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    5

    裕不是个胖子,却是个贪吃鬼。

    以前原本没那么夸张,是从几年前开始,食量才变得连他自己也惊讶不已。虽然以他的年龄来看,食量大也是很合理的,可是就连他自己也隐约感觉到,理由或许不单单只有这样。

    所以……当他来到雷克家(其实是雷克的妻子荷塔的家)拜访,在饭厅看见眼前摆满宛如这个世界的家庭料理入门篇的各式菜色时,他也没有吓到腿软。挑动食欲的外观和香气令他欣喜若狂,眉开眼笑地将与第一印象完全相符的美味一一扫光。简言之,他是个最令下厨的人感到开心的客人。

    顺道一提,精灵用餐时,也有说「开动了、感谢招待」的礼仪。而且,裕事先已经在麦朗家学到,基本上只要不制造过大声响和脏乱就好,所以他来到这里并不感到手足无措。其次,精灵所使用的餐具中,除了有刀、叉、汤匙这些方便的用具──甚至连筷子也有。被赶出伍法尔姆,分散在大界中长达三千年的精灵们,不仅个性不拘小节,也十分愿意采纳好的东西。

    不用说,精灵大方的个性也展现在他们的料理上。以下就以裕实际品尝到的料理为例,进行介绍。

    首先,会先用小玻璃杯,喝一杯浓郁且带有甜味、名叫泰利的水果类餐前酒(在这个世界里,端酒给客人喝,代表著主人认同对方的地位比自己高,与年龄无关)。这种酒因为很烈,一喝下肚胃就会暖起来,进而产生食欲。

    接著是一开始的汤……应该说,是放了大量软到化开的根菜类炖菜。里面的料虽然多,口感却不厚重。非但如此,微微的酸味还让人一口接一口停不下来。

    再来是沙拉。说是沙拉,却不只是将生菜切碎后浇上淋酱而已,而是结合了醋渍根菜类、色彩缤纷的水煮豆子、看似鸭胸肉的肉片等,类似地球上的科布沙拉,而且份量多到足以作为主菜。最后只要淋上无油的柑橘类淋酱,就又是一道完美的佳肴。

    接下来是海鲜──在此之前,会先用名为巴尔尼特的水果酒清清口。这道料理是以名为勒古纳的红肉鱼,做成类似生鱼片或义式生腌料理的菜肴。因为是红肉,所以味道浓重,不过淋上些许加了辛香料的酱汁之后,鱼腥味反而将鱼肉的鲜甜衬托出来,让人回过神时,已经吃到胃都要发寒了。

    当然,裕的胃并没有发寒。就在勒古纳的盘子快空的时候,端上桌的是半尾用浓郁红色酱汁炖煮、名为马姆库的白肉鱼。口味浓厚的酱汁和清爽鱼肉在口中融为一体,化作难以言喻的美妙滋味。剩余酱汁则是用名叫拜鲁的精灵式柔软面包,沾著吃到一滴不剩。

    品尝到这里,裕在雷克的推荐下,喝了碳酸水兑名为雷克沙的蒸馏酒,之后主菜肉排就登场了。

    裕情不自禁地惊呼。

    在他面前喷溅油脂的,是看起来应该超过两公斤的牛腰肉──不,是除了最高等级的夏多布里昂不做他想的肉。

    这里果真是异世界。

    因为,那种东西在地球上是不可能存在的。夏多布里昂这个部位,一头牛一般只能取得一公斤不到。这是受到肉牛大小影响的物理极限。

    可是,在裕面前冒出芳香热气的肉,却无疑是具备最顶级肉质且巨大无比的夏多布里昂。

    也就是说,这块肉可能只有外观看似牛排,实则是异世界特有的某种,例如住在洞穴深处的触手怪兽的肉。事实上,裕的猜想虽不中亦不远矣,但是他所重视的只有「这肉排看起来超美味的,要是冷掉就浪费了」「如果是在东京的高级餐厅点这种肉,价格大概很惊人吧」,因此接下来就只顾著全力舞动刀叉。顺道一提,若是在东京的高级餐厅点相同等级、相同份量的肉,价格恐怕可以买一台轻型汽车了。

    为配合只是用刀子轻碰一下就切开来的柔软肉质,选用的料理方式是烤成三分熟。当然,为了不让美味流失,表面有先以强火短时间煎过。搭配的酱汁,是以肉汁和巴尔尼特熬煮而成。配菜是用没有甜味、类似香蕉的水果伊巴拉哈捣成的泥,正好用来清除口中的油脂。这真是引人大吃特吃的完美组合。

    拜此之赐,裕的手始终没有停过。在油脂还不停喷溅时,裕就已经解决了大约一半,剩下的也一口接一口规律地送进胃袋。他虽然有确实咀嚼,依然吃得狼吞虎咽。那经过巧手烹调的肉排就是如此地美味。

    裕本人并没有发现,他的吃相令荷塔感动万分。这是当然的了。因为兴高采烈地一味享用美食,就某方面而言,可以说比性爱来得更为纯粹。而让他有那种体验的正是她的料理,她自然开心极了。

