这么定了!”

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