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可买碗茶,解解暑的,以便更好的侍候皇上。”

    小太监微微一笑,收下银票,道:“范老爷这么客气,高公公我就不客气了。只是,总管太监李公公问起来,我就不知道怎么回答了。”

    小太监高玉,是新任太监总管李玉的心腹,专司传旨之事。

    许诚又递上一张两百两的银票,范晔接过,转呈高公公,笑道:“李总管服侍皇上,劳身费神,得保养好身子。这点银子,是给李总管买点补品的。”

    高公公收下银票,满面笑容,道:“朝野都说范家仁义,今日一见,果然名不虚传。范老爷能体谅我们做奴才的难处,独具慧眼,李总管会记在心里的。”

    范昭看见“父亲”行贿,心里很不是滋味。

    高公公道:“范老爷,皇上驾幸,那是光宗耀祖的大好事。富贵人家通常会装饰字画,红地毯铺地,燃烧檀香,恭迎圣驾。”

    范晔神色一紧,道:“草民无知,只预备了檀香。”

    高公公连声道:“这样好,这样好。所以,本公公刚才说,‘皇上常说范家简朴,可为百官楷模。今日一见,果然不负圣言。’范老爷这般布置,定合了皇上的心意。范老爷,皇上要给康熙爷和雍正爷的御赐牌匾上香,都准备好吧?”

    范晔道:“回公公话,准备妥当。康熙爷和雍正爷的御赐牌匾,重新补了漆。”

    高公公道:“这就好,这就好。皇上见后,一定会龙颜大悦。”

    远处,传来鸣金之声,有人威武吆喝:“皇上巡视,闲杂人员速速回避。”马蹄声和脚步声渐近,乾隆来了。

    高公公带着范晔父子跪在大门外的路边。乾隆坐在神风龙马车(绣琴香车改造)里,远远瞧见高玉c范昭和一个中年人跪在路边,知那中年人必是范晔无疑,心中十分惬意,道:“舒禄,你去传旨,叫范晔父子在府内迎驾。”舒禄领旨,策马过来,朗声道:“皇上有旨,着范晔c范昭府内迎驾。”

    在众侍卫的拥护下,乾隆下了马车,昂首阔步走进大堂,见范晔和范昭跪伏在大堂之上,虚荣心得到极大的满足。乾隆暗道:“皇爷爷和皇父都没能收服江阴范家,如今,范晔父子就跪在朕面前,足见朕已经降伏江阴汉人。”乾隆心里得意,却一脸温和,缓缓道:“这里没有外人,大家不必拘礼。范昭,快扶你父亲起来。”

    乾隆在大堂上踱来踱去,上下四处仔细打量,微微点头,道:“人常说,扬州盐商富甲天下,我却知道,江南首富当属你范晔。”范晔难以揣摩乾隆心意,不敢回答。乾隆继续道:“前年正月,朕平定了金川之乱,岳钟琪率军破敌功不可没,不过,若是没有扬州盐商的捐输,朕会为军饷愁啊。”

    范晔道:“皇上英明。岳将军原本废黜还籍,幸得皇上破格提携。岳将军感念皇恩,奋不顾身,终不负圣望,大破金川乱军。”

    乾隆哈哈一笑,道:“岳钟琪乃岳飞二十一世孙。康熙帝在位时,其父岳升龙因战功升任四川提督。《诗经》上说:‘溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣;大夫不均,我从事独贤。’范晔,朕问你,朕以仁义爱民之心,能否使大夫尽忠职守,四海升平?”

    范晔道:“回皇上。孟子说:‘天时不如地利,地利不如人和。’‘得道者多助,失道者寡助。’‘君子有不战,战必胜矣。’皇上以仁德治世,臣子效命,百姓安乐,江山稳固也。”

    乾隆忽然叹口气,凝视范晔,道:“话虽如此说,但是朕知道,但凡是人,就会有私心。为了平定金川之乱,扬州盐商捐输一百万两银子,拖了三个月。若是换作你范晔,一百万两银子,最多只需一个月就能给朕凑齐了。”

    范晔心头一跳,道:“皇上,草民是有些家底,不过是些柴米油盐的地道生意,赚不了大钱。一个月内拿出一百万两银子,草民难以做到啊。望皇上明察。”

    乾隆哈哈一笑,道:“范晔,你的家底我很清楚。柴米油盐确实是你范家的大部分生意,不过,在广东十三行,范家的丝绸c茶叶等,卖给西洋人的可不少,还有上海c宁波呵呵,朕不多说了。范晔,你老老实实经商,没有参与盐运,所以,捐输的事,朕不找你。朕是在想,两淮盐运贪腐严重,如果由你范家主持两淮盐业,朕可高枕无忧也。”

    范晔不知乾隆心意,一时不敢冒然答话。

    注:乾隆即位初,确定以宽代严,宽仁治国的施政方针,并在短短数年内,成功地完成了政治风气由严复宽的转变。这种宽仁的乾隆初政,营造出了求实c宽松的政治环境。然而,乾隆十六年前后,一份假托工部尚书孙嘉淦名义撰写的“奏稿”(简称伪稿,下同)在大清国社会上下各阶层广泛流传着,其踪迹遍及十七省。伪稿公开指斥乾隆帝犯有“五不可解,十大过”。乾隆于十六年秋得知后,大为震怒,责令各督抚封疆大吏严加查办,务必捕获捏造首犯。伪稿案的发生,让乾隆帝判断臣下乃至平民中有一股不满自己统治的力量存在,为此他将严猛施政方针从官僚阶层进一步推至下层社会。伪稿案结案后,乾隆即兴起第一轮文字狱,并严惩不法官吏,借机打击朋党势力。

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