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这么自言自语的同时，另一种愧疚感朝薰衣袭来。
自己是否有做好像那样丝毫不迷惘地完成使命的觉悟呢？
他自认为有。但同时，他也觉得自己并没有刻意去思考此事，也逃避着去面对穭和自己的那段谈话内容。
倘若如此，理由便只有一个。
因为他不愿意。因为他不想这么做。
简单明了，却也因而强大的真正心意。
一处他十分熟悉的景色令薰衣驻足。八年前，在出乎意料的叛变所引发的那场突袭中，薰衣的奶娘为了保护他而在此地遭到砍杀。没过多久，常和他一同玩耍的少年们也被射杀身亡。两个月之后的荻之原一战，更让他亲眼目睹了更多的死亡。
放弃消灭凤龝一族。光只是这么想，内心就开始不停呐喊着。
——我不要、我不要、我不要、我不要。凤龝是敌人，是仇家。岂可忘记这股仇恨？
薰衣从胸口深深吐出一口气，让自己平静下来之后，重新回想起方才那段对话。
名为斑雪的男子，仿佛正是他内心的显现。
『我不要。倘若这么做，我的心会碎成千万片。我宁可选择逃跑，或是赴死。』
——导师，我是如此地不成熟。看来我并不具备如同那个女孩一样强韧的灵魂。即便会因此心碎，仍须尽到白身之义务。但我却没有勇气接受这般理所当然的事实。
薰衣在心中这么说道。而后，他仿佛听见了亡师的声音。
——您无须以自身的不成熟为耻。知晓自己的软弱之处，便等于踏出能够跨越它的一大步了。
——可是，我仍然不明白。凤龝的首领所言，真的毫无虚假吗？和他共同改变河川的流向，就是正确的事吗？这真的就是我的应为之事吗？倘若我能够确实相信这一切，或许就会更有勇气了吧？
无论怎么竖耳倾听，亡师的声音都未再次浮现。现在，传入薰衣耳中的，只有鸢鸟在遥远天空中的呜叫，以及年轻女子开心谈笑的声音。
随着谈话声愈来愈接近，两名女官的身影出现在薰衣的前方。发现了他的存在后，女官们露出吃惊的反应，而后便垂下眼帘，在走廊上的一角变成动也不动的摆饰。
薰衣踏出脚步，朝他印象中寝室所在处的方向前进。
回到房间后，疲惫瞬间涌现。薰衣呈大字形躺卧在床上，然后直直盯着天花板开始思考。就连下人送来晚餐时，他也一直在思考。直到天色逐渐明亮，他仍未阖上双眼。
每天早晨召开的国事会议中，穭总是神情严肃地坐在上座。这并非是他不满意道务大臣的报告内容。每当开会时，穭都会摆出这样的表情。一方面是为了营造出紧张的氛围，另一方面，是为了不让人察觉自己的情绪变化……
其实，穭根本没有在倾听老大臣们制式的报告内容。他蹙着眉头，思考着比会议内容更加艰深的问题。
——该继续从后方推薰衣一把吗？
穭认为在地底陵墓的那段对话相当有收获。至少，薰衣已经明白了他想表达的所有意思。而且也自行放弃了能够动手杀掉穭的机会。这是不错的征兆。
然而，三天实在相当漫长。薰衣内心的憎恨之情或许会再次壮大。虽然穭很想为他制造下定决心的契机，但要是一个失手，只会带来弄巧成拙的反效果。这实为难以判断的问题。
昨天，薰衣似乎在偶然的情况下，偷听到稻积和斑雪私会时的谈话。虽然这不在穭的计划之内，但从两人的对谈内容看来，这或许反而会造成正面的影响。
无论如何，他得尽快让斑雪消失才行。答应那门婚事，原本就是一个错误的决定。因为过于疼爱妹妹，不禁就成全了她的要求。被河川冲刷的堤防，有可能会因蚂蚁所凿穿的一个小洞而导致溃堤。这点自己必须牢记在心才行。
