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夜,但阶梯岛的街景和平常几乎没有两样。既没看见灯饰,也没有兜售蛋糕的圣诞老人。

    但是,唯有在通往名为「弹簧之上」咖啡厅的螺旋阶梯前,放着一棵宛如迷路孩童般的小圣诞树。

    我和真边约好一、两个小时后再碰面,并在那棵小树前道别了。

    *

    这是一种比喻。

    大约有一整个月,我每晚都做着相同的梦。

    我在一座小公园里,口袋中放着一枚金币。那是一枚刻着星星的金币,十分昂贵。我知道它的价值。只要有那枚金币,什么都买得到。无论梦想还是幸福,任何东西都买得到。

    金币一枚,就是我所有的财产。所以我小心翼翼地带着它。

    不久后,有个少年来到了公园,大声喊道:

    「是谁偷了金币?」

    少年直直地盯着我。

    我将手放进口袋里。一枚坚硬的金币,确实就在里面。

    少年再次大喊:

    「是谁偷了金币?」

    但是那枚金币是我的东西,不是从任何人那里偷来的。我没有错,没有什么好内疚的。

    少年缓缓地走向我,他知道我拿着金币。那直直瞪着我的眼神寄宿着强烈的怒气,他是打从心底对我感到愤怒。因为我偷了金币,因为我没有报上姓名。那份怒气甚至近乎杀意。

    少年在我面前停下脚步,开口说:

    「还我,那不是我的东西。只是别人暂时借放在我这里的。」

    然后,我突然想起来了。

    ——这枚金币不是我的东西。

    我只是不知不觉间得到了它,然后很喜欢而已。

    我只是擅自把别人的东西,当成是自己的东西而已。

    可是,我还是无法从口袋中拿出金币。我感到相当不快,背脊因恐惧颤抖着。少年依旧怒视着我。这是一种比喻。

    6 佐佐冈 下午一点三十分

    耳机中流出了「EVAC INDUSTRY-审判之日」的音乐。

    佐佐冈在没有争斗的宁静岛屿上奔跑着,宛如在战场上冲锋陷阵般。

    万里无云的冬季天空彼方有团雷云,他想像那里有座城堡,必须打倒的魔王就住在里面。只要把黄金之弦送给遗忘音乐的传说音乐家,他就会帮忙搭建出通往魔王城堡的彩虹桥。

    当然,他知道魔王根本不存在,但是想像力是自由的。何况打倒魔王和让女孩子绽放笑容又有多大的区别?无论哪个都很适合当作故事的结局。

    佐佐冈每当在路上遇到人,就会问对方:「你认识会演奏音乐的人吗?」

    他多少有一点胜算。他预想所谓的音乐家,和同业间的联系应该很强,他们会经常一起演奏。只要能找到会演奏音乐的人,应该就能找到会拉小提琴的人了。他立刻展开了行动,但却是白忙一场。才以为得到了类似的情报,结果对方的真面目,竟是佐佐冈预定送弦当礼物的那名少女。

    他昨天也花了一整天在狭小的岛上来回奔走,却没有线索。

    就是因为这样他才讨厌现实,努力了却得不到正面的评价。和绝对会准备好解决方法的游戏不同,现实中不安总是伴随左右。佐佐冈最讨厌不可能这个词了。

    但是,不可以放弃。所谓的重要道具,大多是在最后一刻才会找到的。不这样的话,气氛就热烈不起来了。

    佐佐冈看见了前方的「上尾轩」。

    上尾轩是摊贩式的拉面店。经营这间摊贩的,是位年约四十岁、名叫乃木畑的大叔。其实他是佐佐冈的游戏伙伴。虽然还是午餐时间,但现在没有客人。大概是没人会想在圣诞夜吃拉面吧。

    佐佐冈对乃木畑先生说了声「你好」。乃木畑先生正用空罐代替烟灰缸吸着香烟,他吐出烟雾并笑了笑。

    「嗨,要吃午餐吗?」

    这么说来,肚子饿了。

    「你要请客吗?」

    「别开玩笑了,我的生意也很吃紧啊。不过倒是可以帮你免费换成大碗的。」

    于是佐佐冈乖乖地在长椅上坐了下来。

    不知道是为了效率还是单纯因为怕麻烦,上尾轩的店就摆在路边设置的长椅前。虽然他把公共的椅子私有化,但这座岛上没有人会因此而生气。

    乃木畑先生把香烟压在空罐上,并开始煮面。佐佐冈问他:

    「你有认识的人是音乐家吗?」

    「音乐家?」

    「我在找小提琴的弦。」

    「拉小提琴的我是不认识。」

    「其他的你认识吗?吉他?钢琴?」

    玩过这两种乐器的人压倒性地多,再来就是贝斯和鼓,而这些是属于摇滚乐。他也有遇到会吹爵士小号的大叔,但还没找到会拉小提琴的。

    乃木畑先生摇摇头回答说:「都不是。你不知道吗?有关音乐家的传闻。」

    「不知道。音乐家?」

    「音乐游戏的超强玩家,有时会在GRK出现喔。」

    所谓的GRK,是一间游戏中心,正式名称是「GARAGE KID」。那是一间只在车库里摆了几台大型游戏机、甚至称不上是店的店,平时连店员都没有。听说是隔壁便利商店的店长兴趣使然开的店。

