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 被卷入斗争会很危险。但是同时,也有机可乘。

    「谢谢。你帮了大忙。」

    说完,我往他手里塞了比事前约定更多的纸钞。目送铃木汽车折返锡莱特市后,我拍拍自己脸颊,替自己打气。这是千载难逢的机会。如果不拿下这个村子,别说是日本了,我甚至已有不回达卡的觉悟。

    伯夏克村的样貌,与孟加拉的其他村子比起来并无特别之处。屋顶是以类似茅草的植物成束铺叠而成,墙壁用的竹材很惹眼。叶片巨大的树木直逼村子,正在迎风招展。门口的阴影及墙后都有孩童的眼睛,定定看著下车的我,当初斋藤说孩子们吱吱喳喳地欢迎他。可现在他们却站远远的,神色不安地一径凝视。大既是已被大人警告过不得接近日本人。

    之后。三个男人走近。晒得黝黑的他们一律表情严肃,清楚表明并不欢迎我。但是,我没看到他们有武器。这让我大感安心。因伪我事先认为不能完全排除劈头就被对方拿枪挟持的可能性。勉强可以听懂「过来」这句孟加拉语。

    他们把我带到村中特别小的一间房子。比手势叫我进去后,便默默走了,这似乎是空屋,没有任何家具,里面空荡荡,没有铺地板,裸露的泥土地上铺了地毯,自墙壁缝隙射入几道日光。然后,我看著屋内已经先到的意外客人。

    眼前的人穿西装打领带。转过来的脸上立刻浮现微笑,但我马上看出那是被训练过的表情。此人身材纤细蓄著黑发,戴著镜片很大的眼镜。还没交谈,我已有了一个猜测。他应该是日本人吧。

    「你好。」

    我如此打招呼。对方站起来。

    「你好。我是OGO印度公司新事案开发课的森下。你是井桁商事的伊丹先生吧?」

    很丢脸的是,我楞了一下没有立刻回话。

    说到OGO,那是法国的能源企业。 OGO的人居然在伯夏克村,我完全没有预料到,OGO在印度设有分公司,但在孟加拉应该尚无组织才对。

    还有,森下明显是日本人。打招呼的腔调完全是标进日语,甚至带有一点点我无法判断是何处方目的口音。我很意外0G0居然派遣日本员工来孟加拉。

    进而,森下,一眼就看穿我是井桁商事的人,也让我受到不小的冲击,我完全不知对方的存在,对方却知道我的底细。

    大概是我不小心面露惊愕。我眼尖地发现,森下露出短促,却分明是轻蔑的笑容。

    他说:

    「也难怪你会吃惊。伊丹先生的名字,我是听这个村子的人说的。他们说今天除了我,还请了一位井桁商事的伊丹先生!」

    「噢,原来是这样。」

    一开口说话,我立刻找回镇定。也有了余裕观察对方。森下这个人,虽然态度非常从容不迫,可惜太年轻。

    「OGO印度的森下先生,听说贵社致力于盂加拉湾。」

    「果然厉害。你早就知道了?」

    「对,在印尼时,经常听到风声。不过好像只是风声。现在你出现在这里,当然表示……」

    森下接话:

    「表示我们对陆上气田也有兴趣,我们早就知道井桁商事盯上此地,但是好像前景相当看好,所以还是派我来了。我没想到会在这种地方初次见面,今后还请多多指教。」

    东北部的开发较慢,但我从未以为我们公司可以独占。我知道迟早会有其它公司的加入,但是对手已展开行动我却没发现那就是大问题了,我应该早点想到会有企业自邻国印度伸来开发之手。等我回到达卡,显然必须重新检视搜集情报的态势。

