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p;   她突然想——

    我为什么在做这种事啊?

    她究竟是在对什么意气用事,执意要在寒冷中颤抖着?其实根本没有必要在寒冬中奔走、到处递送邮件。只要稍微用点秘技,就能在五分钟之内把圣诞卡散布到岛上的居民手中。甚至要把冬天变成春天,也不算什么难事。

    阶梯岛就是这样的地方。

    这里原本就是可以轻易实现所有任性愿望的地方。

    故意模仿抑郁的现实,才显得滑稽。就像神明假扮成人类一样,没有任何意义。

    魔女是自由的,而所谓的自由是种诅咒。身上没有钱买蛋糕的孩子,才能真正了解蛋糕的价值。当某样东西变得唾手可得时,便失去了它的本质。蛋糕、春天和自由,都是一样的。

    魔女打从出生开始,便被自由与幸福下了深刻的诅咒。

    想法开始荒唐起来的时任苦笑了一下。总之现在要紧的是骑着机车,在今天之内把大量的圣诞卡递送完毕。这就是她的工作。

    忽然,她发现前方有某个东西掉在路边。

    那是红底白线的——手套?

    就在一尊小地藏菩萨的正前方,左右手都有。应该捡起来比较好吗?可是,要拿去哪里才好?或许不久后失主就会察觉到东西掉了,然后回到这里也说不定——

    烦恼之际,机车已经通过了手套旁边。

    然后,时任想起来了。

    最近这座岛上四处谣传着「圣诞节七大不可思议」的传闻。其中一个,应该就是「圣诞夜那天,必定会有一双手套,掉在有尊小地藏菩萨的滨海道路上」。

    ——只是偶然吧。

    时任做出结论,并再次加快机车的速度。

    *

    进入学生街后,她立刻发现了一名年幼的少年。

    那是个名叫相原大地,才小学二年级的少年。

    他是十分特例的存在。原则上,来到阶梯岛的人最小就是国中生,因此这座岛上连小学都没有。

    时任停下机车,向那名少年打招呼。

    「哈啰~大地。圣诞快乐。」

    大地肩膀抖了一下,用似乎有些困惑的语气说了句「你好」。他就像一只被丢弃的狗,总是怯生生的样子。

    时任走下机车,蹲了下来。

    「今天只有你一个人?」

    大地点点头,于是时任也点头回应。

    「这样啊。你有向圣诞老人要什么礼物吗?」

    「没有。」

    「什么都没要?」

    「我想要足球,可是已经收到了。」

    「已经收到了,所以就没要啊。」

    「我想不到其他东西。」

    「大地你欲望真少呢。」

    时任摸摸大地的头,他便开心地笑了出来。虽然很内向,但他似乎不讨厌和人接触。真是相当复杂的少年啊。

    时任翻翻背包,把寄给大地的圣诞卡拿了出来。

    「来,这个是给你的信。」

    大地收下那封信,一脸讶异地看着它。他可能还不太习惯收信吧,或许这是他人生第一次遇到这种事也不一定。

    「这是圣诞卡。你知道圣诞卡吗?」

    大地摇摇头。

    「那你知道贺年卡吗?」

    这回大地点头了。

    「虽然我也不是很清楚,但大致上就像圣诞节版本的贺年卡。总之,是为了要传达祝贺的心意。」

    他似乎还没办法完全理解圣诞卡的意义。

    「圣诞节,值得祝贺吗?」

    「一般来说是。圣诞节快乐。」

    「快乐……」

    「要把信封打开来看看吗?」

    大地露出烦恼的样子,过了一会儿后,他摇了摇头。

    「等一下。」

    「等一下才看啊。」

    他点头「嗯」了一声,并露出一抹微笑。他将圣诞卡收进口袋里,童装版棉衫的小口袋,被卡片塞得鼓鼓的。

    时任再次摸了摸他的头。

    「今天晚上可能会有圣诞蛋糕等着你,好好期待吧。」

    「蛋糕。」

    「你喜欢蛋糕?」

    「喜欢。很喜欢。」

    「这样啊。那玩的时候注意安全唷,受伤的话说不定就吃不到了。」

    这次大地露出认真的表情,又点了点头。

    每次遇见这个少年,都觉得他真是个率真的好孩子。他为什么会来到阶梯岛呢?他舍弃了他自己吗?虽然不知道原因,但小孩子还是不应该到这座岛来的。

    时任站了起来,挥挥手说「那再见啰」。大地也对她挥挥手,压住放着圣诞卡的口袋,转身跑走了。

    目送那背影的时任小声地说:「接下来……」

    就这样不使用魔法,华丽迅速地把圣诞卡寄送完毕吧。

    9 七草 下午两点三十分

    大约一小时之后,我和班长道别,然后为了和真边再次交换情报,前往了「弹簧之上」咖啡厅。

    「弹簧之上」位于宽度狭窄、如弹簧一般的银色螺旋阶梯之上。虽然感觉命名有些随便,但总觉得很像是SF或悬疑类作品的标题,我很中意。况且我也很喜欢随便的名字。

    我爬上薄铁板搭成的螺旋阶梯,发出了咚咚的脚步声。拉开门走进「弹簧之上」后,一股煤油暖炉的甘甜香气便扑鼻而来。店内主要是以木造装潢为基调,到处都摆置着高大的观赏植物。每张桌子都很宽大,沙发也很舒适。和通往店里那狭窄的螺旋阶梯呈现出反差,让人感到很有意思。