    彻底喜欢上裕的她,特地利用剩余食材,另外做出一道精灵式口味清爽的焖煮料理,端上餐桌。裕当然也没有辜负她的期待,一脸欣喜地吃得一乾二净。

    撤去餐具之后,裕吃下作为甜点的冰凉水果(采用魔素马达的冰箱十分普及),再以泡得较浓的赖达尔茶镇静胃和神经。茶里大概含有有助于分解酒精的成分吧,醉意逐渐消退。

    不消说,裕当然一再地称赞荷塔的手艺。她在脸上堆满笑容之后,在裕的脸颊上吻了一下。

    「我太太彻底喜欢上你了呢。」雷克笑道。「我之前就听麦朗说你很爱吃,没想到你还真能吃。」

    「真不好意思,我一看到美食就克制不了自己。」

    「看来,必须早点完成独立,让战争结束不可了。」

    「咦?」

    「你得让照顾你的艾尔菲娜能够放心和你契合才行。照你现在这种吃法,小心哪天罹患成人病喔。」

    「啊、啊哈、啊哈哈……」这话虽然不是闹著玩的,才十六岁的裕却毫无真实感。

    不久,对话自然而然地就切入正题。

    「反正隐瞒也没用,而且这也不是瞒得了的事情,所以我就坦白说了。」雷克说道。「我希望你能成为精灵独立党的一员,协助我们独立,并且在独立后担任精灵国的要员之一。我希望你能帮忙打这场势必会发生的战争。」

    雷克就只说了这些,没有「相对的,我会给你……」之类的话。因为一如麦朗等人所言,精灵不像人类一样有谈条件的观念。

    换个方式想,他们也没有谈条件的必要。雷克承诺会「善待」裕,而裕身边也有像奈菈那样宣示愿意照顾他一辈子的艾尔菲娜。换句话说,精灵已经把他们所能做的都摆在裕面前了。而且,那不是「谈判筹码」,是「事实」。

    所以,裕也直截了当地问。

    「我知道这么问很失礼,不过……可以请教一下你为何如此信任我吗?」

    对于已经透过打工和不愉快经验,习惯和大人交谈的裕而言,这种不像是宅男的措词并非难事。

    雷克浅浅一笑后回答。

    「理由……或许应该说是历史吧!因为,过去精灵一直不断遭到利用、背叛,沦为奴隶……不,甚至还受过比这更残酷的对待。轻易就让人类与自己契合的精灵,也曾经历遭诬指为『难以名状的某种东西』的走狗的时代。被抓去服劳役、被当成性奴隶凌虐都还算好的呢。在人类相信精灵会产生魔素的时代,各地的掌权者们到处收集精灵,他们为了获得更多的魔素,还曾一如字面上的意思……试图从精灵身上榨出魔素来。换句话说,我们也曾经有过被当成『资源』的时期。精灵会产生魔素──拜这样的误解所赐,人类开始深信我们体内一定有那种器官,并且不停探查魔素藏在哪里。不用说,手里当然还握著手术刀。这些即使以你的感觉来看也不是『古早』,而是不过几年前的事情。后来,那些本来不相信问题在于『辨识』的魔导士们,终于发现精灵和魔素的关系自始至终都是间接的──才开始四处向卷入大内海战争的各国说明真相。」

    好可怕的一段话。可是,雷克却始终和颜悦色,而这也反而表露出他的真心。

    像在夸赞什么似地点点头之后,他继续说。

    「所以,即使精灵出于天性,能够和这个大界的人类契合、『宠爱』人类,也无法违背精灵的情理,结交足以将命运托付给对方的朋友、同志。那些更加野蛮,曾经把我们当成食物的怪人们就更不用说了。啊……这些虽然是『历史』,不过并不是『知识』喔。因为这些都是我太太的亲身经历,而我自己也曾体验过一部分。麦朗和玛莉拉也是如此,就连那个奈菈,她也有著即使心怀想要吞噬人类婴儿的仇恨也不为过的遭遇。克蕾儿对你的态度会如此严苛,原因之一也是因为人类把她的家人当成『实验材料』和『资源』恣意『消费』。」

