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    一

    接到等候已久的电话,是在下午一点过后。

    「律师先生。托你的福,今早我已出来了。真的很谢谢你的照顾。」

    话简彼端传来的鹈川妙子的声音令人怀念,和以前一点也没变。虽然在狱中接见过多次,但我想起的,还是学生时代见到的那个她。

    「辛苦了,今后不见得都是坏事。我也会尽量帮忙。你可以来这邉?」

    「对。我现在就过去拜会。大概一个小时之后会到。」

    「那我等你。再见。」

    说完放下话筒。我深深叹息。

    好漫长的岁月。

    鹈川妙子的审判,是我以律师身分独立创业后接的第一椿杀人案件。虽然以前在我任职的事务所也协助处理过一些案子,但不可否认的是当时我仍经验不足。为了多搜集一点有利的资料,我东奔西走,官司打得很辛苦。

    耗费三年才进展到上诉审,但在被告的希望下取消上诉,一审判决惩役八年定谳。我本来觉得还有再奋战一下的余地。如果考量结果的严重性或许不会被承认是正当防卫,但我认为被告当时面临的危险处境应该更受到重视才对。然而鹈川妙子一再重申「不用了。律师先生,不用了」,坚持不肯让我继续打官司。

    我走近窗口,以食指稍微拉开百叶窗。

    现在是昭和六十一年三月。我在中野开设事务所已有十年。十年前就已不

    算新的大楼现在更加老旧,窗上贴的「藤井律师事务所」这行字不知不觉已与街景融合,春意尚浅,走过眼下道路的人们之中,穿著清凉衬衫与厚重大衣的身影交错穿梭。比我更资深的猪排店门口,可以看见旗帜大幅翻飞。风似乎很强、但愿鹈川妙子――妙子小姐不会受凉才好。

    我回到桌前,手指放在今早至今已翻过多次的档案。这是写满案件经过,审理过程、检方主张、我的主张,以及证人与被告说词的黑色档案。

    扣除未判决前的羁押天数,她在五年三个月后刑满获释,她虽是模范因犯但是没有亲人,无人可以收留她!所以未能提前获得假释。但我知道,她有更长的期间都被某种东西囚禁。

    档案在书架上承受不住左右两边不断推挤的岁月,似乎有点弯曲。

    二

    那是我二十岁的冬天,所以算来是昭和四十六年。我住的宿舍失火。

    幸好火势延烧得很慢,所以还来得及把存摺乃至日常用品、刚买齐的法学书籍都抢救出去,但我没地方可住了,学长见我困窘,介绍我去的,是刚开始招收房客的鹈川家。

    我只身前往不熟悉的调布,依靠学长以铅笔草草画成的拙劣地图在木板墙与树篱之间踟蹰前行,好不容易抵达鹈川家,在玄关门口迎接我的就是妙子小姐。当时她年约二十七、八。还没有染上柴米油盐的庸俗、温婉的笑容中却又带有凛然英气,是个很不町思议的人。

    我是在住处失火的两天后去拜访,火灾当时无暇顾及衣物的我,只能穿著被煤灰弄脏宛如破布的衬衫,和妙子小姐那身虽是家居服却很完美的蓝底白点和服比起来,我实在很狼狈。但她丝毫没有嫌弃我。

    「您的事我已听说了。眞是无妄之灾。」

    她体贴地安慰我,先送上热茶招待。

    鹈川家自上一代便经营榻榻米店,店面兼住家的双层楼房,以瓦片覆顶颇有风格,柱子很粗,天花板没有木节,虽然看起来并无奢华之处但栏间*青雕细琢。挂著晒衣竿的院子很小,在冰冷的天空下,寒山茶浓绿的叶片中绽放红花。

    (注:天花板与横梁之间的开口,用于采光、通风。通常会镶上栅栏或镂空雕板兼作装饰。)

    但是我总觉得这个家好像少了点什么。起居室、客厅还有佛堂都参观过了,但那些些地方只放了必要的物品完全没有人味。

    「还有谁住进来吗?」

    我问道,妙子小姐肃穆地回答。

    「只有外子与我两人住。」

    他们的父母早已过世,尚无孩子。我想家中冷清大概就是这个缘故吧。

    鹈川家出租的是二楼的房间。二楼只有一间当成储藏室,其它的房间都没有使用。我猜平时甚至根本没人上楼,但是从纸门的把手乃至矮窗的窗棂都一尘不染擦得很乾净,当下我不仅是是佩服简直是目瞪口呆。察觉妙子小姐只不过是为了迎接一名学生居然如此仔细打扫,可见她的一丝不茍。

    我的学业渐入佳境,书本越来越多。妙子小姐要求的租金与附近的一般价格相比并不便宜,但好处是六帖房间与四帖半的房间都归我使用。而且,还供应三餐简直无从挑剔。我立刻表示:

    「我想租下这里。」

    但事情并未当场谈妥。

    「那我让外子跟你面谈。」

    于是我在客厅等候她的丈夫鹈川重治。

    她说丈夫会立刻归来,但重治迟迟不见回来,我与妙子小姐面对面,乾等的时间变得很尴尬。我拘谨地以不习惯的姿势

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