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    及至到达益阳,刘贤进城安顿大军完毕,一边遣使潜往许都向曹操告急求援,一边分派哨探打探各处军情。不多时,探子回报:“周瑜大军已至巴丘,郝昭请求援兵。”

    刘贤思忖了一阵,当即派了张著领兵一千,增援罗县。又派魏延所部两千人,并蛮兵苗瓠所部五千人,合共七千大军增援巴丘,并严令魏延、郝昭,只可死守营寨,决不可出战。

    送走了魏延、苗瓠、张著等人,刘贤又接到派往武陵的探子回报:“武陵各县因巩志无故杀死金旋,俱不服其统辖。如今武陵西部的零阳、充县,南部的酉阳、迁陵、沅陵、辰阳、镡成等七县之地,俱都闭城自守。刘备率领大军到了临沅,此时正分派兵马,准备讨伐各县。”

    刘贤闻言,当即道:“金旋乃是前汉名臣金日磾之后,施政一向宽和仁爱,颇得武陵民心。今被巩志杀死,武陵各县岂会心服?既然各县都闭城自守,我当派兵相助。”

    于是刘贤唤来霍峻,对其道:“武陵各县皆不服刘备,但各县兵少,恐独木难支。我今以荆南都督的名义加封你为武陵都尉,你可即刻率领本部兵马前往沅陵,挡住刘备大军南下之路,如此可保武陵南部数县不失。我也会行文五溪蛮精夫相炜,令其起兵保守西部的零阳、充县,并调其余蛮兵,助你守城。”

    霍峻大喜,跪伏在地,道:“承蒙将军看重,我必肝脑涂地,以报将军知遇之恩。”

    刘贤扶起霍峻,当日送其往沅陵去了。

    各路援兵调派完毕,刘贤这才松了一口气,当即又行文各郡,叫各郡严密访查境内有无如巩志一般暗中与刘备勾连的人,一经发现,可就地处决,以免再发生此类事件。

    此后各郡县开始了严密的大清查,果然又查出许多心向刘备的官吏,都被各郡自行处置了。

    不想又过了三日,驻守罗县的荆南都督府长史樊友发来文书,说查得罗侯寇氏之子寇封,数年之前过继给了刘备,改名为刘封。寇氏与刘备关系莫逆。现已将寇氏全家羁押在牢,只因寇氏有爵位在身,不敢擅自处理,故请刘贤亲自决断。

    刘贤接到文书,想了想,这倒的确是一大把柄啊!刘封如今也该有十七八岁了吧,再过两三年,也该能领兵作战了。刘备自有亲生儿子,这刘封迟早会有在刘备军中呆不下去的一天,留着他的家人,日后说不定还可以招降刘封。

    当下刘贤回书道:“可将寇氏秘密押往零陵看守,不可走漏风声。”

    一切安排完毕,刘贤每日处理军务,一边派人打探刘备、周瑜动静。

    这日,探子来报:“周瑜到达巴丘,随即猛攻郝昭营寨,连日不下。周瑜于是驰书招刘备相会,双方日前会于洞庭西岸的凉亭之中,不知具体谈论了些什么。但会后,周瑜加紧了巴丘攻势,刘备回到临沅,也开始调兵遣将,观其动静,似乎是想来攻打益阳。”

    刘贤闻讯大惊,道:“刘备、周瑜皆当世英杰,二人分别来攻,便已难以应付了,若二人同心协力,相互配合,我军如何抵挡得住?”

    思前想后,无计可施,只得整兵守御,一边心下暗思:“干脆不管三七二十一,配出几万斤火药来,埋在城中,引刘备大军进城,然后点燃火药,一举将刘备炸死算求了。”

    然而想了许久,刘贤又觉得这个方案不是很靠谱。首先火药的威力并不算太强,城中不一定能找到这么多原料。其次就算能找齐原料,这么大的用量,累死刘贤也配不完,必须要调用许多工匠。在这个兵荒马乱的混乱时期,火药的配方多半会被泄露出去。万一没能炸死刘备,反被他得到了火药的制作方法,那可就麻烦了。再次,火药保存不易,荆南地区高温多雨,火药极易受潮,也可能会发生其他爆炸事故,万一保管不慎,没炸着刘备,反把自己炸着了,那可就闹笑话了。

    思前想后,刘贤觉得火药这个东西还是等日后自己有了稳固的地盘之后,再设法秘密制作,并要专门建立一支专业的军队,来使用火药武器。

    否决了火药这个方案,刘贤便只有整顿城防,静等刘备来攻了。

    不数日,刘备领兵两万余人到达益阳,绕城看过之后,开始攻城。

    先大驱士卒用云梯攻打,刘贤、黄忠指挥众军防守,一连三日,刘备军死伤近千人,无法攻下。于是刘备转而开始在城外堆土山,又在土山之上建造箭塔,准备居高临下向城中放箭。

    刘贤于是命工匠制作了二十架回回炮,安放在城头,照准箭塔猛轰,一日之内将刘备建造的箭塔尽数击毁,建造箭塔的士卒也死伤惨重。

    刘备连日攻城不克,又见城中石炮威力巨大,于是招集文武商议对策。

    马良道:“荆襄之地,多有奇人异士,如庞德

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