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的是当时的国王,也就是拉尔斯的父亲。他将王城附近的一栋宅邸送给卡提莉亚纳,并且安排人手让这位不谙世事的少女也能顺利生活。据说原本半信半疑的人只要亲眼见到她,猜疑都会立刻烟消云散。因为她怀有法鲁萨斯直系王族身上常见的强大魔力,而且相貌与克里丝泰亚十分神似。

    卡提莉亚纳的精神年龄比实际岁数还要稚嫩。也许是因为这样,她无法自由操控自己的魔力,也不懂得构筑魔法构造,就一名魔法士而言非常不稳定。

    但在某一天,她遇见了与她完全相反的少年。或许是因为勤奋学习,他拥有出类拔萃的构筑能力,却因为天生魔力不足而无法施展中阶以上的魔法,是个有缺陷的魔法士。

    『──埃利克,你看,有人在卖那种花耶。好漂亮……那个,我可以买吗?』

    令人怀念的少女说话声在耳朵深处回响。

    最近能鲜明回忆起原本已经逐渐自记忆中淡去的声音,大概是因为得知了她的秘密。

    全大陆正在欢庆艾提亚诞辰的夜晚,在坎德拉王城内却幽静无声。

    负之蛇现身于此,禁咒差点吞没全城的事件发生后,这座城内就几乎没有人停留。因为原本在王城的人大部分不是死了就是疯了,剩下的那些人也不想靠近王城。

    所以现在只有以法鲁萨斯为首的周边诸国的魔法士留在这里进行善后处理与真相调查。而统领他们的是法鲁萨斯的王妹蕾提希亚,日后将与诸国协议,选出治理坎德拉的继承者以托付这个国家。

    结束今天的工作,埃利克走在无人的走廊上,对著挂在墙上的绘画抬起脸。

    ──以红花为主题的画。

    那是卡提莉亚纳喜欢的花,在这片大陆随处可见,花瓣层层相叠的惹眼花朵。她每当看见那种花总会兴奋得想买。彷佛注视著憧憬的目标,陶然凝视那稍纵即逝的美丽。

    『我喜欢这种花喔,因为非常惹眼,大家一定都不会忽视吧。』

    幼雏般总是跟在身后的少女。与她相遇后虽然过了三年,她的外表还是几乎没有成长,只有埃利克有所改变。

    「……到头来,我只注意到我自己吧。」

    成为王城的禁咒管理者之后,无论想要或不想要的知识,在这三年间他全都得到了。也许这也是疏忽的理由,但现实不容许他的轻忽。

    ──使用禁咒者终将毁于禁咒。

    埃利克最终还是没有成为这项不成文共识的例外。他渐渐将禁咒视为理所当然的存在,并且因为卡提莉亚纳的死而亲身体验到。

    「如果没和我相遇,你会──」

    喃喃的细语声融入夜晚的沁凉空气中。埃利克将视线从沉浸在黑暗中的画上抽回,再度迈开步伐。抵达自己的房间时,他发现门缝夹著某种东西。

    「这是……」

    他弯腰拾起一只信封。

    上头写著他的名字──以及红花图样的封蜡。

    ※

    得知「午夜时分」这个词,大概是在小学高年级的时候吧。

    当时的雫只把这当成「幽灵常出现的时间」,偶尔在夜里两三点醒来时,总会连忙躲回被窝中。

    在这个世界,时间同样划分成从夜里到中午的十二小时与剩下的十二小时,但是一个小时和原本世界相较之下长度是否相同,以及十二点是不是位在相同的位置,雫无从得知。况且在原本的世界,每个国家的日照时间长短也不同,雫打从一开始就放弃去思考两个世界的时间如何换算,就这么入境随俗。

    在庆典的夜里,疲惫至极地倒头就睡的雫突然察觉异状而睁开眼睛。

    看向时钟,时间才正要来到夜里两点。她发现自敞开的窗口吹入室内的风正拂动著窗帘。一阵暖风拂过雫的鼻尖。

    「……嗯?」

    睡眼惺忪的她之所以抬起头,是因为不知何时房内弥漫著一股腥臭味。雫自床上撑起身子。在房间角落的软垫上熟睡的小鸟似乎还没有察觉那气味。雫光著脚踩到木质地板上,从敞开的窗口往外头看。

    「什么啊……有人在晒鱼乾吗……」

    除了月光外没有任何照明的广大庭院,放眼望去只能见到漆黑的树木轮廓。

    一如往常的夜景,但令人作呕的臭味在窗外却更加强烈。像是血味又像是腐肉的气味,数种恶臭参杂在一起,让雫伸手掩住口鼻。

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