大臣的报告结束。
「辛苦了。还有呢？」
穭迅速地予以回应，不让对方察觉自己根本没有听进去。
「是。接下来臣将禀报斐坂盆地区域的五谷收成状况。」
在一鞠躬之后开口的，是名为五加木的男子。这名年轻人是对凤龝最为忠实的氏族之一——泉声之首领的表兄弟。
非凤龝一族而能担任高官者，只有这名男子以及今天这场会议也仍然缺席的画角首领添水。添水因在先前的战争中立下功劳，而晋升至中务大臣这样重要的地位。五加木则是穭特别提拔的人选。因为他希望造就一个不论出身，而是让有能者担任高官的先例。五加木的官职为米见官。虽然地位不如一般的大臣，但仍是负责收集地方情报的重要人员之一。
看来，接下来的报告内容似乎有必要仔细倾听。于是穭便将薰衣的问题先搁置一旁。
当五加木的报告内容提到斐坂盆地东南部的农地严重荒芜时，出入口附近突然传来一阵骚动。
「发生什么事了？」
颖朝门外的卫兵大声问道。
「失礼了。」
一名卫兵入内，走到穭的身边悄声说道：
「旺厦大人表示现在无论如何都有话想和您说。他坚持要我们让他进来。」
「怎么……」
穭喃喃回应，同时在心中叹道：「又来了吗？」
「请您指示。」
让他等到会议结束应该是最恰当的判断。不过，穭却这么回答：
「明白了。让他进来。」
很罕见地，这次他依据自己的直觉下了决定。
薰衣现在的模样，跟两天前踏入这个谒见厅的他大为不同。他仿佛要来向穭下战书似地供起双肩，全身上下也散发出一种蓄势待发的感觉。
看着这样的薰衣，穭却涌现了一种相当不得体的想法。
——真是俊美的脸蛋。
他不知自己为何事到如今又有这样的感觉。从很久以前，穭便明白旺厦一族都拥有姣好容颜。
比起习武或勤勉向学，轻佻的旺厦一族更喜好歌唱、舞蹈和装扮自己。首领在选择伴侣时，也会将外观条件摆在血统或本性的纯正与否之前。同样身为穑大王的承继者，旺厦却以这种做法让尊贵之血变得混浊。他们的美是一种堕落的象征——
旁人不断如此谆谆教诲着穭。
然而，站在眼前的薰衣动人的外貌——鹅蛋形的脸庞、宽阔饱满的额头、宛如蝴蝶触角一般，呈现微微上扬曲线的双眉、一双大眼、鼻翼窄小的鼻子、紧抿在一起，鲜红而丰厚的双唇——并非代表着颓废，反而是高贵的象征。穭不禁这么认为。
薰衣闭目深吸了一口气。而后，他止住呼吸，猛力睁开双眼，以能够撼动周遭的宏亮嗓音开口。
「我有一事想请教凤龝大人。前日与您会面时，您的身旁坐着一位女性。请问她是何许人物？」
「那是吾妹。」
薰衣随即蹲低身子。动作一如他在地底陵墓飞身取剑那般敏捷，因此，在场者有一半都有些慌张地想要起身。
不过，薰衣只是并拢双腿而跪下罢了。
「凤龝大人。我的心在一瞬间被那名女性所俘虏了。请您……」
说着，薰衣将双手平伏在地。
「请您将令妹赐予我为妻。」
然后深深地垂下头。
几名在场者瞪大了双眼，发出意义不明的呻吟声。
这也是理所当然的反应。这些人全都相信薰衣必定无法久活。虽然他们对穭没有立刻下令杀了他一事感到狐疑，但这么做或许是为了向薰衣打探什么消息……不，或许是为了将薰衣当作引诱旺厦残党上钩的饵食。他们如此揣测。
现在，身陷这种处境的男人竟然想要娶妻，而且还是旺厦之男想要迎娶凤龝之女。
