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能是所谓圣诞节的颜色吧。但或许是因为数量不够，其中混着一些画着孩子气图样的信封，和一些纯白色的信封。而每一封信件都好好地写上了「圣诞快乐」的字样。
里面恐怕是圣诞卡吧。某处的某人，为了让信在二十四日送达，特地在深夜或清晨把信塞进了快递用邮筒里。
时任叹了一口气。
——真是的，这人以为是贺年卡吗？
所谓的圣诞卡，不是在圣诞夜当天送到的。应该在十二月上旬就开始寄送，然后将送到的圣诞卡装饰在客厅之类的地方，直到圣诞节为止。比如贴在烧着柴火的暖炉上方的软木板上。虽然她也不是很清楚，但应该是这样才对。
——意思是要在今天之内把这些全部送到吗？
阶梯岛是座狭小的岛。话虽如此，要一个人把这么大量的信件全送出去还是相当困难。寄送贺年卡的时期早就能预料到会很忙，所以她都会雇用工读生，但是面对圣诞卡时却大意了。这个国家是从什么时候开始对圣诞节怀抱敬意的？所谓的圣诞节，不是小孩子们吃蛋糕、要礼物、长到一定年纪之后就和恋人一起度过——为此还得慌慌张张地随便找个伴——这样轻松快乐的节庆而已吗？没有必要连信仰都欧美化吧。
不过，只好做了，被投送的信件一定要送达。既然这是圣诞卡，就只能尽可能在圣诞夜内送达。身为一名邮差，身为一名专业人士，必须做到最后。
时任抱着圣诞卡回到邮局，一个劲地盖上邮戳，同时粗略地分类，再将信件塞到塑胶制的红色信箱中，塞不进去的就放到背包里，然后狂奔了出去。她将信箱牢牢固定在红色机车的车架上，并戴上白底红线的安全帽。
她在心中喃喃自语着——
不管怎样，首先要吃早餐。
*
时任以一如往常的强劲气势打开食蚁兽食堂的门，柜台另一头的店长也一如往常不耐烦地说：
「把安全帽拿下来。」
时任一面解开下巴的带子一面点餐。
「我要能最快上菜的东西。」
「鸡蛋盖饭吧。」
「就那个，还有能让身体暖和的东西。可以马上做好吗？」
「很急吗？」
「有点。」
店长将倒了热茶的茶杯放在柜台上，时任便在那个位子坐下。
「今天早上收到了大量的圣诞卡。啊，也有给阿姨你的喔。」
「不要叫我阿姨。我和你没差那么多岁吧。」
「差了四岁呢，很难相信你都三十多岁了呢。」
时任二十七岁，而食牺兽食堂的店长三十一岁。她每天都一定会在这里吃早餐，所以她们的感情就像姊妹一样好——至少时任是这么想的。
店长迅速地将盛好的饭、生蛋、猪肉味噌汤、熬煮过的萝卜干、市售的调味海苔摆在柜台上。相对的，时任则把寄给店长的圣诞卡递给了她。
店长讶异地将信封翻到背面。
「这是谁寄来的？」
「这种事我哪知道。」
信封上没有写寄件人的名字。
「打开来看看不就知道了？」
「我会的，等『※早点』客人差不多走了之后。」（译注：原文为morning，西式早餐的说法。）
「这里的菜单，不应该叫『早点』吧。」
鸡蛋盖饭和猪肉味噌汤应该叫「早餐」，或「早饭」才对。
时任在生鸡蛋上淋了一些酱油，搅拌以后倒在饭上，然后再淋一次酱油。她喜欢像这样做出不同层次的味道再吃。
时任正打算把猪肉味噌汤送到嘴边时，却被蒸气呛了一下。这时店长开口了。
「啊，今天晚上店会关门喔。」
「为什么？圣诞节的时候餐饮店不是很忙吗？」
「你会想吃煮鱼和日本酒来庆祝圣诞夜吗？」
「菜单上不是还有炸鸡吗？我的晚餐怎么办？」
「叫男朋友亲手做料理给你吃吧。」
「我没有男朋友。这个岛对我来说太狭小了。」
时任大口扒着鸡蛋盖饭，接着突然灵光一闪。她问：
