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折断的肋骨刺进内脏,失血过多而死。

    高野的手臂与穆罕默德的性命,如果早点获救或许可以保住。如果早点接到消息,还可以小办法。但是实际上,人在达卡分公司的我接到消息,是在意外发生已过了六个小时之后。

    去探望住在锡莱特市(Sylhet)医院的高野,又费了整整一天工夫。彼时截肢手术已做完,髙野正因麻醉昏睡,外面下著滂沱大雨,骯脏的玻璃门喀答喀答震动。躺在铁床上的高野,安然无事般沉睡。我紧握高野剩下的右手。

    「髙野,对不起,是我错了。我弄错了工作的顺序!」

    作为呙发目标的东北部低地,距离卡达太远。从锡莱特市开车还得要四、五个小时甚至得耗费一倍以上的时间,一旦出事无法立刻对应,这个问题其实早已掌握。当时我就认为将会需要一个搜集人力与物力与资讯的据点。

    但是,我心想等基本调查做完之后再设个据点也行,于是暂时没管这个问题。如果预期到意外的发生早点设置据点,在那里放个医疗人员,或许就不会演变成这么严重的事故。天色渐暗,我吞声暗泣,直到狭小的病房沉入昏暗。

    一个月后,髙野被送返日本。他看起来还没摆脱失去手臂的打击,但在达卡机场,他对我展露笑颜。

    「想到这下子可以回到家人的身边,倒也不尽然是坏事。」

    「原来你已经结婚了啊!」

    「对。我儿子出生三天后,我就接到调往新加坡的命令。我一直想尽快回国,却未料到会是以这种形式,不过,就算待在日本也可能遇上车祸,所以我并不认为是工作的错,这是命中注定。」

    他大概是看穿我的罪恶感。需要安慰的明明是髙野,他却体贴地宽慰我才离去。

    穆罕默德。加拉尔的丧礼,甚至不容许我出席。因为我是异教徒。

    而且根据分公司预算规模,也无法给他的家属足够的补偿金。

    高野走了,新部下递补。开发并未中止。我不可能放慢调查速度,但我决定要拨出一部分劳力设置物资集聚据点。对髙野璵穆罕默德的牺牲憾恨未消,但我没时间永远沉浸在悲伤中。

    有段期间,我天天瞪著地图念念有词。

    集资据点,想当然耳。必须设在雨季也不会淹水的地区。去卡达的道路暂时中断无所谓,但连接开发预定地与据点的道路必须常时通行无阻。另外,一旦开始采掘天然气。也会设管线直到出口港吉大港附近。考虑到维修问题,那个路线也不能被水淹没。

    还有,在政治方面也必须保持稳定。正如印尼有宗教对立,孟加拉也有少数民族问题,要求自治权的武装组织活动最近据说已停火,但今后不见得还是如此。我想避开少数民族的村落,考虑到以上这些条件,仔细审视孟加拉的地图。但是光看地图,丕能确定雨季时地形会如何变化,于是我拿钱给来自东北部的公务员,向他请教当地情报。

    那个男人板著脸默默听我叙述,等找说出所有条件后,他想了一会,最后指著地图的某一点。

    「恐怕只有这里了。」

    地图上以小字写著伯夏克(Boishakh)。伯夏克村。

    方针确定了。

    代替高野派来的部下叫做斋藤,虽兴高野同期还很年轻,却已有严重的中年发福的问题。乍看之下给人迟钝蠢笨的印象,交谈之后才发现,从孟加拉现状到开发上的问题他都能够对答如流非常干练。他是长崎人,因为是同期进公司,他声称也认识高野。

    「髙野是个好人,他太太也很漂亮。 真可怜,不过那家伙能保住一命或许就已很幸运了。」

    斋藤一本正经地说出这种话。

    「同期之中也有人死掉。那人被派去乌兰巴托结果水土不服,本以为只是有点发烧,结果一转眼就挂了。室长也好好做个健康检查比较保险喔。」

    该如何运用宝贵的日本成员斋藤?要派他去做地质调查还是派他去设置据点,难以判断。但是徵询他本人的意见后,答案很明快。

    「请派我去伯夏克村。地质调查技术问题,我想用不著我随时跟著。」

    「好吧。那你去吧。」

    「不过,若是去农村,英文大慨无法沟通。请给我孟加拉语翻译。」

    「我会准备。」

    事后才知,斋藤对这种交涉早有经验。当我在印尼参与气田开发时,他正在印尼的另一个岛上采购虾子,他跑去当初对输出日本态度消极的渔村,以执著的毅力加上三寸不烂之舌,据说只花了两个月就确立新的虾子供货管道。

