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    第四十三回 竹摇清影罩幽窗 两两时禽噪夕阳

    下午,范昭去英夷商馆,和史密斯商定,八月二十七日上午,方世玉与鲍勃打擂台。范昭提议史密斯,劝说鲍勃不要签定生死文书,双方点到为止。史密斯答应下来。范昭回到章府。章志明说,潘振承传话过来,黎老四已经买回西关的豪富赌场,正在赌场内聚众下注。范昭道:“黎老四想的太简单了。洋人肯定押鲍勃胜。这是一个赚洋人银元的大好机会。黎老四应该制造声势,鼓动全城老百姓参与。”黄兴华笑道:“这招棋下得妙啊,咱们得狠狠赚洋夷一把。”范昭摇摇头,道:“赌博不好,我不赚这个银子。我有门票收入就可以了。”章志明道:“若是全城百姓参与,人山人海,赌坊收数就是个问题。”范昭笑道:“这个容易。黎老四只收十两银子以上的赌注就可以了。”黄兴华喜道:“如此一来,可以逼迫老百姓以家庭为单位筹银子下注。广州府百姓富裕,不如,定二十两纹银为一个筹码。”章志明道:“少东家考虑周详,此计大妙,我即刻传话给潘振承。”范昭微微一笑,道:“最好连夜印制海报,上面画出高大威猛的鲍勃与矮胖粗壮的方世玉对打的场景,全城张贴。洋人会认为这是一场重量级与轻量级的较量,鲍勃必胜,一边倒的押鲍勃赢。”范昭言语古怪,章志明大体上能懂,不再细问。

    忙了许多天,范昭总算清闲下来,打算好好享受一下蜜月温馨,明日与红儿游玩广州。不料,胡府下人来报,明日上午梅儿和云梦月动身来广州,预计午时抵达。范昭只得改变计划,在章府等候。

    二十四日午时,梅儿和云梦月到达章府。午饭后,便在红儿屋内“审问”范昭,范昭便将这几日的经历详细说了,隐去赵沁芳甘做方世玉线人的秘密。云梦月对赵沁芳很感兴趣,追问不舍。逼的范昭差点发誓洗白自己。梅儿道:“相公是老实人,我就说相公娶的是红儿,不是那个黎小姐,或者花魁什么的。外面的传言不可听。我觉得,那位赵姑娘挺好的,相公喜欢,纳进府也是可以的。”云梦月道:“梅丫头长不大,没法。你问问相公,相公敢不敢把赵姑娘接进府?”梅儿道:“兰妹妹进得,赵姑娘怎么进不得?”云梦月有些生气,道:“我说你呀,整日读佛经,把脑子都读傻了。哪日过了门,还不得给相公欺负你呀。”梅儿一眨眼睛,道:“月姐姐,相公欺负我做什么?相公欺负我,我也乐意。”云梦月没话说了,噘着嘴坐着。红儿小声道:“是婢子不好,服侍少爷不周到,少爷才去了惜红院。”

    范昭看妻妾争吵,头皮发麻,道:“我以后不去了,还不行吗?”云梦月道:“你爱去就去,我也管不着。赶明儿你再拿一颗九花玉露丸给赵姑娘沐浴,也随你喜欢。”范昭总算明白了,千错万错错在自己说了实话,招惹云梦月吃醋了。范昭苦笑一下,道:“九花玉露丸都给红儿保管了,我打算二十年后,再给你们使用呢。仙药这么珍贵,怎么能再给外人呢?”云梦月听范昭说赵沁芳是“外人”,神情缓和下来。红儿机灵,忙道:“婢子这就取来,交给四夫人。”云梦月道:“也好,我先存放着,待回家后,我再交给大姐。红儿,这些日子,你用心服侍相公,不可使相公再生什么别的心思。”红儿应是。

    下午,章志明的独子章泽福宁波回来,带来两件喜事:一是宁波的范家商行找到新的丝绸货源,明年可以加大对广州供货;二是在武夷山九曲溪深处的青藤乡,与闽人族长签订合约,长年包收该乡所有茶叶。晚上,章志明在家中设宴,请来胡庸父子三人,就明年两家商行的生意达成一致意见。胡庸笑道:“有了闽乡的大红袍,就能打破潘总商对英法洋商茶叶的独营。章少爷年轻有为啊。”章泽福道:“胡老太爷过奖了。小生侥幸不辱父命。小生以为,潘总商能独揽英法洋商的茶叶生意,关键在于潘总商订立了‘退赔废茶’的规矩,我们应该效仿。”胡庸赞道:“章少爷眼光独到,我甚为赞同。我老了,十三行就看你们的了。义山,义海,现在胡章两家生意非同一般,以后要多跟章少爷亲近。”章志明笑道:“胡老别再夸这小子了。年轻人得多多鞭策。”章泽福道:“我这点本事不算什么。这次回来,我还没进城,就听到街坊们在议论方世玉和鲍勃打擂台的事。进了城,看见到处都张贴着方世玉和鲍勃打擂台的告示,我就奇怪,怎么把方世玉画成那样?回到家中,我才恍然大悟,原来这是少东家的骄兵之计。也只有少东家这样的雄才大略,才能有如此大手笔。”范昭明知章泽福在捧自己,还是禁不住有些飘飘然。

    刚送走胡庸父子,舒寿突然来访。舒寿道:“兄弟,如今官员和军营都在议论方世玉和鲍勃打擂台的事,哥哥也想下注,特来向兄弟打听内幕。”范昭笑道:“做为天朝人,当然应该支持方世玉。”舒寿道:“兄弟有所不知,黎老四开出的赌赔是一比三,方世玉打输了,我就得赔付三倍的银子。水师的将官曾亲眼目睹鲍勃一口气打倒十名法国水手,哥哥实在不敢押方世玉胜。”范昭道:“鲍勃扬言,自己一拳能打死一头西班牙公牛,我相信他能。方世玉说,他能打赢鲍勃,我相信他也能。哥哥随便玩,开心就好,我保证哥哥只赚不赔。”舒寿笑道:“好,我只听兄弟的,我押方世玉胜,押一万两银子,长咱们大清朝的威风。”

    二十五日,范昭带着妻妾游玩广州。西关人头攒动,下注的人塞满了整条街道。各个风景点不见游人,范昭与妻妾们玩个尽兴。夕阳西下,范昭刚回到章府,舒寿又找上门来

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