「阿姨你有男朋友？什么时候交的？」
「没有啦。倒是有很多男人在追我就是了。」
「啊～你在老爷爷之间很受欢迎嘛。」
「也有更年轻的啦。我可是船员们的偶像唷？昨天还收到了礼物呢。」
「反正一定只是剥皮鱼之类的吧。」
「不对，是一只大石鲷。」
「还不是差不多。」
时任一口将萝卜干塞进嘴里，再喝一口味噌汤。接着把调味海苔弄碎，撒在鸡蛋盖饭上。吃到一半时改变味道也很不错。
她舔掉沾在手指上的海苔碎片，然后问：
「所以，你要去哪里？」
「女孩子们的派对。」
「都三十几岁了，已经不是女孩子了吧。」
「我是被叫去的，对方是学生喔。」
「工读生？」
「没错。我想圣诞夜关店一天也没关系吧。」
「为什么我没被邀请？」
「我哪知道。」
店里来了新的客人，店长也开始招呼那边，于是时任专心地把鸡蛋盖饭扒进嘴里。所有的碗盘都空了以后，她喝了一口茶，向店长喊「多谢招待」。
「你吃得可真快啊。」
「因为我赶时间。钱放在这里了。」
「小心别出意外啊。」
时任一边戴上安全帽一边离开店里。然后哼的一声，气势十足地跨上机车。为了寄送大量的圣诞卡，时任冲了出去。
5 七草 下午一点
圣诞夜当天，我在午餐时间左右醒了。
今年的圣诞夜少见地挤满了预定计划。陪真边寻找骇客、陪佐佐冈寻找小提琴的E弦、陪班长寻找给真边的圣诞礼物。而我也想顺便找出魔女。大家都在寻找着什么。
因为没剩多少时间了，于是我很快地吃掉了春哥替我准备的蛋包饭。盖在鸡肉饭上的蛋有点破掉，还用番茄酱硬是藏了起来。不过味道并不差。
还穿着围裙的春哥，带着歉意地笑了一下。
「煎过头了，所以可能不太好吃。有点太匆忙了。」
这时的我有些语塞。
我想找一句纯粹给予对方肯定，或表示好意的话语，却无法顺利找到。要是到处都有设置像脸书的「赞」那样的按钮就好了。最后，我只答了一句「很好吃喔」。
圣诞夜大家似乎都很忙，因此餐桌上有几个空位。佐佐冈也早已不在宿舍了。
我吃完饭以后也立刻从位子上站了起来，将空盘拿到厨房，并回房做出门的准备。
首先要和真边碰面，互相确认彼此的预定行程。约好的时间是下午一点，我走出宿舍玄关的时间则是在一点的数十秒前。我没有迟到。因为她的宿舍就在正对面，走出玄关就是约好的地点了。
真边已经站在门口了。她身穿深蓝色的排扣大衣，围着纯白色的围巾，对着双手呼气。白色的围巾和深蓝色的大衣很相配，但真边好像很快就会把它弄脏，使我感到有些在意。
我一面小跑步跑向她，一面对着她说：
「久等了，圣诞快乐。」
她抬起头，轻轻微笑。
「圣诞快乐。」
我们两人并肩走了起来。
明明是圣诞夜，真边却立刻切入了正题。
「七草，你知道圣诞节的七大不可思议吗？」
「嗯。」
我是最近才听说的。阶梯岛上似乎流传着和圣诞节有关的七大不可思议传闻。圣诞夜必定会下雪，或魔女的手下们会聚集在一起举办派对之类的。关于这些传闻，我也感到颇在意。
「那七个传闻中，有关于骇客的传闻对吧。」
「嗯。不过内容和之前听说的一样，有个做了坏事的骇客逃到了阶梯岛。」
真是不可思议。
阶梯岛上有圣诞节的七大不可思议这点没有问题，骇客的传闻四处流传也没什么好奇怪的。但是这两件事，不应该兜在一起。骇客的传闻与十二月二十四日和二十五日都没有关联，和圣诞节七大不可思议的名号并不相符。
我说出了这件事，真边则微微歪着头。
「我也不知道。但是，我觉得还是有点说服力。」
「为什么？」
「因为如果全是谎言，那应该要编得更有圣诞节的味道吧。正因为混杂了完全无关的传闻，所以才有可能是真实的也说不定。」
