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    “刘默在鼎泰和中颇得人望,他一被打入大牢,鼎泰和中立刻就有几位德高望重的大掌柜到处奔走。他们根本不相信刘默会是那种弑父的人,坚信他是被人陷害的,所以想要通过鼎泰和这么多年经营积累下来的人脉看看有没有那么一线希望把刘默的案子给翻过来。”塞尚说道。

    杜群点了点头:“刘半城被砒霜毒杀这个案子也不能算是办成了铁案,所有的物证也就只有一条云姬提供的锦帕而已,虽说药铺的伙计也说看到一男一女来买砒霜,不过也只能指认出云姬一个人而已。如果说能证明云姬是在构陷刘默,那么刘默还有死中求活的机会。”

    “云姬构陷刘默?这不太可能吧?”严辉有些疑惑地说道:“云姬供认自己和刘默合谋杀害刘半城,自己也难逃死罪,这种构陷能有什么好处?”

    “当时官府不是没有考虑过构陷的可能,可衙役们调查了以后发现,云姬的亲眷们早就已经在一场疫病当中过世了,云姬就只剩孤零零的一个人,若是构陷对她本人没有一点好处,所以官府才没有继续往这方面想下去。”塞尚说道,“几个鼎泰和的大掌柜抱着死马当活马医的态度拼命推这个事情,总算说动了大理寺的一个大官,准备由大理寺和刑部再审此案。只是还没等调查重新开始,这整桩案子就结束了。刘默和云姬两个人直接死在了牢房里。刘默应该是平日里养尊处优惯了,没法适应大牢里的生活,身体极度虚弱后病死了,检查尸体的时候仵作也没在刘默身上发现反常的伤痕。云姬则是在牢房里直接上吊自杀了。”

    “两个人都死了?”杜群闻言愣了愣,随即立刻肯定地说道:“这里面要说没有猫腻谁都不会相信。”

    “不管相不相信都一样,刘默这个苦主既然已经死在牢里了,我看大理寺和刑部也不会再顶着得罪衙门主官的压力去给一个死人翻案的。”严辉往日行镖大堂的时候在各地听说过不少这种腌臜事,所以听塞尚说到这里立刻就猜出了接下来的事情。

    “不错,刘默死了以后,被鼎泰和掌柜们好不容易说动的几个文官立刻就偃旗息鼓了,这桩毒杀亲生父亲的案子也就这么定下来了。”塞尚接着往下说,“黛丝只给刘默生下了一个女儿,刘默除了这个女儿外就没有其他子嗣。刘半城死了以后,刘默虽然成了鼎泰和的掌舵人,但刘家宗族里有不少人对他独掌鼎泰和有很大的意见,有不少刘家宗族的人原本是支持刘半城的二儿子刘循的——这也是正常的,刘默年轻的时候一直被父亲刘半城派遣在外面行商积累做生意的经验,和鼎泰和诸位掌柜打交道的时间远多于宗族里的亲戚,和其他族人的关系远没有刘循处理的好。”

    “这样的话,刘家的产业是没有这对孤女寡母的份喽。”严辉龇着牙说道。

    “几乎是在刘默下葬的同时,黛丝和她的女儿就被刘家人直接从刘府扫地出门。刘家的二儿子刘循很快就在刘家宗族的大力支持下全面接管了鼎泰和。一方面为了酬谢那些给予他帮助的族人,另一方面是为了加强自己对鼎泰和的控制,刘循很快就把原本与刘默关系密切的大掌柜们从鼎泰和中赶了出去,把鼎泰和各个分号空出来的要职全都当作回报让给了支持他的刘家人。”

    “真是瞎搞啊,”杜群听得直摇头,“这些经验丰富的老掌柜才是鼎泰和最重要的东西,没了这些老掌柜掌舵,鼎泰和就是一盘散沙。”

    “作为一个生意人,我倒是挺能理解刘循的。”塞尚说道,“若是继续让这些对刘默忠心耿耿的老掌柜们留在鼎泰和里,那他就永远没有办法真正执掌这个大商号。只不过他有些操之过急了。应该慢慢地往鼎泰和里惨沙子,让支持自己的族人积累一些做丝绸生意的经验以后再把那些老掌柜换掉才是正道。他的动作太大又太急了。鼎泰和的东家连续出现更迭,原来管事的掌柜又都被赶走,整个鼎泰和一下子就人心惶惶。那些被派去各个分号的刘家族人平日里只享受了刘半城经营鼎泰和给他们带来的好处,对于丝绸生意基本就是一窍不通,而那些被刘循赶跑了的老掌柜们一下子就变成了香饽饽,很快就被各地其他做丝绸生意的商号请去打理生意。这样一来一去,鼎泰和根本就不是其他丝绸商号的对手,在各地的生意都节节败退。也就这两年的功夫,鼎泰和在其他地方开设的商号都已经做不下去,纷纷关张,只剩下长安的总号还在勉强支撑。”

    杜群这才恍然大悟,怪不得这些年在洛阳根本就没再看到鼎泰和的东西,想不到这其中还发生了这等变故。原本丝绸生意中的执牛耳者竟然沦落到这个田地,想来实在是让人唏嘘不已。

    在心里感叹了一会儿之后,杜群又想起了正事:“那你的女儿黛丝被赶出刘家之后去了哪呢?”

    “听那个丝绸商人说,黛丝带着女儿离了家之后根本就没有在长安谋生的能力,沿街乞讨了几日之后,才被一个好心的杂耍戏班收容,与杂耍班主签下了契约。黛丝其他的东西会得不多,但是自幼能歌善舞,再加上引人瞩目的面容,很快就成为杂耍戏班当中重要的一员。因为她之前是大户人家的夫人,所以更是吸引了不少爱看热闹的老百姓。那杂耍班子的班主也有几分本事,当时班子里原来还有个年轻的台柱子——就是我这回一块儿从秦大人那里买回来的霜花,他就围绕着黛丝c绮碧和霜花三个人专门排了几个杂耍戏,一下子就在长安引起了轰动,让这个班子成了长安城最火的杂耍戏班,甚至会受到不少达官贵人的邀请到府邸中去演出。”

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