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    爬上梯状屋顶的半途中,以萨和他的同伴惊动了某人。

    黑暗中突然传来醉醺醺的鼓噪声,以萨和德克瀚慌忙摸向手枪。一名酩酊大醉的乞丐以完全不像人类的怪异动作一跃而起,冲下坡,破烂的衣裳在他身后飘扬翻飞。

    以萨渐渐能够看见车站屋顶的居民。隐蔽的天井散落着微弱的火光,幽黑与饥饿的人影包围橘红色的焰芒,还有人蜷缩在古老尖塔的角落边上沉睡。这里存在的是另一种社会,衰杞、颓废;一座居民以流浪与拾荒维生的小小山地部落,一个截然不同的生态环境。

    屋顶上空,船身鼓胀的飞船高挂天际,在夜空中滑行而过。这些猎食者发出刺耳的噪音,肮脏的船身上光影交杂,在黑色的云层间轰隆行进。

    以萨松了口气,眼前用层层石板堆砌而成的屋顶高台一片平坦,面积约有十五平方英尺,容纳他们三人绰绰有余。他用手枪指了指,示意安卓坐下。老人听命,动作仓促却迟缓地瘫坐在远处角落,抱膝缩成一团。

    “雅格,”以萨说,“把风的事就交给你了,老小子。”雅格哈瑞克扔下他扛上来的最后一段电缆,站在狭小的空地边缘看哨,俯瞰屋顶巨大的坡面。以萨背着沉重的帆布袋,摇摇晃晃走到中央,放下袋子,拿出里头的装备。

    有三顶镜盔,他戴上其中一顶,两顶交给德克瀚,德克瀚再将其中一顶递给雅格哈瑞克。除了镜盔外,袋里还有四具约莫大型打字机大小的分析引擎、两颗大型化学魔法电池、一颗甲虫人设计的变换发条电池、几条连结电缆、两顶灵术师用的大型头盔——也就是之前机械议会诱捕第一只魔蛾时强套在以萨头上那种。此外还有几根火把、黑色火药、子弹、一叠程式卡,一堆变压器和魔法转换器、功用不明的红钢电路板与白镴电路板,以及几具小型马达和发电机。

    所有东西都破旧不堪,脏兮兮的表面布满凹痕和裂口,看上去穷酸又凄凉。这些乱七八糟的东西能有什么用?看起来就像一堆垃圾。

    以萨蹲在旁边,开始准备。

    沉重的头盔压得他头摇摇晃晃,他连接其中两具分析引擎,组成一个强大的网络。不过接下来才是真正困难的部分,他要用剩下的零件组成一个连通电路。

    他将电线接上马达,另一头连到另一具更大的分析引擎上。他打开最后一具引擎,检查内部的细部调节装置。引擎的回路经过他改造,里头的阀门不再只是简单的二进制开关。经过小心翼翼的特别调整,它们可用来计算暧昧模糊的模型,也就是危机数学的灰色地带。

    他将小插头插进接收器,并将危机引擎连上发电机和转换器。转换器可将形式不明的神秘能量转换成另一种形式。不多久,一个井然有序的线路便在平坦的小屋顶上展开。

    他最后拿出布袋并连结到那不断扩增的机器上的,是一只用黑锡草草焊接、大约像鞋子一样大的盒子。以萨拿起最后一段电缆——这项浩大的游击工程足足蔓延超过两哩,一路连结到藏于葛里斯弯道垃圾场中的巨大秘密智慧。以萨熟练地解开摊在地上的电线,连结到盒子上头。他抬头看向德克瀚,她也正看着他,枪口依旧对着安卓。

    “这是断路器,”他说,“是一枚阀门,只允许单向流动。我要靠这东西阻断议会的连结。”他拍拍危机引擎的各个零件。德克瀚缓缓颔首。天色几乎已经完全转黑,以萨抬头看着她,紧抿双唇。

    “我们不能让那狗娘养的家伙接触到危机引擎。我们必须和它保持距离。”他一面连结五花八门的零件,一面解释,“你还记得它说过的话吗——它说那具傀儡是从河里打捞出来的尸体。听它在屁!那是一个活生生的人……虽然已经没有思考能力,这是当然的;但是心脏还在跳动,肺也仍在呼吸。机械议会必须趁他还活着时移除他的脑——这正是关键所在,否则身体很快就会腐烂。

    “我也不知道……或许是有个疯狂的信徒被当成供品献给议会;或许他是自愿的,也或许不是。不管怎样,这代表议会视人命如草芥。无论是人类或其他种族,只要有……利用价值,它可以轻易杀了他们。它没有同理心,更不受道德规范。”以萨接着说,手里用力推着一块不听话的金属,“它只是一个……懂得运算的智慧,脑中只有成本与利益。它尝试……把自己的功能最大化。为了增强自己的力量,它会不择手段——欺骗我们,甚至痛下杀手。”

    以萨停顿片刻,抬头看向德克瀚。

    “现在你知道了,”他轻声说,“所以它才想要我的危机引擎。它一直逼我交出来,我才不得不开始思索背后的原因;于是我准备了这个玩意儿。”他拍拍那个断路器,“如果直接与议会连结,那个大机械人或许会从危机引擎上得到反馈,进而掌控危机引擎。议会

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