这话丝毫感受不到说服力。
但是，既然真边想要调查，我也没有理由阻止她。
我并不想成为真边由宇的锁。即使她打算深入非常危险的场所，我也只想待在能默默抱住、拦着她的地方。就像麦田捕手一样。
我知道那是一个荒谬的目标，可能远比找出只存在于传闻中的技术高超的骇客还要荒谬。即使如此，在遭遇致命性的失败之前，我决定暂且先以此为目标前进。
我点点头。
「我明白了。那首先去调查七大不可思议的事吧？」
「嗯。要怎么调查？」
「这之后我预定要去见班长，或许她会知道些什么。」
班长的交友圈很广。七大不可思议这种传言，恐怕是以学生为中心扩散出去的。或许她很接近传闻的来源也不一定。
「我可以跟去吗？」
「不——」
班长是要去找送给真边的礼物，我总不能把本人一起带去吧。
我磨蹭着急速变冷的指尖，并转换话题。
「话说回来，你被邀请去参加圣诞派对对吧？」
「嗯。但是七点才开始，还很有余裕。」
真边就像锁定猎物的猫一般，注视着我的指尖。这个女孩有仔细凝视每样东西的习惯。虽然不觉得她会真的把爪子伸过来，但我还是把双手放进了口袋。
「你准备好派对用的礼物了吗？」
「我打算带大家可以一起吃的糖果去。」
「最好送点什么给邀请你去的人比较好喔。」
「是这样吗？」
「嗯，什么都可以。有人会因为没收到礼物而难过，但没有人收到礼物后会生气的。」
其实说不定真的有，但至少班长应该不会生气才对。
「知道了，打听的时候我会顺便找找的。」
「你打算问谁？」
「还没决定，但还是会先从很早以前就在岛上的人开始吧。我也很在意圣诞节七大不可思议是什么时候散播出来的。」
我们从巷子走到了主要道路上。
虽说是圣诞
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能是所谓圣诞节的颜色吧。但或许是因为数量不够，其中混着一些画着孩子气图样的信封，和一些纯白色的信封。而每一封信件都好好地写上了「圣诞快乐」的字样。
里面恐怕是圣诞卡吧。某处的某人，为了让信在二十四日送达，特地在深夜或清晨把信塞进了快递用邮筒里。
时任叹了一口气。
——真是的，这人以为是贺年卡吗？
所谓的圣诞卡，不是在圣诞夜当天送到的。应该在十二月上旬就开始寄送，然后将送到的圣诞卡装饰在客厅之类的地方，直到圣诞节为止。比如贴在烧着柴火的暖炉上方的软木板上。虽然她也不是很清楚，但应该是这样才对。
——意思是要在今天之内把这些全部送到吗？
阶梯岛是座狭小的岛。话虽如此，要一个人把这么大量的信件全送出去还是相当困难。寄送贺年卡的时期早就能预料到会很忙，所以她都会雇用工读生，但是面对圣诞卡时却大意了。这个国家是从什么时候开始对圣诞节怀抱敬意的？所谓的圣诞节，不是小孩子们吃蛋糕、要礼物、长到一定年纪之后就和恋人一起度过——为此还得慌慌张张地随便找个伴——这样轻松快乐的节庆而已吗？没有必要连信仰都欧美化吧。
不过，只好做了，被投送的信件一定要送达。既然这是圣诞卡，就只能尽可能在圣诞夜内送达。身为一名邮差，身为一名专业人士，必须做到最后。
时任抱着圣诞卡回到邮局，一个劲地盖上邮戳，同时粗略地分类，再将信件塞到塑胶制的红色信箱中，塞不进去的就放到背包里，然后狂奔了出去。她将信箱牢牢固定在红色机车的车架上，并戴上白底红线的安全帽。
她在心中喃喃自语着——
不管怎样，首先要吃早餐。
*
时任以一如往常的强劲气势打开食蚁兽食堂的门，柜台另一头的店长也一如往常不耐烦地说：
「把安全帽拿下来。」