    「玩家不会拉小提琴吧。」

    「不过有传闻说他的本业是音乐家喔。」

    「这座岛上会有什么音乐家吗?」

    「前音乐家,前。我也是前超强程式设计师喔。」

    「骗人的吧。」

    「是真的啦。」

    「为什么超强程式设计师会开拉面店啊?」

    「写了能做出美味拉面的程式之后,我就迷上拉面了。」

    「什么叫做能做出美味拉面的程式啊?」

    「现实中发生的事全部都能置换成程式,我对这种事很热衷。虽然咖哩也不错,但我是拉面派的。」

    乃木畑将汤倒入拉面碗中,气势十足地甩动竹篓、滤掉水分。然后将葱、鱼板、豆芽菜、海苔和切成薄片的叉烧放上去。

    「从以前就有这座岛上有音乐家的传言了喔,似乎还开了演奏会呢。」

    「我没听说过这件事啊。」

    佐佐冈相当拼命地在找E弦,所以岛上关于音乐的事他应该还算清楚才对。

    「因为中途就中止了,所以很少人知道。」

    「那为什么乃木畑先生你知道呢?」

    「偶然。来,吃吧。」

    佐佐冈接下乃木畑先生递出的拉面碗,并拿起竹筷。一口气吸进蒸气,让他有些呛到。

    「那个曾经是音乐家的玩家,是个怎么样的人?」

    「我也没见过她,传闻说是个非常美丽帅气的女性。」

    「好可疑啊。」

    「但是有个音乐游戏超强的玩家,这件事不会有错。我有看过游戏分数。」

    虽然是个让人不太能相信的故事,但也没有别的线索了。现在只能去探索每个微小的可能性。

    「到GRK去就能见到那个音乐家了吗?」

    「不知道,她似乎真的很少出现。」

    「总之我会先调查看看,谢谢你。」

    佐佐冈这么说,然后吸了一口拉面。

    这里的拉面每次吃都是如此质朴美味。实在无法想像这是程式做出来的味道。相反的,也正因如此才有种人工的味道。

    7 水谷 下午一点三十分

    以水谷的角度来看,七草也是一个奇妙的朋友。

    外表上没有特别突出的特征,硬要说的话就是身高有些矮,五官带点稚气。长相亲切,让人有安心感。但却是个有点难以接近的少年。

    比如在和他进行日常对话时,偶尔会感觉到不协调感。在谈论一些没有必要思考、平凡无奇的话题时,他却会突然陷入沉思,并与大家产生短暂的时间差。仿佛大家抱着野餐的心情在草原上漫步时,却只有他知道那里是地雷阵,犹豫着要不要踏出脚步。时不时让人感觉他好像独自隐藏着什么重大的秘密。

    不过,这种事对水谷来说不成问题。

    至少七草拥有常识,也不会说出伤害别人的话。虽然称不上善于社交,但也不会妨碍团体行动。整体来说,他是个既绅士又让人有安心感的朋友。

    七草分秒不差地在约好的时间出现了。他将双手放在黑色牛角扣大衣的口袋中,微低着头朝这里走来。

    「你好。」

    水谷对他打了招呼。仔细一想,这是她第一次在圣诞夜约男孩子单独见面。意识到这点后,她感到有一点紧张。

    「久等了,好冷啊。」

    他露出微笑。水谷很喜欢这种礼貌性的笑容,可以让人际关系变得圆滑。水谷将手中的纸袋递给了七草。

    「请收下这个。」

    「给我的?」

    「对。只是点小东西,是手套。」

    水谷又补充说:「因为你好像没有手套。」

    七草浮出一抹笑容。无法判断这究竟是发自内心的笑容,还是礼貌性的笑容。

    「谢谢。我可以在这里打开吗?」

    「是,当然。」

    他打开纸袋,拿出了手套。那是一双深咖啡色的皮革手套。接着他将纸袋仔细地摺好,收进口袋。最后两手戴上手套,再次说了「谢谢」。

    「很暖和,而且颜色很漂亮。」

    「你喜欢的话就好。」

    「我什么都没准备,真抱歉。」

    「不会,毕竟你特地在圣诞夜陪我买东西。」

    「没有关系的,我也有点事想问班长。」

    「什么事?」

    「先找间店进去吧。你决定好要买什么东西了吗?」

    水谷摇摇头。她今天的目的是要找给真边的礼物,但却想不到好主意。

    她和七草一起走了起来。

    「我希望是可以让真边同学增加朋友的东西。」

    「难度好像相当高呢。」

    「我本来想送她能用塑胶板制作饰品的套组当礼物。」

    听说真边的手很巧,所以她觉得正好适合。

    「依照我的预想,真边同学应该不会带礼物来吧?所以我想给她套组,相对地请她用那个做点饰品。只要建议她把那些饰品送给其他人当礼物,我想就能拓展她的交友关系。」

    「原来如此,很棒的计划呢。」

    「对吧。真边同学不会拒绝别人拜托她的事吧?我有自信事情能顺利。」

    明明那么认真思考了,网购的货物却没有送到,对她来说真是一大损伤。

    「班长为什么想让真边交朋友呢?」

    「每个人都需要朋友。」

    「是这样吗?真边是个有点特殊的人。她确实几乎没有朋友,但也不会因此感到寂寞或悲伤。」

  

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