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样的目的。在这座塔出现之后,城镇变成了王都,城主们则成了所有人民的「领导者」。在穑大王过世后,他崇高的精神和这座塔的壮阔姿态,在人们的心中重叠。四邻盖城那肉眼所无法看见的影子,就这样持续笼罩着国家的每一个角落。

    在这座塔的后方是第三区块,亦即王族的生活空间。

    这里简直就是一座迷宫。正中央是君王所居住的宅邸,周边则是亲戚一家所居住的小型住家。这些屋舍由好几条回廊连接在一起,但回廊的动线却没有一定的规则,时而以微妙的角度交会、时而并排,时而形成死胡同。而在这些通路之间,又穿插着厨房、澡堂和女官裁缝所,四处都可见提供外宾住宿或以备不时之需的空房间,让后世负责制作还原图的工匠们头痛不已。

    薰衣便是被带到其中的一间空房里头。大小约四坪,里头空无一物。薰衣在这里仿佛昏死般地睡了一晚,隔天早上,他吃过下人送来的餐点之后,打算到外头稍微走一走。

    虽然穭说他可以自由行动,但自己真的能够在城内随心所欲地乱逛吗?薰衣半信半疑地踏出房间,发现附近没有半个人影。他一边在心中对于出口没有看守人一事感到没趣,一边漫无目的地走在回廊上,然后发现对侧有一名女官朝这里走来。

    察觉到薰衣后,女官迅速低下头,往走廊的边缘处靠近,然后停下脚步。在薰衣从她身旁经过时,女官没有和他对上视线,也没有点头致意,只是像个摆饰似地动也不动。等薰衣走远后,女官仿佛施在身上的魔法跟着解除了一般,再次踏出脚步。

    之后,薰衣在路上偶遇的人,全都表现出相同的反应,应该是上头命令他们这么做的吧?看来,所谓的「自由行动」,就是被旁人视为不存在,宛如亡灵一般的生活吧。

    走着走着,薰衣意外踏入一处他还记得的场所。那是年幼的他经常在此游玩的中庭。

    小小的池塘、山形的岩石,以及低矮的杜鹃花树。

    因为一切都还维持着他记忆中的样子,所以在一瞬间,薰衣甚至感觉自己仿佛看到了曾经在这里和他一同玩耍的孩子们。

    薰衣觉得自己活脱脱成了个亡灵——过去的亡灵。

    倘若真是亡灵,应该可以直接出城,然后想去哪里就去哪里吧。然而,薰衣无法做到这一点。虽然他没听说自己的移动范围限制为何,不过,驻守在通往高塔的大门,以及各个宅邸入口的卫兵们,都会在薰衣走近时,露出像是要牵制他的凶狠眼光。以强硬态度让对方答应自己的要求所带来的胜利感,只不过是昙花一现。现在,薰衣已经深深体会到了这一点。

    「首领大人——」

    在呐喊出声之后遭到砍杀的那名男子的身影,如鯷在喉地在薰衣的胸口萦绕不去。

    对小山丘展开袭击行动的那些男人,是为了完成应为之事而死。尽管行动失败了,但并不能说他们是枉送性命。然而,那名男子却因毫无意义的事而失去了性命,只因薰衣将其领导至错误的方向。

    只是死了一个人罢了。但此时薰衣才首次明白到,自身不经意的一个行为,足以轻易地杀死某个人。他第一次实际感受到领导者这个身分是多么沉重。

    从转角处拐个弯之后,薰衣来到了一个他完全不熟悉的地方。或许是他不在城里的这八年另外规划出来的区块吧?

    再从下个转角处走出去之后,薰衣依稀有印象的景色出现在眼前。虽然看起来有些不同,但这里的确是父亲同父异母的弟弟一家当年的居所。

    不过,尽管来到充满诸多回忆的场所,薰衣的内心并没有因此而陷入感伤。因为他有着必须好好思索的问题——该如何答覆穭的提议。

    不,或许应该从「要不要答覆他」来开始思考才对。自己应该还有其他的应为之事能够选择。

    例如,试图从城里逃出去。和穭同归于尽。既然都来到城里了,就尽可能做出大规模的破坏行为。或是为了不让凤龝的首领继续故做亲昵地和自己说话,而选择自尽一途——

    薰衣并没有基于逻辑理论来比较这些选项,或是透过消去法来筛选。一如他完全不思考接下来要在哪里转弯,只是顾着让双脚前进一般,他选择让各种想法自由浮现于脑海之中;一如无论目睹多么令人怀念的景色,他都未曾停下脚步一般,薰衣没有紧抓住任何一个想法,只是任凭它们在胸口来来去去。

    如果这么做的话,自身所应为之事,最后终将鲜明浮现。

    薰衣带着浮现于内心某处的这种预感,宛如亡灵般继续行走着。

    于是,逐渐不再思考任何事情的大脑一角,察觉到了他人的气息。必须要进入这种无心的状态,才能发现到的一股极为微弱的「气」,正在后方跟踪着自己。

    薰衣并没有因此而感到吃惊或提高警觉。

    要是凤龝的首领完全不打算探究他的行动,那反倒更令人吃惊。而出自如此大意之人的提议,便完全没有思考的价值。

    更何况,他没有打算前往在被跟踪的情况下无法抵达之处,而且自己想必也无法踏入那种地方。

    薰衣只是一股脑地走着。不知走了多久,走到让他忘记跟踪在后的那道微弱气息,也忘记区分眼前景色令自己感到熟悉与否。

    当薰衣回过神来时,他发现自己走入了疑似半地底空间的场所。因为他不记得自己有步下阶梯,所以或许是走廊采取了缓缓往下方延伸的设计吧。

    两旁被高墙所包围,光线仅能从高处的小窗户投射入内的这条昏暗走廊,其尽头是一个没有大门的房间。或许是用来收纳用不着的物品之类类似仓库的场所吧,入口附近的柜子上,杂乱摆放着缺角的饭碗或陈旧的布匹等等。

