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佐冈出发寻找小提琴的E弦。

    3 水谷 二十四日之前发生的事

    对水谷来说,眼下的问题是圣诞节礼物。

    便宜的也可以,但是要包含心意——她想在圣诞节时送给朋友这样一个礼物。为此她拼命地打工,一边思考着「她会喜欢什么样的东西?」一边逛了好几个网购网站。

    上礼拜她大致决定好了礼物的内容,并下了订单,连包装都选定了。她知道圣诞节时期寄送情况会很壅塞,所以还预留了十天缓冲期。即使如此还是太晚了。

    网购商品无法送达的事件,打乱了水谷的计划。在只剩不到几天的圣诞夜里,大家将在宿舍举办派对。她希望至少能凑齐会来派对的朋友们的礼物。这座岛上别说购物中心,就连像样的商店街也没有,但她也只能想办法在这里找一些好东西了。

    即使如此,她还是找到了几个能接受的礼物,可以送给亲密好友。给喜欢拍照的人一个设计时髦的相框;给爱画画的人一本略显豪华的素描本;给专注于音乐的人一条印着音符的背带。知道了方向性后,意外地能巧遇恰当的礼物。问题在于大约一个月前相遇,交情还不是很深的朋友。

    给真边由宇的礼物,就是无法决定。

    对水谷来说,真边由宇绝不是合得来的对象。一本正经的个性虽然不是缺点,但有时会让人感觉她很没常识。说话方式也带着攻击性,令人难以接近。班上也早已产生了「很难和真边同学搭话」的氛围。更严重的问题是,真边本人看来对此毫不在意。对同学漠不关心的态度,感觉就像是在鄙视周围的人一样。

    比如说,发生过这么一件事。

    大约两周前,某个班上同学——名为野崎的少女,用有些粗暴的语气向水谷抱怨了有关真边由宇的事。

    野崎和几个朋友似乎邀请了真边,一起到岛上少数的咖啡厅之一。他们对她说了句「一起去吃蛋糕吧」,真边便直接了当地跟去了。或许,其实她只是单纯想吃蛋糕而已。

    野崎是经常被形容为「大而化之」或「男孩子气」的少女。从水谷的角度来看,那个评价算不上准确。但是野崎本身似乎希望自己看起来很男性化,所以也算符合。想必她其实是个很纤细的人,只是装成大而化之的样子来自我防卫,这样比较轻松吧。

    正因为野崎是这种性格,所以嘴巴也有点坏。恐怕她本人并不是故意想在背地里中伤别人。之所以会经常使用责备他人的言语,也只是当作一种平常的消遣罢了。虽然水谷也不是很喜欢和她说话,但还是把她当做朋友。并不是故意表现出差劲的样子,只是因为太害羞,才会忍不住把纯白的洋装弄脏——这种感情,水谷也不是不能理解。

    但是,野崎和真边由宇绝对不可能合得来。或许是野崎她自认真边和自己是同类也不一定。确实,班上的人都认为真边是个远比野崎大而化之的少女。

    直白地说,野崎的人格早就被看透了。她的人格,是在大家无奈与粉饰太平的温柔保护下而成立的。特地揭穿她那浅显易懂的演技,让气氛变糟也不太好。反正也没引起别的问题,就装作不知道吧——大家是这么判断的。

    水谷并不认为这样的人际关系有问题或很扭曲,反而觉得以人类来说相当适切。以计较得失、自我中心的角度来考量的话,与其和朋友讲真心话,不如采用即使说谎也尽可能温柔、友好地对待对方的方式。这样才有好处。没必要相信性善说,也没必要畏惧神明的眼光。只要是为了有效率地活下去,所有人都能成为善人。所谓的社会便是如此。

    但是真边由宇却撇除了利害关系,自始至终都忠于自己的价值观而行动。要是她和野崎对上的话,应该会若无其事地提出反驳、打击对方。就算让对方愤怒或哭泣,她也丝毫不会留意原因是什么吧。事实上,在咖啡厅里似乎就发生了这种事。

    午休时,从野崎和她朋友那里听到真边坏话的水谷,当下只是苦笑着说了句「真是伤脑筋的孩子呢」。

    当然,水谷知道真边不像野崎他们说的那么坏,但要说哪一边比较有问题的话,她还是认为是真边。

    真边缺乏社会性。

    也可以说她还是个小孩子,没有常识。

    可以的话,水谷希望能亲自改善真边由宇的问题。虽然不能彻底替换她的人格,但应该至少能帮助她更平稳地度过日常生活。

    所以放学后,她叫住了真边。

    「你和野崎同学他们去吃了蛋糕吧。怎么样了?」

    真边面不改色地回答:

    「当季的水果塔很好吃,主角是草莓。」

    她这么说。

    拿她没辙的水谷,只好问得更深入一些。

    「听说你们起了口角。」

    真边打从心底感到讶异地歪着头。

    「没有那种事。但是,野崎同学似乎正在烦恼什么,却不愿意告诉我原因。」

    「烦恼?」

    没听说这件事。

    「因为她生气了。没什么问题的话是不会生气的吧。」

    原来如此,她的思考逻辑是这样啊。

    「就算没有问题,人有时也是会生气的喔。」

    「是吗?什么时候?」

    「这个嘛——」

    没办法好好地说明。

    但是,生气和烦恼还是不一样的。完全是两回事。

    「总之,就是有。」

    「没有原因就生气?还是为了无可奈何的事而生气?」

    「真要说的话,比较接近后者。」

    「原来如此。但是,我认为没有什么事真的是无可奈何的。独自一人难以面对的问题,或许只要找人商量看看就能解决。还是再详细问问她原因吧……」

    真边喃喃地说。

    她似乎从没想过自己就是让野崎生气的原因之一。问题的根源太深了,使水谷忍不住叹了一口气。

    总之她已经知道了,如果像对待小孩子一样一一回答真边的所有问题,会没完没了的。于是水谷直接切入了正题。

    「我觉得,真边同学你应该再体贴别人一点比较好。」

    「你这个要求可真不容易。」

    真边用手抵住下巴附近,似乎在沉思着什么。

    「所谓的体贴,简单来说就是替对方着想对吧?」

    「嗯,差不多是这样吧。」

    「因为野崎同学似乎在生气,所以我想替她消除生气的原因。这不算是体贴吗?」

    「不是。」

    不,也不能断言说不是。但果然还是不对。

    「你听好了——」水谷伸出食指回答:

    「所谓的体贴,指的是从对方的价值观来考虑事情。」

    正当她觉得自己讲出了很不错的话时,真边却疑惑地歪着头。

    「要怎么样才能知道对方的价值观呢?」

    「只要平常地和对方相处就行了。你应该多少能够明白吧?观察周遭的气氛,或根据一般常识来判断之类的。」

    「所谓的常识,不是每个人都不一样吗?」

    「不一样就不叫常识了。正因为是大家共有的,才叫常识。」

    「是这样吗?」

    真边再次歪下了头。

    「我对常识这个词不太能接受呢,又不能整理成一张浅显易懂的列表。」

    不,可以的。可以整理成浅显易懂的列表。虽然每个人写的内容多少有些不同,表现方式也会有些变动,但写的东西大致上都会一样。

    然而,她却无法理解这件事。

    「如果想要理解彼此,我认为还是各自说出自己的价值观比较快。互相隐藏自己的话,永远都无法了解对方的。」

    「就是因为这种想法,你才会和野崎同学吵架。」

    「我不认为我有和她吵架。」

    「就算你没有,但她有。」

    「原来如此。谢谢你,水谷同学。我会和野崎同学谈谈的。」

    水谷一时之间还无法理解为什么会被感谢。她语塞了一下子,然后才惊觉,她可能认为水谷打算在两人之间调停吧。

    真边由宇对他人的恶意或不快感毫不介意。虽然水谷早就知道这点,但还是觉得自己的感情好像被她忽视了一样,令人烦闷。

    ——我明白了,这个女孩……

    本质上,对他人漠不关心。

    所以才会对常识和人际关系一概无视,任凭自己的想法行动。

    缺乏社会性,十分任性。这点让人感到有些厌恶。

    水谷终于忍不住,用带点愠怒的语气说:

    「首先请你配合对方。」

    「明白了,我会考虑看看的。可是……」

    没有什么好可是的——水谷想这么说。

    然而,真边却轻易地开口了:

    「总是配合别人的话,就会渐渐搞不懂什么事是自己做得到的喔。」

    唉,结果还是什么都没能传达给她啊。水谷这么想。

    最后,真边和野崎的问题似乎由她的朋友——七草想办法解决了。他究竟是用了什么魔法来哄骗那位真边,成功让她和野崎保持距离的呢?

    ——但是,这样下去是不行的。

    真边肯定还会和别人起冲突,并引起新的问题。应该要逐渐改善她的性格才行。

    在此之前,她可能都不太和同班同学打交道,所以才会习惯这种任性的生活方式。之所以无法理解常识,是因为她总是单独一个人。

    首先,得让她交朋友才行。

    圣诞派对是一个大好机会。

    为了让计划顺利进行,于是水谷开始寻找最合适的礼物。

    4 时任 上午七点

    阶梯岛的最东边有个港口,港口有座灯塔。

    灯塔的隔壁,伫立着一栋小小的两层楼木造屋。墙壁是白色,屋顶则是红色。但是受到日晒的屋顶呈现着斑驳的色彩,就好像把水溶性的白色颜料洒在一整片红色上一样。

    这栋小小的古旧建筑物是阶梯岛上唯一的邮局,而唯一的邮差时任便生活在那里。原本二楼的一部分是居住空间,但冬季时她会把暖桌搬出来,放在一楼挂着「职员室」名牌的狭窄和室中,然后在那里睡觉。

    时任总是会在七点醒来。穿着睡衣做点伸展操,洗个澡顺便刷牙,换上工作服后画上一点淡妆。最后再拍拍双颊,赶走睡意。无论晴天、雨天还是生日,或是像今天这种圣诞夜的日子都不会改变。时任的早晨都是以相同的模式开始的。

    像往常一样结束准备工作的时任走出了邮局,十二月早晨的空气就仿佛刀刃一般。她颤抖着身体,走向「快递用」的邮筒。

    这座岛上的邮件,基本上都是在回收后的隔天寄送的。但只有这个邮筒不同。早上回收后,就会立刻盖上邮戳,算进当天的寄送货物之中。话虽如此,这座狭小的岛上没有什么分秒必争的信件——急的话直接去找对方比较快——因此,很少人会特地走到海边的邮筒这里。里面经常是空无一物,有五、六封信就已经算多了。

    时任不抱任何期待和不安,将小小的钥匙插进了同样小小的钥匙孔。卡住了两次后,总算转动了。生锈的盖子发出了叽——的声响。

    然后——

    当塞满邮筒的几百封信件映入眼帘时,她目瞪口呆了。

    里面有许多红色信封和绿色信封,可

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