时任一面解开下巴的带子一面点餐。
「我要能最快上菜的东西。」
「鸡蛋盖饭吧。」
「就那个，还有能让身体暖和的东西。可以马上做好吗？」
「很急吗？」
「有点。」
店长将倒了热茶的茶杯放在柜台上，时任便在那个位子坐下。
「今天早上收到了大量的圣诞卡。啊，也有给阿姨你的喔。」
「不要叫我阿姨。我和你没差那么多岁吧。」
「差了四岁呢，很难相信你都三十多岁了呢。」
时任二十七岁，而食牺兽食堂的店长三十一岁。她每天都一定会在这里吃早餐，所以她们的感情就像姊妹一样好——至少时任是这么想的。
店长迅速地将盛好的饭、生蛋、猪肉味噌汤、熬煮过的萝卜干、市售的调味海苔摆在柜台上。相对的，时任则把寄给店长的圣诞卡递给了她。
店长讶异地将信封翻到背面。
「这是谁寄来的？」
「这种事我哪知道。」
信封上没有写寄件人的名字。
「打开来看看不就知道了？」
「我会的，等『※早点』客人差不多走了之后。」（译注：原文为morning，西式早餐的说法。）
「这里的菜单，不应该叫『早点』吧。」
鸡蛋盖饭和猪肉味噌汤应该叫「早餐」，或「早饭」才对。
时任在生鸡蛋上淋了一些酱油，搅拌以后倒在饭上，然后再淋一次酱油。她喜欢像这样做出不同层次的味道再吃。
时任正打算把猪肉味噌汤送到嘴边时，却被蒸气呛了一下。这时店长开口了。
「啊，今天晚上店会关门喔。」
「为什么？圣诞节的时候餐饮店不是很忙吗？」
「你会想吃煮鱼和日本酒来庆祝圣诞夜吗？」
「菜单上不是还有炸鸡吗？我的晚餐怎么办？」
「叫男朋友亲手做料理给你吃吧。」
「我没有男朋友。这个岛对我来说太狭小了。」
时任大口扒着鸡蛋盖饭，接着突然灵光一闪。她问：
「阿姨你有男朋友？什么时候交的？」
「没有啦。倒是有很多男人在追我就是了。」
「啊～你在老爷爷之间很受欢迎嘛。」
「也有更年轻的啦。我可是船员们的偶像唷？昨天还收到了礼物呢。」
「反正一定只是剥皮鱼之类的吧。」
「不对，是一只大石鲷。」
「还不是差不多。」
时任一口将萝卜干塞进嘴里，再喝一口味噌汤。接着把调味海苔弄碎，撒在鸡蛋盖饭上。吃到一半时改变味道也很不错。
她舔掉沾在手指上的海苔碎片，然后问：
「所以，你要去哪里？」
「女孩子们的派对。」
「都三十几岁了，已经不是女孩子了吧。」
「我是被叫去的，对方是学生喔。」
「工读生？」
「没错。我想圣诞夜关店一天也没关系吧。」
「为什么我没被邀请？」
「我哪知道。」
店里来了新的客人，店长也开始招呼那边，于是时任专心地把鸡蛋盖饭扒进嘴里。所有的碗盘都空了以后，她喝了一口茶，向店长喊「多谢招待」。
「你吃得可真快啊。」
「因为我赶时间。钱放在这里了。」
「小心别出意外啊。」
时任一边戴上安全帽一边离开店里。然后哼的一声，气势十足地跨上机车。为了寄送大量的圣诞卡，时任冲了出去。
5 七草 下午一点
圣诞夜当天，我在午餐时间左右醒了。
今年的圣诞夜少见地挤满了预定计划。陪真边寻找骇客、陪佐佐冈寻找小提琴的E弦、陪班长寻找给真边的圣诞礼物。而我也想顺便找出魔女。大家都在寻找着什么。
因为没剩多少时间了，于是我很快地吃掉了春哥替我准备的蛋包饭。盖在鸡肉饭上的蛋有点破掉，还用番茄酱硬是藏了起来。不过味道并不差。
还穿着围裙的春哥，带着歉意地笑了一下。
「煎过头了，所以可能不太好吃。有点太匆忙了。」
这时的我有些语塞。
我想找一句纯粹给予对方肯定，或表示好意的话语，却无法顺利找到。要是到处都有设置像脸书的「赞」那样的按钮就好了。最后，我只答了一句「很好吃喔」。