    正当薰衣打算转身离开时,他听到了人声。

    「他不是已经愿意成全我们了吗!」

    那是个年轻男子急切的声音。薰衣企图尽可能在不发出声音的情况下离开,但却因为男子的下一句话而停下了脚步。

    「难道凤龝的首领是个会轻易撤回前言的人吗?」

    一道女声回答了他的问题:

    「王兄并非轻易撤回前言,而是有让他不得不这么做的理由。我不许您侮辱他。」

    「十分抱歉,是我太放肆了。可是,稻积大人,请您告诉我。您的心意是否也改变了呢?」

    「不,斑雪大人。我现在也同样恋慕着您。不过,我也是王兄唯一的妹妹。」

    薰衣伸长脖子往里头瞧。他只窥见了男子的肩膀,另一名女性的身影被遮蔽在后。

    男子以稍微冷静下来的语气再度开口:

    「我从一开始就很明白,我和您之间身分差异悬殊。所以,在听到凤龝大人愿意将您许配给我时,我简直难以置信。倘若因为自己爱恋您的心意被察觉而受到重罚,我也觉得是无可奈何的事情。但在那之后,我却有机会像现在这样和您独处交谈,还听到您说自己对我也有着相同的心意。当时我真的欣喜若狂。甚至觉得自己当场死去也无所谓了。」

    「斑雪大人……」

    「因为我从未奢望能够和您有更进一步的发展。我不属于凤龝一族。这样的出身,倘若能够和您的女官结为夫妻,恐怕就已经是幸福至极的事情了。然而,凤龝大人却同意成全我的心意。就算遭到众多族人的反对,他也不顾一切地表示愿意让我和您结为夫妻。」

    「因为王兄十分疼爱我。尽管他对自身如此严苛。」

    「拜见过两位相处在一起的情景之后,我也深刻了解到这一点。正因如此,我才能够去相信这难以置信的事情。然而,终于能相信此事那无与伦比之欣喜,以及愿此生与您共度的希冀,现在却被全盘否定。我没有坚强到足以承受这样的结果。」

    男子的肩膀微微向前倾,或许是握住了那名女性的手吧。

    「尽管如此,还是请您承受这样的事实。我也会同样承受的。」

    「我怎么承受得了呢?您以前曾经说过,倘若无法再与我见面,还不如一死。凤龝大人不只是打破了约定而已,他还将我调派至远方的国家赴任。」

    「这也是无可奈何的事情。」

    「您能接受这样的安排吗?」

    男子不顾这段谈话是否会被他人听到,大声地呐喊出来。在片刻的寂静后,女性平静而仿佛逐字逐句确认着谈话内容一般的声音传了出来。

    「并非是我能否接受、或是我想怎么做的问题。因为我生来便是凤龝首领的女儿。」

    「这点我也再清楚不过了。」

    「不,您并没有完全了解这个事实所代表的涵义。王兄年纪轻轻便继承了父王的家业,之后,他为了完成自身的职责而献出了一切。而唯一没有被列入这『一切』之中的,或许就是我了吧?因为父王长久以来都被旺厦软禁着,所以我俩并没有其他异母手足。对王兄来说,我是他唯一的亲人。原本,我的婚姻应当也是王兄政治手段的一环才对。像地位较低的下人那样和意中人共结连理,应该是梦想中的梦想。然而,王兄却允许了这门婚事。」

    「但现在许可被撤回了,先前让我感激不已的这份恩情,成了将我心千刀万剐的凶器。」

    「无论内心多么痛苦,人都有自己必须完成的使命。不得不告知我这个决定的王兄,想必也感到万分心痛吧。然而,王兄还是说出口了。他收回了曾经力排众议而施予我的恩情。也就是说,这代表王兄已经别无他法了。斑雪大人,还望您体谅。我的心意从来都没有改变。只是,状况不同了。王兄是这么说的,为了凤龝、为了翠国,我有唯有自己才能尽到的义务。而且,这个义务还是要我跟可能是最不愿意与其共度一生的人物结为夫妻。」

    「稻积大人。我的心仿佛碎成了千万片。请和我一起逃走吧。不然,就请和我共同赴死吧。」

    「这我做不到。无论是逃亡或赴死,都不是能够被允许的行为。我是凤龝首领之妹。自出生以来便背负着应尽之责。尽管心会碎成千万片,我仍然必须完成自己的使命。倘若是王兄的命令,就算是长着尾巴的猿猴,我也会和它结为夫妻。」

    听到这里,薰衣静静地离开了现场。

    他头垂得比方才略低地往前走着。在一旁偷听男女私会的内容,让他觉得有些愧疚。

    薰衣的一只手下意识地摸向自己的屁股。发现到自己这样的举止之后,他不禁苦笑。

    「就算是生着尾巴的猿猴,也会和它结为夫妻吗……」

    在他

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