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正妻的孩子」这点来看的话——鶲是和他血缘最为相近的孩子。

    所以,就算两人成为最要好的玩伴,其实也不奇怪。然而,基于鶲复杂的学派,丰穰还是和他维持着一段距离。和鶲在一起的时候,自己总是会不自觉地顾虑他的立场。

    其他孩子似乎也有着同样的想法,所以,丰穰和他们偶尔会偷偷把鶲排除在玩伴的名单之外。不过,不知道鶲是没有发现这样的事实,或是就算发现了也不在意,脸上总是挂着灿烂的笑容。

    这样的鶲,现在却仿佛世界末日到来似地哭泣着。

    丰穰感觉自己好像看到了不该看的光景,又好像进入了不该进入的地方,因此陷入一种手足无措的感觉当中。

    「没关系。你不用勉强回答我。」

    因为鶲呼吸的模样看起来很吃力,所以丰穰便在他的身旁蹲下,将手绕到他的背后,使尽全力紧紧地抱住鶲。他总觉得,要是不这么做,鶲的身体好像就会瓦解成碎片似的。

    鶲仍持续哭泣着,不断抽搐、发出呜咽声,有时还喃喃说着什么,但丰穰完全无法听出来他所说的内容。

    不知过了多久,鶲抽搐的动作逐渐平息了下来,哭声也变得微弱而短暂。于是丰穰放开紧抱着他的手,转而轻拍他的背,然后再一次问道:

    「到底发生什么事了?」

    鶲呜咽着答道:

    「今天早上,我向老师报告了昨天发生的事情……然后,老师就说:『四邻盖城大人想必是顾虑到顾问官大人的立场,才会这么说吧。』因为我不懂这句话的意思,所以又开口询问,结果……我一直都不知道。原来父亲大人……父亲大人他……」

    「虽然我觉得不太可能……不过,你难道不知道顾问官大人曾是旺厦的首领吗?」

    鶲发出了听来像是惨叫声的一阵「呜哇啊——」之后,再次开始放声大哭。

    丰穰继续轻拍着这名表弟的背。

    ——尽管难以置信,但看来这是真的。要不是这样,鶲应该无法如此平静地听老师阐述那段历史,也不可能在顾问官的面前将其复诵出来。不过,为何城里众所皆知的事实,当事人的儿子却从来都不知情呢?

    轻拍着鶲背部的同时,丰穰感觉他的背影好像变得愈来愈小,最后,连丰穰自己都涌现了想哭的感觉。

    ——是吗?因为是自己的儿子吗?如果顾问官大人和姑姑大人都没有告诉鶲这个事实,其他人应该也不会刻意提起这件事吧?就连我们,也从未在鶲的面前提及旺厦如何、凤龝又如何这样的话题。

    「是吗?原来你不知道吗?」

    与其说丰穰是对着鶲说出这句话,倒更像是在自言自语。

    旺厦的首领(或说是前首领)和凤龝首领的亲妹妹所生下来的孩子。站在如此复杂的立场上,鶲却总是能够露出笑容。直到今天为止,丰穰都认为这样的他十分坚强,甚至坚强到让人感觉有些诡异的程度。

    不过,并非如此。鶲只是不知情罢了。

    「我做了无法挽回的事情,父亲大人不知道会怎么想呢?他一定不会原谅我的。」

    「鶲,你没有做错任何事情。」

    「可是,我在父亲大人的面前,说出了那种……那种话……」

    「这不是你的错。真要说的话,应该是什么都没告诉你的顾问官大人不对。」

    「父亲大人没有错。是我……是我……」

    为什么鶲非得哭得这么伤心欲绝不可呢?丰穰不禁这么想。鶲什么坏事都没做。他只是很喜欢父亲,也很勤勉向学。就只是这样而已。

    「而且,已经没办法了。」

    「什么没办法?」

    「不管我再怎么努力,都没有用了。父亲大人从来没有喜欢过我。这从一开始就是不可能的事情。因为……因为……」

    「鶲,振作一点。这样不像你啊。」

    「因为我的身体里流着凤龝之血。」

    语毕,鶲又开始嚎啕大哭。

    丰穰不知该说些什么才好,只能拼命地轻拍鶲的背部。最后,他的心中涌现了一股怒气。

    「果然是顾问官大人不好。」

    「不是的。父亲大人是一位伟大的人物。」

    「不。我恨他恨到无以复加了。」

    「请您别这么说。四邻盖城大人也对父亲大人他……」

    「我并非因为顾问官大人的身上流着旺厦之血,所以才憎恨他。而是因为他让自己的孩子哭成这个样子。」

    「是我自己要哭的。」

    「够了,不要再去在意那种冷漠的父亲了。就当作他不存在吧。就算这样,你还有我在。」

    直到现在,丰穰才发现自己有多么喜爱这个率直又开朗的表弟。以往,他总是因为在意父亲的立场,而没能和鶲变得太亲密。不过,无论身上流着什么样的血,鶲就是鶲,同时也是他的表弟。