    所以,我想斋藤在伯夏克应该也不会犯下什么失误,就算其他人去肯定也会是同样的结果。

    孟加拉是条件严酷的土地。公务员没有收贿就不肯动,每逢雨季便有四分之一的国土淹没,五十度的热风化为暴风飞沙走石。然而,有一亿数千万人定居的孟加拉,并非无法居住的不毛之地。文化、气候与风土皆可适应。一旦适应了,此心安处是故乡。

    眞正阻碍开发的,在全世界任何地方都一样,――是当地人的反对。

    斋藤出差一周归来后,全身伤痕累累。脸上贴著大片0K绷,一手还拄著拐杖。见我瞪圆双眼,他说:

    「室长,不行。那个村子讨厌外国人。……我差一点被杀死。」

    三

    斋藤表示,伯夏克村的人起先热情欢迎斋藤一行人。可能是觉得外国人很稀奇,家家都有小孩子跑来,发出欢呼声层层包围丰田汽车。大人也很友好,七嘴八舌地问他们来自何处。

    「我说我们是日本的企业,请村民带我去见马塔伯。到此为止都还算顺利。」

    马塔伯(matabbor),是近似村中长老的人物。在孟加拉的村落,大权不会集中在村长一人的手里、大事一律由多位马塔伯开会决定,和长老的形象有点不同的是,比方说,他们不见得是年长者。有超过七十岁的马塔伯,但三十几岁的马塔伯亦不少见。

    「我受邀去阿伦.阿贝德这个马塔伯的家里,我猜他大约五十岁左右。蓄著威严的小胡子,身穿白衬衫,体格拮实。看起来就很剽悍。口译员以孟加拉语替我向他打招呼后,阿伦主动对我说『Twelcome』。之后我们没透过口译员,直接以英语交谈,阿伦的英语是英国腔,腔调虽重,但我的美式英语可以充分沟通。

    昔日曾被英国统治的孟加拉,英语在部分地区也通用。髙等法院用的语言是英语,高等教育也多半以英语传授,阿伦这个马塔伯会讲英语,可见应是知识分子。

    「起先阿伦很友好,还请我喝茶 他自称也在达卡待过一段时期。还问我达卡的现况,例如餐厅啦、新大楼啦……他聊了很多,好像很怀念。但是,一谈到我们的目的就立刻翻脸了。」

    「你们谈到什么程度?」

    「我说我们是日本的井桁商事,计画开发天然气,为此想在部落境内设置可以供人休息的场所。」

    如果在伯夏克成立前线基地,想当然耳,村子的交通量会增加。开发一旦正式开始。大卡车想必也会络绎于途。免不了也会有噪音问题,车祸也难以避免。但是,那些问题被斋藤暂时先含糊带过。

    「补偿问题呢?」

    「我本来打算他问起就回答。」

    我点点头 听起来没有问题。

    「那么,并不是因为金额闹翻 ?」

    「不是,阿伦他……」

    斋藤像在追溯记忆般闭嘴,最后慎重地说:

    「得知我们是来开发的,他好像就翻脸了。」

    我叹气,我早就料到迟早会发生这种事。本地人的反对,无论规模大小都是迟早必然会发生的问题。但是,我没想到会从一开始就碰壁。

    「他叫我滚出去。错就错在我硬是赖著不走想要设法继续交涉。阿伦以孟加拉语大叫,立刻涌入一群男人,之后,简直是动私刑。口译员立刻逃走,那些男人不懂英语害我也无法辩解。要不是阿伦出面制止,我说不定眞的已被杀死了。」

    嘴上说得凶险,但斋藤的语气很冷静。我也曾数度身歴险境,但是被打得这样全身伤痕累累,我可没把握还能如此冷静。由此可见斋藤作为谈判代表的资质。

    但即便是这样的斋藤,也无法与阿伦.阿贝德沟通。这下子麻烦了。

    「我知道了。辛苦你了。今天没事了,你去医院好奸接受治疗吧。靠那种拐棍。本来可以治好的也好不了了。」

    让斋藤走后,我仰望天花板唾骂一声:「该死!」长年从事资源开

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