穭同样也感到相当吃惊。倘若薰衣愿意接受这个提议，不是应该私下告知他才对吗？一旦决定将这项安排付诸实行，在公开之前，还必须完成许多相关的准备。在完全没有前兆的情况下提出这种要求，他究竟有何打算？
「请您将她许配予我。」
薰衣抬起头再次复述。因为他的眼神过于认真，就连穭都几乎要相信这个男人真的对稻积一见钟情了。直到他想起薰衣根本不记得当初是否有女性在场的事实为止。
穭合上因错愕而微微张开的嘴巴，配合薰衣继续演下去。
「旺厦大人。我很感激您这份心意，但我无法将吾妹嫁给旺厦的族人。」
其他在场者惊讶的反应也逐渐缓和了下来。其中，还有些人认为这个难以置信的求婚举动简直是一种侮辱，因此流露出愤慨神色。
「那么，我……只要能和那位女性结为夫妻……」
薰衣一度语塞。他再次低下头，将额头贴近地面。
「我愿意舍弃旺厦之名。所以，请您务必将令妹赐给我。我在此伏首恳求您。」
众人全数屏息，室内被一片寂静所笼罩。无人刻意发出咳嗽声来转换气氛，也无人发出半点声响，仿佛甚至连呼吸都被遗忘。
滴答、滴答的声响打破了这片寂静。宛如冰柱融化后形成的水滴，在雪堆上滴凿出一个个洞那样的声响。
声音源自这个谒见厅的中央，源自薰衣低下的头下方。
——他竟然对稻积大人这般死心塌地。
方才那句「愿意舍弃旺厦之名」，以及这阵滴答、滴答的水声，让在场者感受到了某种震撼。
只有穭明白这些斗大泪珠真正的意涵。
「好吧。你就娶稻积为妻吧。」
包括颖在内的三、四名族人呐喊着站起身，但都因为穭锐利的一瞥而坐回位子上。其他人则只是目瞪口呆地继续坐着。
「十……十分……感谢您。」
薰衣低着头，断断续续地吐出了这些字
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这么自言自语的同时，另一种愧疚感朝薰衣袭来。
自己是否有做好像那样丝毫不迷惘地完成使命的觉悟呢？
他自认为有。但同时，他也觉得自己并没有刻意去思考此事，也逃避着去面对穭和自己的那段谈话内容。
倘若如此，理由便只有一个。
因为他不愿意。因为他不想这么做。
简单明了，却也因而强大的真正心意。
一处他十分熟悉的景色令薰衣驻足。八年前，在出乎意料的叛变所引发的那场突袭中，薰衣的奶娘为了保护他而在此地遭到砍杀。没过多久，常和他一同玩耍的少年们也被射杀身亡。两个月之后的荻之原一战，更让他亲眼目睹了更多的死亡。
放弃消灭凤龝一族。光只是这么想，内心就开始不停呐喊着。
——我不要、我不要、我不要、我不要。凤龝是敌人，是仇家。岂可忘记这股仇恨？
薰衣从胸口深深吐出一口气，让自己平静下来之后，重新回想起方才那段对话。
名为斑雪的男子，仿佛正是他内心的显现。
『我不要。倘若这么做，我的心会碎成千万片。我宁可选择逃跑，或是赴死。』
——导师，我是如此地不成熟。看来我并不具备如同那个女孩一样强韧的灵魂。即便会因此心碎，仍须尽到白身之义务。但我却没有勇气接受这般理所当然的事实。
薰衣在心中这么说道。而后，他仿佛听见了亡师的声音。
——您无须以自身的不成熟为耻。知晓自己的软弱之处，便等于踏出能够跨越它的一大步了。
——可是，我仍然不明白。凤龝的首领所言，真的毫无虚假吗？和他共同改变河川的流向，就是正确的事吗？这真的就是我的应为之事吗？倘若我能够确实相信这一切，或许就会更有勇气了吧？
