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们公司当然会尽量让管线不影响你们……」

    森下急忙弥补,但阿伦已懒得理他。

    透过这短短的对话,我暗自评估阿伦这个人物。他的确有一种领导魅力。也有见识。我甚至觉得,比起做一个村中的马塔伯,迪或许更适合成为政治领袖。还有,他应该不是轻浮的人。但另一方面,也不像是那种一旦决定就对旁人意见充耳不闻的偏执性格。

    他拒绝井桁商事与OGO,想必一定是有他的道理,我非问出那个不可。我不由自主倾身向前。

    「钱的事不谈。问题应该不只是土地吧。不过我也不可能因为你说不行就这样摸摸鼻子回去。有什么问题的话请告诉我。是这个村子有特殊的内情吗?」

    「我应该已经讲过了,我想声明的只有警告。」

    「阿伦马塔伯。我可不是摧自闯入这个村子。是收到信叫我来,我才赶来的,或许那不是你本意,但有人以贵村的名义寄信给我毕竟是事实。可是,你却连我小小的疑问都不肯回答,未免太不诚实吧?」

    阿伦第一次垂眸,我继续又说道:

    「若是可以解决的问题我一定会尽全力。如果发现是无法解决的问题,那没办法。我保证收回请求,今后再也不接近贵村。」

    之后,只能等待回覆。阿伦闭著眼,彷佛正在冥想。

    我觉得好像过很久。阿伦缓缓睁眼,说道:

    「好吧,那我就告诉你。」

    他讷讷倾诉。

    「我以前在英国待过,为了出人头地,我想接受教育。要赚到足够的教育费并不容易。这个村子的人,也帮了我很多。去英国后,我才发现自己的国家有多么穷。我才知道夹在为土地带来恩赐的灌溉与冲走恩赐的洪水之间不停遭到翻弄,无法受到医疗与社会保障就这么死去叫做贫穷。

    「四年后,我在达卡。我出人头地,成了公务员,打算贡献心力让孟加拉成为富强的国家。但是很遗憾,我在中央的战斗没有持续太久。你知道为什么吗?」

    我回答:

    「不知道,马塔伯。」

    「你应该也有经验。我有理想,但是,或许我只看到理想。年轻的我,太轻视这个国家的习惯。只要是这个国家的公务员,就免不了贿赂,不管是收贿或是行贿。」

    「我不认为所的孟加拉行政官员从头到即都在贪污。这个国家的中枢想必也有清廉的人。但是我周遭的环境并非如此。有些障碍光靠言语与学说是无法超越的。等我发现那点时,我已无处容身。」

    他刻意掩饰地微微叹息,但我还是发现了。

    「如果留在卡达,我想我应该能向以下级官员的身分富足地过完一生。但我还是回到这个村子,为了运用自己的知识,至少这这个村子得到幸福。后来我被推举为马塔伯。我很荣幸。……但是,我忘不了过去的一切。祈求这个国家富强的日子,我不可能忘记。」

    垂直的阿伦。冷然抬眼瞪过来。

    「伊丹先生。森下先生。我知道这个村子的北方沉睡著天然气。蕴藏量难以估计。一旦开挖后的利益也是。以孟加拉现在的技术力、经济力,很遗憾地无法出手。但是……

    「这个国家,迟早会需要那些天然气。为了让一亿数千万孟加拉人富强,肯定会需要无止境的能源资源。那个资源,将来应该用于替我的子孙点灯、冷却食物、抽取地下水。井桁商事、OGO。无论是日本或法国都别想要!」

    如果容许的话我很想愤然啧一声。这本以为对方只是素朴地忌讳土地被夺走,只是农村的抗拒,看来是我想得太简单了。没想到,伯夏克村会有这样的人物。

    森下拚命反驳:

    「可、可是马塔伯!我们无意将挖掘到的天然气全部拿走。那是误解,当然是打算以生产共享(production sharing)的方式签约!」

    「的确,若是采用PS方式,部分产量应该会让给孟加拉。」

    「是的……你不也说过吗?孟加拉没有技术也没有资金。那样子,就算有再大的资源不也等于不存在吗?我们。OGO可以提供贵国缺少的东西,作为交换条件,得到生产的部分天然气。这是非常公平的交易!」