    「我永远都会站在你这边。而且,我的父亲大人也相当看顾你呢。所以,那种父亲怎么样都无所谓啊,不是吗?」

    现在,丰穰的心中充满了对顾问官的愤怒,以及对这名表弟的爱怜之情。

    26 穑朝历二七九年·薰衣二十九岁

    穭是行事鲜少出现纰漏的人。身为四邻盖城之主,无论是下达决策或是处理杂务的机会,都比常人要多出好几倍。不过,穭总是慎重行事,确保自己的做法没有任何漏洞。

    但世上没有十全十美的人。某天,穭相当罕见地出了差错。尽管只是一个小小的差错,但命运特别喜欢在很少出错的人罕见地犯下过失时,予以穷追猛打。在多个偶然重叠之下,这个小差错发展成了一场大骚助。

    那天,画角的添水很难的地登城了。一般来说,添水指挥在对穭有所要求时,才会踏进王都。穭明白他这次前来,应该是打算提出希望不要在自己的领地里配置米见官的要求。

    画角已经被免除了缴交各种税金至王都的义务,所以应该也不需要配置米见官了——这是添水的理由。然而,米见官的工作不单只有巡逻农地。亲自到有农田存在——亦即有人居住的各种场所,细细观察土地、聚落和街道的情况,同时在发现不寻常的事情时随即通报四邻盖城,是他们另一项重要的工作。

    倘若召回米见官,就代表穭将无从得知那块领地上发生了什么事。这样一来,画角所统治的地区,真的就会变成从翠国分支出来的独立国家。这是令人完全无法接受的要求。在透过其他人的交涉行动遭到穭拒绝之后,本人终于亲自出马了。

    表面上,添水是为了出席下午的会议而登城。之后,他应该就打算跟穭展开一场棘手的会谈了吧?届时,自己说不定得视情况做出削减米见官人数这样的让步。穭在心中做出了这种苦涩的觉悟。

    身为顾问官的薰衣,原本也应该参加午后的这场会议。不过,穭不能让薰衣和添水碰到面。一如以往添水踏进王都时的做法,穭这次也交待下属整个下午都不要让薰衣离开自己的住处。他确实有留心到了这件事情。

    然而,这次添水却比预定的时间更早抵达,上午的时候便进入了四邻盖城。穭未能考虑到这种情况也有可能发生。而且,他本人还因为有要务在身,直到中午才能返抵王城。

    此时,待在王城里的大臣只有刑部大臣斧虫。因为不能让地位太低的人来接待中务大臣这等身分的人物,无可奈何之下,他只好自己出面迎接添水。

    ——首领大人究竟要放任这个男人恣意妄为到何时呢?就连我们也必须以战战兢兢的态度对待他了呐。

    过去,必须让他们以战战兢兢的态度对待的人物,原本是薰衣。但随着岁月流逝,他也逐渐融入了城里的生活。因此,鲜少现身的添水,便取而代之地坐上了这个宝座。

    尽管如此,对斧虫而言,添水也是等同「恩人」般的存在。尽管在心中忿忿抱怨,但他其实也明白首领大人无法对这个男人摆出强硬姿态的苦衷。

    斧虫郑重地出面迎接添水。因后者表示想要眺望一下王都里头的景色,斧虫便领着他踏进高塔。倘若不是就任高官者,在未获得允许的情况下,是不能踏入这栋建筑物的,所以斧虫也无法将这个任务交给别人。

    前往观景台的途中,有着能够俯瞰王城里的部分住处的一扇窗户。除了四邻盖城大人以外,其他的人不能驻足于此地。但添水却厚脸皮地停下脚步,然后开始仔细地眺望外头的景色。

    「这里是四邻盖城大人的住处所在的区域。」

    斧虫以迂回的说法开口规劝,但自己却也不禁一起望向窗外。结果,相当不得了的景象映入了他的眼帘。三名旺厦的年轻人正随着顾问官的第二夫人在下头行走。要是被添水发现他们外衣上的雷鸟族徽,那可就糟糕了。