    「……」

    这便是看似悠哉的精灵们,背后所隐藏的悲惨事实。裕不禁为之震慑。这是当然的,因为那沉重的现实,甚至不容人随便自以为理解。裕犹豫到连舌头也不敢动,吐不出半句话来。

    雷克察觉异世界的人类孩子露出过于僵硬的表情,于是补上一句。

    「哎呀,你能这么严肃地看待这件事,我当然是很感激啦!不过,请你别误会了,我并不打算藉此影响你的判断。我只是想告诉你事实就是如此,真的没有别的用意。你明白吗?」

    这是什么意思?裕的脑子眼看就要陷入混乱。同时,他也用尽全力思考,试图理出头绪,最后总算是成功了。

    或许是这么一回事吧。

    雷克所说的不是「良知」,而是「常识」。

    所谓良知,是以道德解释现实的方法。因此永远都不会产生结论,只会不停地争辩下去。

    另一方面,常识则是从逻辑(科学的现实认知)的观点来应对现实。所以,无论在何种时代、何种场所,都不会产生变化。

    说得明白一点就是:思考「应该如何生存」是良知,掌握「为了生存,一天需要多少食物」是常识。

    雷克对裕说的话……不对,是精灵们对他说的一字一句是属于何者,这一点他也总算想通了。

    他们从未「主张」「这个问题应该这么想」,只有告诉他「这个问题引发了这样的事态」。而且,他们也没有批判裕「你为什么无法理解」,只有对他说明「从我们的立场来看是这样」。他们给了裕自己下判断的材料──他们就是如此尊重来自异世界的人类的意志。

    「我这么问也许很失礼,不过我还是想要请教你。」尽管心怀感谢,依然不明白精灵们为何愿意做到这种地步的裕提问。

    「只要是我能够回答的问题,你尽管问没关系。」雷克微笑著回答。

    「这个世界──大界里的精灵究竟是什么?」

    雷克忽然发出一声细微的低吟。也许是想要调整呼吸吧,只见他的肩膀轻轻地上下起伏。就连裕也看得出来,他正试图压抑内心的兴奋之情。

    「或许应该说是,命中注定是异类的存在吧。」雷克直视著他说,语尾微微颤抖。「当然,我这么说,可不代表我们喜欢自虐喔。而是完全出自对现实的认知……至少我是这么认为的。大约七百年前,人类诗人写下了这么一段话:『其美丽带来人类的嫉妒与自身的骄傲。其爱情是人类的咒缚,也是自身的理智麻痹』你说是不是很过分?不过呢,这也算是一种喜剧。因为──」

    他用听似哽咽的声音说下去。

    「精灵其实早就对此心知肚明,也很清楚自己永远都无法从中逃脱。正因为我们在这个世界的万物眼里是异类,所以我们永远都会是异类,也就是『永远翻不了身』的意思啦。如何?听起来是不是很惨?不过,这就是现实!所以,我才会拜托你帮助我们。拜托不属于这个世界,尽管比我们更异类,却无疑身为人类的你。」

    雷克一脸地难为情地,小声说道。

    「在这个大界里,精灵这个『种』可以信任的智慧生命体,除了你以外别无他人了,岛田•裕。」

    裕不认为他在撒谎。

    针对这一点,裕已经有了自己的一番见解。如果把所有麻烦的部分省略掉……他整理出来的结论就是:「精灵们虽然刻意不坦白一切,但他们绝对没有说谎」。说实话,这已经比他这几年经历过的事情要好得多,所以他无法往坏处去想。况且现在又得知精灵们的态度背后发生了什么事,就更是如此了。

    所以,他接下来说出口的话,不是针对精灵提出的疑问。

    「之前我也说过,我是一名军事宅。我对军事纯粹只是『喜欢』,而且还是只对其中一小部分的兵器感兴趣。我既非研究者,也不是军人。换句话说,我对于真正的作战一无所知。我这么说不是在逃避,只是在阐述事实。别说是作战了,我连打架都没什么经验。」

    裕坦承自己的极限。

    雷克──精灵们的领导人对我说出了真相。

    既然这样,我也不能撒谎。裕是这么想的。

    因此,他认为必须进一步确认才行。

    裕接著发问。

    「那个……我知道我这么说很没礼貌,不过,请问你们──呃,我是说精灵们……打算当好人到什么时候?」

    面对如此露骨的问题,就连雷克也慌了。然而,他依旧直视著裕的双眼回答,展现出精灵的志气。

    「对USA和KPAA来说,我们自神话和传说的时代至今,一直都是坏人。可是你问的不是这个对吧。」

    「你说得没错。」裕点头回应。「嗯,我换个方式问好了。关于精灵独立这件事,我认为这是一件很棒的事情。当然了,要独立就必须战争,这也是无可奈何的事。只不过问题是,这场战争非赢不可。」

    「你的意思,是问我们有没有信心吗?」

    「不是!因为一旦输了就会灭亡──不,是会遭遇更凄惨的下场,所以重点不在于信心,而是有没有为了一定要打赢,做好最多做到何种地步的心理准备。比方像是虐杀平民、杀害婴儿之类的残忍行径,你们是否已经下定决心,『如有必要就做』?」

    我在问什么荒唐的问题啊,裕暗地心想。可是在此同时,他也近乎确信地感觉到这么问是必要的,所以他才会问出口。

    「假使我回答我们已有此决心──」雷克神情沉痛地开口。

    「啊,你误会了,事情不是你想的那样。」裕连忙解释。「我已经决定了,我会站在精灵这边。」

    「你已经决定了?」雷克目瞪口呆。

    「是的。」裕坦率地点头。「无论精灵采取何种作战方式,我的决定都不会改变。所以,我会这么问的原因──是为了让我自己明白。所以说……请你当作帮我个忙,回答我的问题。」

    说实在的,雷克心里很困惑。这

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