    森下待在伯夏克村的理由,毋须多问。想必OGG也发现伯夏克村是开发必经的要地,并且展开接触,遭到拒絶。

    「是收到信才来的?」

    我怀著「是要求单独赴约的信把你叫来的吗」的意味,简短询问。森下颔首。

    「是的。」

    把两家竞争企业同时叫来究竟有何意图?我猜不透村民的用意,但感觉不大好。森下或许也有同样想法,缓缓在地毯坐下后,便再也没吭声。

    我们并未等候太久。几分钟后,刚才带我来这间小屋的男人回来了,领头的男人说了什么,但我只听懂阿伦,马塔伯这个名词,我朝森下瞄了一眼。他似乎立刻醒悟我听不懂孟加拉语。

    「他说阿伦马塔伯马上会来。」

    OGO没有把精通孟加拉语的人只当成口译员,而是当成交涉代表。在确保人才这方面。恐怕不得不说我们公司也落后一步。

    但如何对付OGO晚点再说。有男人走进来了。

    斋藤曾说阿伦是个剽悍的男人。我倒有个稍微不同的形容。轮廓深邃的眼窝深处,鲜明地并存著激情与理性。这种人物我在别处也见过。伯夏克村的马塔伯,阿伦.阿贝德是个战士化身的男人。

    他显然并不欢迎我们。即便如此,他还是先用英语说:

    「欢迎,请放轻松。」

    然后,他盘腿而坐。

    他依序看著我与森下。但坐在旁边,也可感到森下被震慑。

    「我是这个村子的马塔伯,阿伦.阿贝德。伊丹先生。森下先生。我没想过会在这村子如此迎接两位。要不是其他的马塔伯拜托我,称应该不会如此会面。」

    阿伦的声音低沉有力,沉稳如钟。他说起带有腔调的英语都有这种效果了,如果用孟加拉语说,肯定更有说服力吧。他忽然把头转向我。

    「斋藤先生的伤好了吗?」

    我自然而然地低头行礼。

    「是。他的手臂骨折,但是应该可以治好。」

    「是吗?我下令把他赶走,但并未叫人打他。看来是我的指令不够清楚。很抱歉。」

    「哪里……」

    「不过。」

    说到这里,阿伦的语气增强。

    「别把他的负伤视为单纯的不幸意外。你该当成警告。今天,我想声明的就只有这个。」

    「我知道。」

    我如此回答。然后,吞咽口水。至少对话成立了。接下来是谈判。

    「不过,根据斋藤的报告,我实在不懂你们为何如此抗拒我们,我们并不想从你们那里夺走什么,我们的目的,是在从这里开车过去还要好几个小时的无人地带的地深处,」

    阿伦点头。

    「天然气的事我知道。」

    「对,就是天然气。昔日巴基斯坦政府做的调查,判定在可采掘的深度没有天然气。但我们应该有办法。为了探采那个,需要燃料。也需要稳定的电力与电话线路。还有粮食与水,也需要医药品。否则无法安心工作。」

    「我们并不是向你们要求那些物资。而是在请求你们把附近的空地借给我们,用来放置那些物资。当然,我并不打算免费借用。我会支行相应的补偿金。这点斋藤应该已告诉过你了。

    「伊丹先生,」

    阿伦低声打断我的话,那是不容分说、蕴藏力量的声音。

    「不是钱的问题。」

    森下发话:

    「那么,是担心土地吗?如果是怕像以前英国统治这个国家一样,被

    们夺走土地,那你们多心了。一切都会清楚写在合约上,以数年为期,过了期限就会原封不动地还给你们。」

    阿伦的眼睛冷然一动。

    「那是骗人的。」

    他的一句话,就令森下麻痹似地闭上嘴。

    「的确,物资集散点或许会还给我们。但你们想采掘天然气吧?为了把挖到的天然气送回你们的国家,必须埋设管线一路通往港口,如此一来,土地的归还就不是简单的事了,我说得不对吗?」

    森下没回答。也就是说,OGO于管线输送想得太天真了。我把握这个机会。

    「井桁商事可以保证,在发现天然气时,埋设管线会秉持诚意绕开伯夏克村。」

    绕路的话,铺设费与维修费都会增加,洪水的风险也攀到高点,但我判断在这点可以妥协。然而阿伦摇头。

    「我只是指出森下先生的谎言。请不要以为只要管线绕路就行。」

    「不, 我

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