    「中五大臣,您不能驻足在这里……」

    为时已晚,添水的脸上已经满是错愕。

    「那是旺厦的……」

    「不,其实这是有原因的。再说,反正那些人也不是什么了不起的身分。」

    添水仿佛完全没听见斧虫的声音一般,半张开嘴杵在原地不动。当他再次出声时,已经是第二夫人一行人走到无法从窗户窥见其身影的时候。

    「您刚才说他们不是什么了不起的身分?那可是夕尔大人的千金,同时也是莲见大人的堂妹呐。而且……」

    斧虫终于明白,添水是想说出某些他并不知道的重要情报。

    不过,添水的话语就此中断了。一道犀利的声音从后方传来。

    「添水。转过身来。你知道我是谁吗?」

    无须转身,斧虫也明白那是顾问官的声音。顾问官也有资格自由进出这个地方。他是偶尔经过这里,抑或是听到添水进城的消息,所以追了过来?

    这下子情况相当不妙了。斧虫战战兢兢地转身,看到顾问官魄力十足地站在那里。

    他的后方一如往常地跟着一名护卫。这名护卫并没有佩剑。为了避免武器被贼人或强盗夺走,在城内重要场所驻守的士兵都将武器藏在怀中,而不是佩于腰间。

    然而,顾问官的动作却敏捷到令人难以置信。在护卫还来不及反应之前,顾问官便猛地从他怀里抽出短剑——

    「杀父仇敌!」

    然后呐喊着冲向前。

    「呜嘎!」

    添水的惊呼声在周遭回响起来。

    穭在外出洽公的地方收到了这件事的初报。

    没能彻彻底底根绝薰衣和添水碰头的机会,可说是自己极为严重的失误。穭不禁悔恨交加地紧咬牙关。

    当初,待在添水身旁的人是斧虫,实为不幸中的大幸。在凤龝一族里头,斧虫被评为是格斗能力最强的男人。托他的福,添水并没有受伤,而薰衣也被随后赶到的卫兵压制下来。

    尽管如此,薰衣还真是惹出了一件麻烦的事情。要让在城内挥刀伤人的犯人免于死罪,到底该动用什么样的手段才行呢?

    为此而烦恼不已的穭回到城内后,听到了一个更糟糕的消息。

    宛如野马般狂跳不已的心脏,现在终于逐渐平静了下来。

    添水还以为自己死定了。尽管刀尖的威胁已经远离他,但添水甚至有种心脏仿佛会擅自停止跳动的错觉。

    「中务大臣,您没事吧?」

    刑部大臣困惑的表情出现在自己眼前,添水的怒气于是爆发出来。

    「凤龝大人为何要让那种仇敌……」

    为何要让那种仇敌一族的首领延命至今?而且竟然还让他担任顾问官这种重要的职务,这成何体统?原本打算如此咒骂凤龝首领的添水,瞬间想起了更重要的事情,连忙再次赶到窗边。

    从窗口往下看的街道上并没有人影。不过,他确实看见了。

    一开始,添水还以为是幻觉。一个纠缠他已经超过三十年的疯狂幻影。

    夕尔大人——他差点就要脱口喊出对方的名字。

    不过,他错了。出现在那里的不是幻影,而是存活在现实世界中的人。而且,对方的长相也并非和纠缠着添水、让他陷入疯狂的女性幻影如出一辙。对方的唇型,有着这辈子最令添水憎恨不已的男人的影子。

    ——那不是夕尔大人。那不可能是夕尔大人。因为她早就死了。

    尽管她等同于是被自己亲手杀害,但添水并未因这件事而感到心痛过。

    那是一名不惜让添水牺牲所有,也希望能与她长相厮守的女性。只要想着她,添水便感到食不下咽;只要她的身影仍映在自己的脑海之中,添水便夜不成眠。

    好想得到那名女性。好想将她纳为己妻。

    添水向旺厦的首领低头请求过好几次。再怎么说,他也是颇有名望的一族之首领,应该相当有资格成为那名女性的丈夫才是。

    虽然旺厦的首领并未正面回应,但也没有摆出不悦的脸色。添水认为对方已经默认了自己的请求。他认为自己对旺厦的所作所为,已经足够让对方答应他这个一生一次的请求才对。


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