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    要能在南直地面上弄出五万石米来,不是一般的商人可以办到的。沈廷扬说自己也来想办法――长江上的芜湖是个很大的粮食集散地,去那里或许能筹措到相当数量的粮食。争取在一个月里筹集到位。赵引弓回到起威上海分号里,就把毛三生找来商议此事。

    毛三生自从到了上海,虽然起威主要经营的是物流业务,但是经手的货物多了,耳渲目染的见识也积攒了不少。

    “最近想大盘买米恐怕办不到。”毛三生说,“我们和几处米市的商人都有生意来往,最近大盘的价格涨得厉害,又都惜售:大盘放出来都是几十石、一二百石的数目,想一口气买一二千石都难。”

    起威栈主营仓储物流,和米行这样的大宗货物商人打交道最多,毛三生的话自然是可靠的。

    “我现在要筹五万石米,一个月内就得要。”

    毛三生倒吸一口冷气:“老爷,这有点难了。”

    “用些心思下去买,能买到多少?”

    “各家各户都去跑到,凭着往日的人情面子,大约能凑个一万多石。只是价钱不好说。”毛三生表示,搞不好最后的均价要超过三两银子。

    “这么贵!”赵引弓有点不甘心。

    “要是能按照这个价钱把米买到,小人已经觉得是烧高香了。”

    “好吧,你先去派人办,能买多少买多少。买到的米全部运到上海。”

    一万石米距离目标还很远,赵引弓虽然觉得困难很多,也只能强打精神在上海坐镇,调度买米事宜。

    虽然南直地区自然灾害不断,但是是当时大明治下少有的还称得上“安稳”的地方,社会秩序大体正常,因而粮食供应,尚称充分。虽然糙米的行情上涨。米商又惜售,但是只要肯出钱,还是能买到米的。

    原本这个时候的米价就在不断的上涨中,沈廷扬和赵引弓的大规模收购行为,使得米价开始不断的上扬,原本南直、安徽等地的米价较低,尚能流向今年严重缺粮的浙江补充不足。但是虽然收购数量的不断增加,大量的粮米开始涌向运输条件更为便利的上海。

    去年遭受了水旱的杭嘉湖地区的米价,原本受益于赈荒局的发放赈济粮和平粜,一度稍有下降。此时米价却开始上涨,悄然的突破了斗米三钱,连续上涨十五天。到六月中旬的时候,杭州的米价已经上涨到了三钱六分,接近四钱这个闹粮荒的价格了。

    远在上海的赵引弓对这一变化浑然未觉。虽然每周都有各地的社会财经情报送到他的案头,但是他正忙于收购粮食和协调与辽海行的商业合同,根本无心顾及。

    尽管赵引弓和沈廷扬都花了很大的力气,用了半个月时间也只买到二万石多米。按照这个进度,到七月的最晚出发时间恐怕也凑不满五万石了。

    赵引弓每天都在为此发愁。一直考虑着要不要向临高发出求救电报。虽然以目前的状况,临高给他调运二万石糙米还是办得到的,但是这严重影响他的形象。

    就在这进退维谷的时候,事情却有了转机。吴芝香忽然来拜访他了。

    吴芝香来到江南之后,靠着钻营杭州张岱等几大复社骨干成员,顺利的加入了复社,凭借着对社务的活跃热情,很快成了杭州府比较知名的复社成员。因为知道自己通过科举进身极难――便是复社也不愿意安排象他这样不学无术的纨绔中举的。便花钱捐了一个国子监监生的功名。眼下正等着机会得到复社的举荐,通过东林大佬的关系弄个官做做。

    吴芝香很早就通过张岱等人和赵引弓搭上了关系。凭借当年他在广州和郭大官人交往的经验,他对赵引弓也是一个“髡贼”的身份确信不疑。只不过并不揭穿这一层。赵引弓知道他的底细,也有意笼络他,双方就在心照不宣中互相交往起来。

    沈廷扬承运辽东粮饷的事情复社内部早就知晓――这件事的确是得到复社和东林的支持才得以成功的。因而招商局也加入其内也不是什么秘密。在复社看来,赵引弓虽然不是复社成员,还有着可疑的“髡贼”背景。但是在废漕改海上却是复社的同路人,因为奉教的关系和徐光启等人的关系不浅,这对迫切需要内阁大佬支持的东林复社集团来说也是个重要的盟友。

    吴芝香带来得,正是沈廷扬和赵引弓梦寐以求

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