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    两天后,顺军的尖兵向拔都发出了英军逼近的警报,拔都下达了全面警戒的命令,并且将最后一批人质和用不着的物质用船运回了曼德勒,在送给早国权和陈再兴的信中,他表达了坚守营地的决定,并提出要尽可能加强曼德勒的防御,以防止英**队绕过营地进攻曼德勒。

    第三天凌晨四点,是一天当中最黑暗的时候,河水拍打着栈桥下的木桩,发出有节奏的声响,顺军的哨兵缩了缩脖子,竭力让自己觉得暖和点,虽然蒲甘附近的气温远比国内高,但在十一月的天气,凌冽的河风从伊洛瓦底江面吹在人身上,那滋味还是很不好受的,不过这也是一桩好事,起码不会打瞌睡了。这时,岸上传来一阵脚步声,哨兵警惕的取下肩上的步枪,拉了一下枪拴,大声喊道:“班超,口令?”

    “三十六壮士!”岸上传来了熟悉的声音:“我是拔都!”

    “原来是大人!”哨兵赶忙将步枪重新放回肩上,对黑暗上走过来的人影行礼:“给大人请安!”

    “罢了!”拔都做了个示意其起身的手势,看了看栈桥两旁的船只,低声问道:“今夜没什么事情吧?”

    “还好!”

    “嗯,切不可大意了,若是没有这几条船,我们在这里就是死地了!”

    “是,大人!”

    原来英**队虽然已经在陆地方面包围了顺军营地,但水面却无法封锁,顺军大可乘夜里偷出。英**队有八艘浅水炮艇,另外还有近二十条临时改造的炮艇,而顺军数量上就少多了,只有那三条缴获至英军的浅水炮艇和六七条临时改制的划船,所以顺军选择将船只隐藏在有炮台保护的河湾内,以避免实力悬殊的战斗。眼下栈桥旁的便是顺军所有的水军船只。

    拔都在栈桥上巡视了一番,确认没有问题后,正准备返回,突然有一种不对的感觉,又停住了脚步,侧耳倾听了一阵,低声对身边随从问道:“你们有没有感觉到什么不对的?”

    众人也听了一会儿,脸上露出茫然的神色,显然没有听到什么。拔都以为是自己神经过敏了,正准备回去,那哨兵却道:“的确有点奇怪,好像河湾对面的水鸟声大了点!”

    “对,就是水鸟!”拔都立即醒悟过来,不是自己方才感觉错了,他赶忙低声下令道:“一定是英国人摸过来了,快,下令水兵们上船,发动锅炉,准备开火,还有通知山顶上的炮台,准备作战,所有炮口指向河湾那边!”

    “是,大人!”

    在河湾的对面,六条用三角帆船改建的炮艇以最低航速,贴着河岸缓慢的行驶着,河岸的树木和高地在水面上投下阴影,这些船只隐蔽在阴影中,几乎不可见。这些浅水帆船就和他们在英国的表兄弟一样,敏捷而又高速,而且对风向要求很低,即使风向不利也可以通过“之字形”的航线前进,十分适宜用于风向多变的沿海短程航运和缉私,即使在已经有了蒸汽机的十九世纪末,在仰光也有很多这种船。这次英军征集了不少这种船,在甲板上装上小口径火炮或者黑尔火箭,用于巡逻和对地攻击用。这次的六条炮艇的后甲板上就装备了大量的黑尔火箭,准备潜进河湾后,先用火箭攻击停靠在码头的顺军船只和码头区,造成混乱,然后同时从水陆两个方向进攻军营,将其一举攻陷。

    英军指挥官站在船首甲板上,竭力睁大眼睛,看清远处栈桥附近的顺军船影,说实话,在黑黢黢的近岸水面开船可不是什么好差事,时刻要小心不要搁浅或者被碰到水边的树木,从岸边树丛中传来鸟兽鸣叫声也让人悚然,更糟糕的是,在蒲甘这一带,有一种毒蛇很喜欢栖息在水边的树木上,这些狡猾的猎手往往垂吊在伸入水面的树枝上,在黑暗中看上去就好像一段段枯枝,可如果哪个倒霉蛋被咬上一口,他恐怕就见不到第二天的太阳了。一想到这里,指挥官就不禁在胸口画了一个十字。

    “汤姆森,你测算一下,现在离栈桥那边还有多远了!”指挥官低声向一旁的瞭望手下令道。

    “是,中尉!”瞭望手拿出单筒望远镜,仔细辨认了一会儿,才用不是太肯定的语气回答道:“栈桥大概距离我们一千二百码,不过,先生,请原谅,我不能太肯定!”

    “嗯,我明白,这种条件下能有个大概就不错了!”指挥官宽容的拍了拍瞭望手的肩膀:“你去给后面几条船发信号,让他们下锚,准备向栈桥发射火箭,等我的信号。先攻击栈桥,然后攻击码头区!”

    “是的,中尉!”汤姆森快步跑到船尾,拿起一只用毛巾包着的煤油灯,去掉上面的毛巾,对着船后绕了三个圆圈,片刻之后,后面也一一出现了一个个亮点绕圈。当确认后面

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