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    “好啦,你这个老骨头、老混蛋、老顽固,看在圣者的分上,我求求你吃些东西吧……”

    那只毛毛虫无精打采地侧躺在笼子里,松垮垮的皮肤偶尔起伏一阵,甩头寻找食物。以萨发出各种奇怪的声音,对它喃喃说话,甚至还用棍子戳它,但全都没用。毛毛虫不舒服地蠕动一下,跟着又动也不动。

    以萨挺直背,丢开小棍子。

    “我死心了。”他对着空气宣布,“至少我尽力了。”

    小笼子里到处都是一堆堆发霉的食物。以萨转身走开。

    仓库的空中回廊仍高高堆着各式各样的笼子,屋内也仍回响着由嘎叫声、嘶鸣声与鸟禽尖啼声组成的刺耳交响乐。但是大部分的动物都已筋疲力尽,许多笼子和箱子也都敞开着,里头空空如也。原先的动物如今只剩不到一半。

    以萨的实验动物有些病死,有些因打架受伤而死——不管同种或不同种间的打斗都有;有些则因他的研究而死。已然僵硬的小小尸首被钉在走道各处的板子上,姿势千奇百怪。墙上满满贴着各式各样的图解,翅膀图和飞行草图的数量高速增长。

    以萨靠在书桌前,手指抚过凌乱散落桌面的图表,最上头那张潦草地画了一个中心有枚十字的三角形。他闭上眼,对抗身旁不绝于耳的噪音。

    “你们通通给我闭嘴!”他忍不住怒吼,但这些昆虫禽鸟依然故我,持续鼓噪。以萨双手捧住头,眉愈蹙愈深。

    他仍为了昨日泼屎镇的灾难旅程悔恨不已,脑中忍不住一遍又一遍想着他原该怎么做、应该怎么做才对。他太傲慢又太愚蠢,自以为是个大无畏的冒险家,手里挥舞金钱长驱直入,还以为自己带的是什么魔法武器。林恩说得对,他的举动无疑激怒了新克洛布桑所有鸟人,没人会再搭理他。他将他们看做一群离群索居的怪胎,以为他们可以被威胁、收买,把他们当作是李谬尔·皮吉恩的同类一样对待。但他们不是。他们只是一群贫困落魄、担心受怕的小老百姓,努力在艰苦的环境中求生,或许还期望在这座充满敌意眼光的城市中保有一些尊严。他们看着自己的邻居被志愿维安者当消遣一样残杀。他们仰赖截然不同的经济活动维生:打猎、以物易物,在蛮荒森林中采集食物,偷些小东西。

    他们的信念或许冷血残酷,但完全能够理解。

    现在整座城市的鸟人都跟他反目成仇了。以萨抬头看向自己制作的图片、胶版照片和图表。就像昨天,他想,开门见山的方法没有用。我的出发点没错,但这一切无关气体动力学,我必须换个研究方法……囚犯的哭嚎打断他思绪。

    “够了!”他一声怒吼。以萨站直身,气冲冲地瞪着笼里的动物,仿佛要看它们还敢不敢继续吵下去。当然敢。

    “够了!”他又咆哮一声,大步走到最近的笼子前。他拽起一笼鸽子到一扇大窗前,鸽群像爆炸般疯狂拍翅、尖叫,东逃西窜。他把笼子正面面对玻璃,放好后又抓过另外一箱,这回里头装着的是像响尾蛇般死命扭动的蛇蜻蜓。他将蛇蜻蜓放在鸽子之上,跟着又抓来关着蚊子和蜜蜂的两只纱网笼,接着吵醒暴躁的蝙蝠和正在晒太阳的狮龙,将笼子拖来放在眺望疮河的窗前。

    他将剩下的动物通通堆到窗边;窗外,远方的巨肋朝东方天际画出一道残酷的弧线。以萨将所有还装着活物的笼子叠在玻璃前,堆成一座金字塔,看起来就像

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