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    第三十五回 仙界一日内 人间千载穷

    范昭回到章府,夜很深了。红儿屋内的灯火还亮着,范昭走了进去,红儿和衣睡在床上,小丫头蛾眉和巧笑坐在桌子边打瞌睡。红儿坐了起来,道:“相公回来了。”范昭道:“这么晚,还没歇息?”蛾眉和巧笑惊醒,慌忙站了起来。红儿道:“你俩去洗些新鲜的水果来。”范昭靠在躺椅上,懒洋洋道:“我回来晚了,想是你担心了。有什么好担心的,不就是陪官老爷和富商们吃顿饭。”红儿却道:“相公身上酒味好浓。相公很久没有这样了。”范昭忽然懂了,笑道:“你是不是担心我又相中哪个女子了?”红儿摇摇头,道:“黎小姐出身富贵,又生得花容月貌,相公尚能忘怀。我一个填房,怎能随意猜疑相公呢?”范昭道:“哦,那是你惦记着咱俩的亲事了。华哥应该给你说了,订做的凤冠霞帔明儿中午就能到。明儿上午,我亲自去邀请三个英商来参加咱们的婚礼。如你的愿,行吧?”红儿红着脸点点头。范昭道:“这三个英商虽是夷人,在英国身份都不低的,都是大官老爷。”红儿噗哧一笑,道:“倘若给少夫人知道了,相公又要受教了。”范昭道:“这事儿,云儿都不知,少夫人怎么会知道?范家在商言商,难免会和形形色色的人打交道。就算少夫人知道了,少夫人贤良淑德,也会装不知道的。”红儿笑道:“还是少爷最了解少夫人。”

    蛾眉和巧笑端了一大盘水果上来。范昭吃了片沙田柚,问道:“对了,林公子和黎小姐今晚相见,可是抱头痛哭?”红儿笑道:“哭是哭了,有没有抱头,红儿就不知道了。”范昭微微颔首,道:“那是。别人互诉衷肠,外人不宜。明晚我与你互诉衷肠,这两个小丫头也不宜。”红儿听范昭玩笑话多了,脸皮儿也厚了些,遂笑道:“蛾眉和巧笑服侍我很用心,相公向章伯伯讨了去呗。”范昭道:“这得问问蛾眉和巧笑的意思了。”红儿道:“我问过了,她俩自幼父母亡故,记不清家是哪,被人贩子卖到惜红院。章伯伯见她俩可怜,就买了回来。”范昭伸了伸懒腰,道:“好。你喜欢,我就和章伯伯说去。我回屋睡觉,真是困了。”红儿道:“蛾眉和巧笑,快服侍相公洗洗睡去。”范昭站起身来,道:“不洗了,只怕我倒下就睡着了。明儿一早再洗。”

    八月二十一日上午,范昭洗漱干净,在章府吃过早饭,便去西关十三行英夷商馆。林正高和黎远芳对范昭千恩万谢,不表。史密斯办公室,潘振承正与史密斯c弗塞缪尔c弗朗西斯面谈。洪任辉和大英拳击手鲍勃也在。史密斯见范昭进来,道:“原来,潘启官还请来了范大人。”范昭不想隐瞒,用英文道:“今晚,我与女朋友成亲,特来邀请史密斯大班c弗塞缪尔男爵和弗朗西斯爵士出席婚礼。”史密斯请范昭坐下,男仆送上葡萄红酒。弗塞缪尔男爵笑道:“外面传说范大人妻妾成群,不知范大人什么时候把黎老四的女儿也娶了回去?”范昭摇头,道:“这个做不成的。中国的大老爷老婆多,你们英国男人想必很羡慕吧?”弗塞缪尔男爵道:“我是上帝的信徒,一生只爱我的妻子。”

    范昭道:“那是。各国风俗礼节不同,得互相尊重。”范昭喝了一口红酒,侃侃而谈:“康熙朝,传教士们为清廷观测天象c推算节气历法c制造天文仪器c编纂天文书籍,为西方天文学的东传,和中国天文学的发展作出了一定的贡献。他们还设计和制造火炮,为平定三藩之乱立下功劳。并充当宫廷教师,讲授西方科学。康熙皇帝十分满意,于三十一年(1692年),颁布了著名的“宽容敕令”,允许传教士在中国自由传教。不料,一些传教士和罗马教廷对中国传统与文化不甚了解,缺乏尊重,导致了‘礼仪之争’。康熙四十三年(1704年),罗马教皇颁布训令,禁止信徒持守儒家信仰或从事祭孔祭祖仪式。罗马教廷的禁令伤害了中国天主教信徒的感情,也使天朝上国的官员甚为不满。康熙六十年(公元1721年),康熙皇帝下令禁止天主教。但是,康熙皇帝并没有实行严格的禁教政策。朝廷驱逐的只是未领信票的传教士。凡有一技之长,愿留居中国的传教士,履行手续向清廷领取信票之后,仍可自行修道。康熙帝与传教士曾长期保持亲密关系,有些地方官吏担心传教士会重新得宠,并没有认真执行禁教令。传教活动仍在暗中进行。一些传教士为了获取传教自由,卷入了宫廷权力斗争。雍正皇帝对天主教失去好感。雍正元年(1723年),发生了福建福安事件,不久就上报到朝廷。十二月,雍正皇帝下令严行禁教。此后,各地官吏雷厉风行,驱逐传教士c改毁教堂c禁止中国人信教。”

    弗塞缪尔道:“范大人说的丝毫不差。我们英格兰圣公会(英国国教)以英国国王为最高元首,并不遵从罗马教皇教令。范大人是为基督而出生在中国吗?”范昭笑笑,道:“也许是吧。三位英国朋友,可有时间参加我今晚的成亲婚礼?”史密斯三人互视一眼,点头道:“既然是范大人的喜事,自然是要去的。”范昭道:“好。今晚请潘总商也出席我的成亲仪式。”这句话是说中文说的。潘振承震惊范昭英文的流畅,不自觉点头道:“承蒙范孝廉相邀,潘某一定去。”范昭道:“诸位似乎有事商议,我就不打扰了。”史密斯见范昭起身欲走,忙道:“范大人,你身份特殊,请你评评理。”范昭故作好奇,道:“评理?史密斯大班需要我评理吗?”弗塞缪尔男爵忙道:“你是义人,我们信你。皇家商人号很快就要起航了,有件事情我得赶快处理。”

    范昭问道:“什么事?又有谁欠了你的高利贷?”弗塞缪尔男爵尴尬一笑,道:“范大人,我不会再放高利贷了。事情是这样的。十八

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