    平时这里是间很适合读书的宁静咖啡厅,但毕竟今天是圣诞夜,店内有些吵杂。我环顾几乎客满的店内,然后看见了坐在柜台座位角落,喝着综合果汁的真边。总觉得她的身影和咖啡厅有些不搭调。问题肯定是出在她的坐姿太良好吧。在咖啡厅的柜台坐直身子、喝着综合果汁的她,看起来好像比平常更年幼。

    「久等了。」

    我向真边打声招呼,然后在她的隔壁坐下。我向送来水和菜单的店员点了一杯热咖啡欧蕾。店员问「可以接受鲜奶油吗?」,我则回答「请务必加上去」。

    「咦?」真边发出了小小的声音。

    「你原本有戴手套吗?」

    「这是刚刚班长送我的圣诞礼物。」

    「这样啊。」

    真边脸上浮现了一种微妙的表情,就像把色彩鲜艳的糖果含进嘴里,却意外发现很酸一样。接着她把综合果汁的吸管送到了嘴边。

    我把从班长那里收到的手套脱下来,塞进大衣的口袋中。

    「我打听到七大不可思议的大致情况了。听说国中部比高中部还早开始流出传闻,我觉得有点不自然。」

    「不自然?」

    「很多高中部的人,是从很早以前就在这座岛上的。如果从以前就有那种传闻的话,应该先在高中部之间变成话题比较自然。而且,班长也说她几天前才第一次听到传闻。她去年的圣诞节就在阶梯岛了,人际圈也很广。」

    「换句话说,圣诞节的七大不可思议是今年出现的?」

    「这只是我的推测,也搞不好完全猜错了。」

    虽然嘴上那样说,但我几乎是确定了,那个七大不可思议是最近才刚创作出来的。恐怕不是自然产生,而是某个人故意流出传闻的。

    「看样子如果想找到传闻的出处,从国中部的学生开始找起比较好。真边,你在国中部有认识的人吗?」

    「宿舍里有几个人,那边由我负责比较好吗?」

    「可以麻烦你吗?」

    「当然。」

    我接下来预定要和佐佐冈见面。为了寻找小提琴弦的事,我昨天很认真地花了不少时间。虽然觉得已经没有我可以做的事了,但约定就是约定。

    热咖啡欧蕾送来了。在冒着蒸气的咖啡欧蕾上,加了一小团纯白的鲜奶油。我很喜欢鲜奶油,因为它就像善意的象征一样。但是放在热的咖啡欧蕾上不管的话,鲜奶油很快就会溶化,变成黏腻的油脂。我趁着鲜奶油还很美味的时候,用汤匙将它挖起送进嘴里。

    「真边你知道些什么了吗?」

    她咬着综合果汁的吸管,轻轻点了点头。

    「不是有间拉面摊贩吗?」

    「上尾轩。」

    「对。经营那间摊贩的人,在来岛上之前是个程式设计师。」

    「哦~」

    每个人都有令人意外的过去呢。那个人——虽然不知道名字,但肯定是姓上尾吧——乍看之下,就像是个兴趣是骑车的淘气大叔。很难想像他敲打键盘写程式的样子。

    我对咖啡欧蕾吹口气,然后送到嘴边。

    「但是,不能只因为他原本是程式设计师就怀疑他吧?」

    「当然。但我还是想姑且问问他,搞不好能得知寻找骇客的特殊方法也不一定。」

    「例如?」

    「被骇的话,是否能反向追踪之类的。」

    「不知道呢。」

    我对电脑不熟。正因如此,还是问过一次专业人士才是正确的方法。

    真边是个不纤细的女孩子,因此把饮料喝光时发出了滋滋的声音。接着她用比平时微弱一点的声音说:

    「七草你啊……」

    「嗯?」

    「其实不觉得有骇客存在对吧?」

    「算是吧。」

    「那你为什么要陪我呢?」

    我不禁笑了出来。这实在不太像真边会问的问题,不过倒也不会感到不可思议或意外。

    「你不需要思考这种事。」

    「为什么?」

    「因为不管我回答什么,你都不会改变。」

    「是这样吗?」

    「就是这样。」

    就算回答「只是为了打发时间」;就算回答「因为好奇」;就算回答「因为担心你」;就算回答「因为我爱你」,真边由宇都不会改变,我也不希望她改变。

    「我似乎没有体贴别人的心。」她说。

    「是这样吗?」

    「嗯。水谷同学是这么说的。」

    刚才我也从班长口中听到「真边很任意妄为」这种话。从我的角度看来,这两人实在称不上是合得来。

    「体贴也有很多种。或许真边你确实缺少了某个种类的体贴,但却拥有别种体贴。」

    「对水谷同学来说,所谓的体贴,似乎是从对方的价值观来思考事情。」

    「嗯。确实,那对真边你来说是不擅长的领域。」

    「所以,我试着从你的价值观来思考了。」

    「嗯。」

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