无论怎么竖耳倾听，亡师的声音都未再次浮现。现在，传入薰衣耳中的，只有鸢鸟在遥远天空中的呜叫，以及年轻女子开心谈笑的声音。
随着谈话声愈来愈接近，两名女官的身影出现在薰衣的前方。发现了他的存在后，女官们露出吃惊的反应，而后便垂下眼帘，在走廊上的一角变成动也不动的摆饰。
薰衣踏出脚步，朝他印象中寝室所在处的方向前进。
回到房间后，疲惫瞬间涌现。薰衣呈大字形躺卧在床上，然后直直盯着天花板开始思考。就连下人送来晚餐时，他也一直在思考。直到天色逐渐明亮，他仍未阖上双眼。
每天早晨召开的国事会议中，穭总是神情严肃地坐在上座。这并非是他不满意道务大臣的报告内容。每当开会时，穭都会摆出这样的表情。一方面是为了营造出紧张的氛围，另一方面，是为了不让人察觉自己的情绪变化……
其实，穭根本没有在倾听老大臣们制式的报告内容。他蹙着眉头，思考着比会议内容更加艰深的问题。
——该继续从后方推薰衣一把吗？
穭认为在地底陵墓的那段对话相当有收获。至少，薰衣已经明白了他想表达的所有意思。而且也自行放弃了能够动手杀掉穭的机会。这是不错的征兆。
然而，三天实在相当漫长。薰衣内心的憎恨之情或许会再次壮大。虽然穭很想为他制造下定决心的契机，但要是一个失手，只会带来弄巧成拙的反效果。这实为难以判断的问题。
昨天，薰衣似乎在偶然的情况下，偷听到稻积和斑雪私会时的谈话。虽然这不在穭的计划之内，但从两人的对谈内容看来，这或许反而会造成正面的影响。
无论如何，他得尽快让斑雪消失才行。答应那门婚事，原本就是一个错误的决定。因为过于疼爱妹妹，不禁就成全了她的要求。被河川冲刷的堤防，有可能会因蚂蚁所凿穿的一个小洞而导致溃堤。这点自己必须牢记在心才行。
大臣的报告结束。
「辛苦了。还有呢？」
穭迅速地予以回应，不让对方察觉自己根本没有听进去。
「是。接下来臣将禀报斐坂盆地区域的五谷收成状况。」
在一鞠躬之后开口的，是名为五加木的男子。这名年轻人是对凤龝最为忠实的氏族之一——泉声之首领的表兄弟。
非凤龝一族而能担任高官者，只有这名男子以及今天这场会议也仍然缺席的画角首领添水。添水因在先前的战争中立下功劳，而晋升至中务大臣这样重要的地位。五加木则是穭特别提拔的人选。因为他希望造就一个不论出身，而是让有能者担任高官的先例。五加木的官职为米见官。虽然地位不如一般的大臣，但仍是负责收集地方情报的重要人员之一。
看来，接下来的报告内容似乎有必要仔细倾听。于是穭便将薰衣的问题先搁置一旁。
当五加木的报告内容提到斐坂盆地东南部的农地严重荒芜时，出入口附近突然传来一阵骚动。
「发生什么事了？」
颖朝门外的卫兵大声问道。
「失礼了。」
一名卫兵入内，走到穭的身边悄声说道：
「旺厦大人表示现在无论如何都有话想和您说。他坚持要我们让他进来。」
「怎么……」
穭喃喃回应，同时在心中叹道：「又来了吗？」
「请您指示。」
让他等到会议结束应该是最恰当的判断。不过，穭却这么回答：
「明白了。让他进来。」
很罕见地，这次他依据自己的直觉下了决定。
薰衣现在的模样，跟两天前踏入这个谒见厅的他大为不同。他仿佛要来向穭下战书似地供起双肩，全身上下也散发出一种蓄势待发的感觉。
看着这样的薰衣，穭却涌现了一种相当不得体的想法。
——真是俊美的脸蛋。
他不知自己为何事到如今又有这样的感觉。从很久以前，穭便明白旺厦一族都拥有姣好容颜。
