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    不清楚侵略部队是以何种程序进行空中补给,不过对方刻意带了三艘不是轰炸舰的飞行舰前来,肯定代表他们「需要三艘飞行舰」。换句话说,光是单纯计算,他们的补给效率也降低到了三分之一,如果指挥官心智正常,即使放弃作战也不奇怪。

    『依照雷达反应,对方行进路线没有变化,再九十分钟就会抵达……我们能做的只有这些。』

    葛布霍德的语气与其说是悲观,不如说是自豪的成就感更为强烈。或许这么说是为了赞扬卡尔的武勇,但无论如何,卡尔得出的结论和他不同。

    「……不,还有。」

    『卡尔?』

    「要逼到他们放弃继续执行作战,只要再给他们一次颜色瞧瞧……」

    『别说傻话,你没燃油也没弹药了吧?』

    「这里离魏宁格机场很近,那里有燃油,测试用的机枪子弹也还有剩。」

    卡尔不是开玩笑也不是虚张声势,而是认真的。葛布霍德理解到这一点之后,语气一下子转为怒骂。

    『那是演习用的穿甲弹啊!如果不是高爆弹,二〇毫米机枪只能说是玩具枪!』

    「打中操舵装置勉强会有效果,总比扔砖块好。」

    『……卡尔,别乱来,你一个人能做的事情有限。』

    卡尔不由得苦笑。要是漏杀一个该杀的人,就会有两个该保护的人丧命,这明明是葛布霍德自己提出的理论。

    「要是在首都上空爆发空战,不晓得会造成何种程度的损害,现在死心还太早,非得在这里阻止他们——对吧?」

    『……』

    「帮我转告博士,请他联络魏宁格机场准备补给。」

    『……好吧。』

    卡尔听完葛布霍德苦恼的回应之后结束通讯。

    战斗空域已经位于遥远的西北方,威德柏赫战机也不再追击,卡尔缓缓将机头拉往西方,朝翡翠高原飞行。

    卡尔在确定暂时安全之后吐出长长的一口气,让血液里的肾上腺素平静下来。

    总算有余力取回人类的正常思考与情绪时——就像是等待已久,冰冷彻骨的死亡恐怖感触,缓缓沿着背脊攀爬而上。

    6

    豪格舰长举棋不定,他位于短短十分钟前未曾想像过的安格尔柏达作战分歧点。

    二号舰赫尔居然被击坠,他所搭乘的旗舰芬里尔捕捉臂也已损毁,只有唯一平安留下的三号舰耶梦加得,是能够继续补给随行战机编队的生命线,而且还是多亏了盖瑞少尉挺身而出担任肉盾,阻止耶梦加得中弹的英雄式牺牲。

    只靠耶梦加得一艘飞空舰,为现存四十四架莫德斯进行补给卡匣的交换工程,即使毫无停顿也需要七十五分钟……勉强位于抵达首都的预定时间范围之内。

    但如果进攻途中再度遭受希尔瓦纳军迎击,这个预估就会瓦解,没能补给的机体,将会带着弹药与燃油不足的不安要素投入首都攻略战。

    不对,「如果」这两个字是无可救药的乐观,应该认定敌军必然会再度来袭。希尔瓦纳军确实看穿E型莫德斯与潜水飞空舰在运用上的重点,第一波迎击战机的编队真的只是乌合之众,但后来以单机发动攻击的王冠纹章战机,以精确到恐怖的战法进攻了己方弱点。

    有如恶魔的银色机影——豪格每次回想起那横行霸道的飞翔时就满肚子火。

    测试运作时的邂逅,或许果然是命中注定。他的芬里尔自从首度踏入敌方领土的那一天,就和那架飞机成为不共戴天的世仇。

    护卫机编队的奋斗徒劳无功,仇敌消失在东南方天空。对方当然不会是放弃阻止这支攻击部队,应该单纯是因为燃油问题,如果附近就有补给据点,肯定会冉度回来试图瘫痪耶梦加得——不,以那架飞机的速度,甚至不需要「就近」补给,既然飞得那么快,即使据点位于天涯海角,也可以在潜水飞空舰抵达首都周边之前就从容绕回来。

    想要前进,就必须思考如何破解希尔瓦纳那架秘密兵器,然而要怎么做?

    「——舰长,航空队长则曼少校要求通讯。」

    豪格维持着凝重的神色,点头回应副舰长这番话。

    「好,接通吧。」

    率领E型莫德斯编队至今的剽悍空军军官,将座机移动到芬里尔右方的舷窗,隔着座舱罩敬礼之后,以勇猛的语气发言。

    『报告舰队长豪格准将,我等飞行部队全体人员士气高昂,决意报仇的怒火在内心燃烧,做好觉悟一定要对希尔瓦纳那些家伙施以制裁之铁鎚,请您下令继续进行安格尔柏达作战!』

    「可是……」

    这么一来,将有多少人能活着回到祖国的大地?豪格正要这么说的时候,则曼少校再度以雄壮的声音打断。

    『我等对盖瑞少尉之死致上敬意,而且羡慕不已。既然受到利夫廷七世陛下的照顾,战死沙场正是一项荣耀,这是威德柏赫官兵的志气,因此请您做出英明的决定!胜利就在眼前!』

    年轻少校无从撼动的坚定决心,使得豪格内心火热起来。

    「……说得好,这份觉悟正是我们的借镜,是公国军的至宝,和阁下并肩战斗是我的荣耀。」

    豪格舰长下定决心,重振气势向所有人下令:

    「继续维持原本路径全速前进,回报总部,安格尔柏达作战即将迈向最终阶段,耶梦加得继续进行补给程序。各位,展现我们志气的时候到了,胜利在我们手中!」

    从高原仰望的清澈蓝天,是不知道见过多少次、早已习惯的色彩。平常总是觉得这片蓝色近得伸手可及,但今天卡尔不知为何却觉得位于遥远的另一头。

    奥图与阿尔柏特都和往常不同,默默快速地进行机体的检修工作,就像是害怕和卡尔交谈。即使如此,他们还是不嫌麻烦地特地取下座舱罩,提供卡尔外部的新鲜空气与瓶装水,这份贴心应该是象征着友情一如往常,未曾改变。

    他们没有责备。没有责备卡尔刚才演出的杀戮,也没有责备卡尔使用他们梦想结晶而成的雷鸟号作为杀戮手段。

    光是这样,对于现在的卡尔就已经足够,或许也可能迟了一步。现在无论任伺人搭话,卡尔都没有自信能够正常应答。

    戴着手套的双手,一离开操纵杆就颤抖到凄惨的程度,只有再度握住操纵杆才能取回手指的触觉,双手的痉挛症状会忽然完全消失,再度恢复足以操作装置的功能。

    坏了。卡尔对于这样的自己深刻认为。

    为什么觉得还能再战?再度服用曾经将自己侵蚀殆尽的毒素,真的能够全身而退?

    闭上眼睛,眼睑下方烙印着莫德斯被雷鸟号枪弹粉碎的残影,从未消失。不知名的飞行员毫不犹豫地暴露在攻击下死去,自己则是连对于这种末路所怀抱的畏惧情绪都麻痹了。

    放在扳机上的食指一个动作,就轻易造成死亡。生命渺小得转眼之间就轻而易举地化为尘埃消失,直视并感受这幅光景将如何重创人类的灵魂,卡尔明明早已彻底体验而认知了。

    是的——人的生命高尚尊贵,却过于轻盈虚幻。

    所有人都爱惜生命,赞美活着的喜悦,这份尊贵换成沙金将庞大无比,秤得的重量就是生命的分量。

    然而这是错的,杀人者亲手处理生命,所以知道实际的重量。被迫得知个中真相,理解到人类费尽一生、赌上一切培育的心,是放在多么浅薄脆弱的基础上面支撑着。

    为了对抗这份恐怖,比方说随机杀人魔——就会嘲笑世人珍爱生命的滑稽行径,要是把生命中所搭载的事物也当成轻薄毫无价值,天秤就能维持美丽的平衡。

    如果是更加平庸,随处可见的士兵——生命的重量就会分级,敌方与我方、他与我,要拯救较为贵重的生命,就要消灭略微廉价的生命。这种完全基于主观的标准,只要以名为信念的强化材料彻底巩固,这份理念就能拯救他,甚至有可能祝福他,还可能在敌人的尸体上建立纪念碑,将这种行为视为伟业而赞扬。

    但卡尔无论如何都无法承受生命结束时的卑微。不是基于「罪恶意识」这种高尚的原因,只是因为恐惧,害怕一辈子必须和永无止尽的绝望共度。

    死亡无比卑微又廉价,因此明天可能就轮到自己,或许连自己的妻儿、当成家人深爱的人们,总有一天都会如尘土般消散。然而即使明白这个道理,依然不得不珍爱、疼爱这些建立而成的羁绊,斫以人们使用各种思辨方式,藉以和这份恐怖妥协,例如宣称死亡是神恩,或是想像死亡之后的世界,要是无法确信死亡并非毫无意义,就无法度过有意义的人生。

    人生的尊贵、生命的卑微,这样的矛盾差距可以用一种方程式化整为零,那就是相信彼此厮杀是基于大义,将赎罪的愿望托付给神……这是人类掌握幸福的必备理念,没有这种理念的人只会逐渐毁坏,像是卡尔自己。

    这双手如今只能用来握住操纵杆,坏成这样已经是不言自明,卡尔早已察觉自己这个人何等脆弱。

    当年的卡尔在熟悉生命触感,熟悉到连毁灭生命的手感都渗入掌中时,一度抗拒活着的喜悦,但他没有成功,并且在人生再度得到喜悦之后彻底否定杀人。这样的他却再度握着扳机,以完全和当年一样的形式散播死亡。

    若是想要继续活下去,就应该将生命的卑微沉入遗忘之底,再度回头确认是一种疯狂的行径。

    就只是为了飞翔——他眷恋这份天空的梦想,因此以诡辩欺骗自己,相信这种行为有其意义,非做不可,愚昧也应该要有个限度。

    「……嗯,我真笨。」

    卡尔眺望遥远的蓝天,迳自低语。

    即使不构成理由,应该也是原因。为何而飞?为何要迈向毁灭?归根究柢只是因为愚昧,因为这种愚昧行径而失去的各种

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