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神秘兮兮地钻进老爷书房一通密谈也可看出一些端倪。

    奢华的房间中,富态的老夫人拉着徐三娘的手,不住地安慰着,“老爷刚才也说了,些许小事,没什么大不了的,明日老爷出马,还不是几句话的事儿?”

    徐三娘年近四旬,虽已是迟暮之姿,却也存了一些风韵,她用柔软的丝巾擦了擦红肿的双眼,哽咽道,“话是这样说,可是老爷给知县大人具了拜贴,秦大人硬是托故不见,这可如何是好?而且我家老爷锦衣玉食惯了,这一夜在牢里该怎生捱过去啊?”

    “蠢材,他就是一蠢材,这么屁大点的事给砸成这样?照我看,该让他在里边多呆几天,也好长长记性,省得他那猪脑子一天天地尽想那些不着调的破事。”

    柳晋元虽已年过五旬,但脾气依然火爆,他越说越气,说到气愤处,顺手将端在手里还没来得及喝上一口的茶盏砸在了地上,茶水四溅,倒令徐三娘的啼哭一下停了下来。

    老夫人看了看满地的瓷器碎片,感到一阵心疼,却又不敢多说什么,只得继续劝解自己的妯娌,“老二家的,那监房里有咱自己人,定然不会让老二吃苦头的。知县大人是官场上的人,别人有求之时,多半会拿捏着一些,不就是多花点银子的事吗?”

    这边正劝解着,外边有管事的到门口轻轻喊了一声,“老爷,县衙的钱班头求见。”

    柳晋元与县衙的一干皂隶虽也相识,但平日里与他们往来都是由柳二老爷或者管家出面,他自持身份,与他们并未有过深的直接交往。

    眼下柳清元与管家都被收在监中,来人肯定与二弟的案子有关,他只好亲自去见上一见。

    前堂中,柳晋元端坐在太师椅上,略显肥胖的脸上收敛了怒火,看不出丝毫情绪。

    时间不长,钱忠由管事引着一瘸一拐地进了房中。柳晋元向侧首位子一指,微笑道,“坐吧,看茶。”

    衙役虽属公差,但在明朝却是贱役,在平民之间可以颐指气使,作威作福,但论身份却是上不得台面的,即便是衙役中的班头,也并不因此略有尊贵。

    柳家是一众衙役的财神爷,衙役并不食朝廷的正式俸禄,属于县衙私养的差官,按后世的说法便是临时工。他们的薪酬很底,平日里就靠一些夜草才过得上比较滋润富足的生活。给富豪人家办些见不得人的勾当,便是夜草之一。

    论身份,他是没有资格与柳老爷平起平坐的,事实上,他也确实没有坐。

    “柳老爷,小的就不坐了,今日先被那姓陆的一通打,后来又被秦大人打了二十棍,说句不雅的话,这屁股都打得烂成花儿了,实在是坐不下啊”钱忠用手捂着屁股这般推辞着。

    白天的事,柳晋元一清二楚,钱忠的话外之意又如何听不出来,可是他还是现出沉痛的表情安慰道,“真是让钱班头受苦了,务必要好生将养。来呀,给钱班头取五两银子。”

    很快,管事将银子放到了钱忠手中,钱忠推辞了两次,才将银子收了起来,脸上的笑容更媚了一些,“多谢柳老爷的药资,小的这次来是代二老爷传个话,二老爷今晚想要见您,越快越好。另外还有一件要事要和老爷说一声,今天这档子事,小的自然会守口如瓶,就算县太老爷打死小的,小的也不会吐露半个字。只是参与这件事的并非小的一个,如果不能尽快妥善处理,那姓陆的要是不依不饶,恐怕别的兄弟扛不住啊?”

    柳老爷面色微沉说道,“此中事情老夫并不清楚,只是我兄弟的事便是老夫的事,钱班头放心好了,在登州城柳家还从没吃过什么亏,还没有什么办不成的事,姓陆的也好,还是其他什么人也罢,想从柳家占得便宜,那是休想。”

    “是是是”钱忠急忙点头应和着,施礼告辞,该说的话已经说了,光脚不怕穿鞋的,只能静观其变了。

    待钱忠去得远了,柳晋元拍案而起,骂道,“什么东西,竟敢威胁老夫,难道真以为柳家是好欺负的吗?”

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