    如果森下是我的部下,我说不定已破口大骂,问题根本不在于此,阿伦坚持的并非那种事。

    阿伦的眼中带有凶暴。

    「……看来你什么也不明白!好吧,你给我仔细听清楚。」

    那几近威胁。或许甚至算是开战宣言。

    「此地北边沉睡的天然气,通通属于明日的孟加拉。说什么今天让给法国,跟著分一杯羹那绝对免谈。其他国家一立方呎也别想!对于你只身前来的勇气我要致上敬意,今天就让你平安回去。不过下次如果再敢来,迎接你的就不会是村中的马塔伯了。孟加拉虽是和平的国家,但到处都有来福枪喔!」

    四

    「可恶!他还以为自己是老大!」

    森下迎著阳光皱起脸,如此唾骂。

    阿伦的确只是一个村中大老,马塔伯。即便受过再多教育,抱有崇高思想,在村外也毫无力量。这点阿伦自己想必也很清楚。

    但他还是那样不假辞色。只是虚张声势吗?应该不是吧。

    他已有辞这玛塔伯之职的觉悟。虽然人数不明。但是也有替他殴打齐藤的同伙。不久的将来,阿伦说好听点是反对运动的指导者,弄得不好想必会以武装势力指挥官的身分出现在我们面前。

    而我,几乎为之茫然。在孟加拉政府的支持本就不稳的现况下,若是暴发伴随武装的强大反运动,总公司还会容许我们继续开发吗?开发计划才刚刚就绪。现在回头好歹受伤轻微――这个判断想必比较实际。至少,公司肯定会下令叫我放弃东北部改寻其他地区,在印尼的成功,被提拔为开发室长。被我拋弃的故郷。他人对我的期待。受伤,黯然离去的同事,这林林总总毫无脉络地在脑海闪过。

    「我必须向公司报告。失陪了。」

    森下再不掩饰恼怒,说完便转身离去,我举棋不定。如果离开了,下次回来不知还得再过多少年,应该还有什么我能做的吧……

    就在我茫然伫立时,小小的人影接近。

    「伊丹先生!」

    正要上吉普车的森下也被叫住。

    「森下先生。」

    那个人,是矮小的老人。拄著拐杖,弯腰驼背,黝黑的脸上刻画深深的皱纹。他以远比阿伦破碎的英语:

    「等一下。马塔伯他们说,想见面。请跟我来……」

    我与森下面面相觑。

    老人带我们去狭小的巷道,在建筑与建筑之间、树木与墙壁之间钻来钻去。最后抵达的。是材料虽与其他民家无异,规模却大上一号的房子。

    「从这里进去,请。」

    我们从不知是后门还是小门,总之平时好像不用的出入口进去。跟著带路的老人沿走廊前进,我心里越来越不安。这么大的建筑起码可以住十个人,况且煮食的气味与墙壁的伤痕也可看出浓厚的生活迹象,却无人现身,这种时候,衬衫底下的防弹背心就像是定心丸。

    「来……请进。」

    老人在某个房间前止步,低头行礼。他示意的房间没有门,日光好像照不到里面,一片漆黑无法窥视室内。但是香菸的烟味飘来,足以察觉有人在里面。

    「我有不好的预感。」

    森下语带畏怯说。坦白讲,我也有同感。阿伦说要放我们平安归去,然而阿伦的手下不见得有同样想法。我不认为这个老人崇拜阿伦,但总之感觉不太舒服。

    迟疑之际,室内传出声音。像是孟加拉语。我看著森下。

    「对方说什么?」

    我这样依赖,森下好像也多出了几分从容。僵硬的表情略缓。

    「他说不用担心。欢迎光临。」

    我并不相信那句话,但那个声音略带粗哑,是令人感到有点年纪的音色,无论带路的老人或声音的主人。至少都不是年轻人!而且,若是打算修理我们,犯不著特地把我们叫来这种地方,在路上应该也可以动手。我深吸一口气,下定决心后弯腰踏入黑暗的房间。

    那是异样的空间。黑暗中一群男人围坐成一圈,一眼看去,有六人。菸味之中微微夹杂老人特有的臭气。在菸头的微光中,每张脸看起来都刻满皱纹。有几人还蓄著白胡,全体都戴著回教帽子

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