圣诞夜大家似乎都很忙，因此餐桌上有几个空位。佐佐冈也早已不在宿舍了。
我吃完饭以后也立刻从位子上站了起来，将空盘拿到厨房，并回房做出门的准备。
首先要和真边碰面，互相确认彼此的预定行程。约好的时间是下午一点，我走出宿舍玄关的时间则是在一点的数十秒前。我没有迟到。因为她的宿舍就在正对面，走出玄关就是约好的地点了。
真边已经站在门口了。她身穿深蓝色的排扣大衣，围着纯白色的围巾，对着双手呼气。白色的围巾和深蓝色的大衣很相配，但真边好像很快就会把它弄脏，使我感到有些在意。
我一面小跑步跑向她，一面对着她说：
「久等了，圣诞快乐。」
她抬起头，轻轻微笑。
「圣诞快乐。」
我们两人并肩走了起来。
明明是圣诞夜，真边却立刻切入了正题。
「七草，你知道圣诞节的七大不可思议吗？」
「嗯。」
我是最近才听说的。阶梯岛上似乎流传着和圣诞节有关的七大不可思议传闻。圣诞夜必定会下雪，或魔女的手下们会聚集在一起举办派对之类的。关于这些传闻，我也感到颇在意。
「那七个传闻中，有关于骇客的传闻对吧。」
「嗯。不过内容和之前听说的一样，有个做了坏事的骇客逃到了阶梯岛。」
真是不可思议。
阶梯岛上有圣诞节的七大不可思议这点没有问题，骇客的传闻四处流传也没什么好奇怪的。但是这两件事，不应该兜在一起。骇客的传闻与十二月二十四日和二十五日都没有关联，和圣诞节七大不可思议的名号并不相符。
我说出了这件事，真边则微微歪着头。
「我也不知道。但是，我觉得还是有点说服力。」
「为什么？」
「因为如果全是谎言，那应该要编得更有圣诞节的味道吧。正因为混杂了完全无关的传闻，所以才有可能是真实的也说不定。」
这话丝毫感受不到说服力。
但是，既然真边想要调查，我也没有理由阻止她。
我并不想成为真边由宇的锁。即使她打算深入非常危险的场所，我也只想待在能默默抱住、拦着她的地方。就像麦田捕手一样。
我知道那是一个荒谬的目标，可能远比找出只存在于传闻中的技术高超的骇客还要荒谬。即使如此，在遭遇致命性的失败之前，我决定暂且先以此为目标前进。
我点点头。
「我明白了。那首先去调查七大不可思议的事吧？」
「嗯。要怎么调查？」
「这之后我预定要去见班长，或许她会知道些什么。」
班长的交友圈很广。七大不可思议这种传言，恐怕是以学生为中心扩散出去的。或许她很接近传闻的来源也不一定。
「我可以跟去吗？」
「不——」
班长是要去找送给真边的礼物，我总不能把本人一起带去吧。
我磨蹭着急速变冷的指尖，并转换话题。
「话说回来，你被邀请去参加圣诞派对对吧？」
「嗯。但是七点才开始，还很有余裕。」
真边就像锁定猎物的猫一般，注视着我的指尖。这个女孩有仔细凝视每样东西的习惯。虽然不觉得她会真的把爪子伸过来，但我还是把双手放进了口袋。
「你准备好派对用的礼物了吗？」
「我打算带大家可以一起吃的糖果去。」
「最好送点什么给邀请你去的人比较好喔。」
「是这样吗？」
「嗯，什么都可以。有人会因为没收到礼物而难过，但没有人收到礼物后会生气的。」
其实说不定真的有，但至少班长应该不会生气才对。
「知道了，打听的时候我会顺便找找的。」
「你打算问谁？」
「还没决定，但还是会先从很早以前就在岛上的人开始吧。我也很在意圣诞节七大不可思议是什么时候散播出来的。」
我们从巷子走到了主要道路上。
虽说是圣诞
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