比起习武或勤勉向学，轻佻的旺厦一族更喜好歌唱、舞蹈和装扮自己。首领在选择伴侣时，也会将外观条件摆在血统或本性的纯正与否之前。同样身为穑大王的承继者，旺厦却以这种做法让尊贵之血变得混浊。他们的美是一种堕落的象征——
旁人不断如此谆谆教诲着穭。
然而，站在眼前的薰衣动人的外貌——鹅蛋形的脸庞、宽阔饱满的额头、宛如蝴蝶触角一般，呈现微微上扬曲线的双眉、一双大眼、鼻翼窄小的鼻子、紧抿在一起，鲜红而丰厚的双唇——并非代表着颓废，反而是高贵的象征。穭不禁这么认为。
薰衣闭目深吸了一口气。而后，他止住呼吸，猛力睁开双眼，以能够撼动周遭的宏亮嗓音开口。
「我有一事想请教凤龝大人。前日与您会面时，您的身旁坐着一位女性。请问她是何许人物？」
「那是吾妹。」
薰衣随即蹲低身子。动作一如他在地底陵墓飞身取剑那般敏捷，因此，在场者有一半都有些慌张地想要起身。
不过，薰衣只是并拢双腿而跪下罢了。
「凤龝大人。我的心在一瞬间被那名女性所俘虏了。请您……」
说着，薰衣将双手平伏在地。
「请您将令妹赐予我为妻。」
然后深深地垂下头。
几名在场者瞪大了双眼，发出意义不明的呻吟声。
这也是理所当然的反应。这些人全都相信薰衣必定无法久活。虽然他们对穭没有立刻下令杀了他一事感到狐疑，但这么做或许是为了向薰衣打探什么消息……不，或许是为了将薰衣当作引诱旺厦残党上钩的饵食。他们如此揣测。
现在，身陷这种处境的男人竟然想要娶妻，而且还是旺厦之男想要迎娶凤龝之女。
穭同样也感到相当吃惊。倘若薰衣愿意接受这个提议，不是应该私下告知他才对吗？一旦决定将这项安排付诸实行，在公开之前，还必须完成许多相关的准备。在完全没有前兆的情况下提出这种要求，他究竟有何打算？
「请您将她许配予我。」
薰衣抬起头再次复述。因为他的眼神过于认真，就连穭都几乎要相信这个男人真的对稻积一见钟情了。直到他想起薰衣根本不记得当初是否有女性在场的事实为止。
穭合上因错愕而微微张开的嘴巴，配合薰衣继续演下去。
「旺厦大人。我很感激您这份心意，但我无法将吾妹嫁给旺厦的族人。」
其他在场者惊讶的反应也逐渐缓和了下来。其中，还有些人认为这个难以置信的求婚举动简直是一种侮辱，因此流露出愤慨神色。
「那么，我……只要能和那位女性结为夫妻……」
薰衣一度语塞。他再次低下头，将额头贴近地面。
「我愿意舍弃旺厦之名。所以，请您务必将令妹赐给我。我在此伏首恳求您。」
众人全数屏息，室内被一片寂静所笼罩。无人刻意发出咳嗽声来转换气氛，也无人发出半点声响，仿佛甚至连呼吸都被遗忘。
滴答、滴答的声响打破了这片寂静。宛如冰柱融化后形成的水滴，在雪堆上滴凿出一个个洞那样的声响。
声音源自这个谒见厅的中央，源自薰衣低下的头下方。
——他竟然对稻积大人这般死心塌地。
方才那句「愿意舍弃旺厦之名」，以及这阵滴答、滴答的水声，让在场者感受到了某种震撼。
只有穭明白这些斗大泪珠真正的意涵。
「好吧。你就娶稻积为妻吧。」
包括颖在内的三、四名族人呐喊着站起身，但都因为穭锐利的一瞥而坐回位子上。其他人则只是目瞪口呆地继续坐着。
「十……十分……感谢您。」
薰衣低着头，断断续续地吐出了这些字
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